— Знаешь, пару месяцев назад я гостила у Всемилы с мужем. Ее маленький сынишка на моих глазах проводил эксперимент: опустил слепых котят в ведро, желая узнать, умеют они плавать или нет. Когда его поймали за этим занятием, ребенок честно признался, что ничего плохого не хотел, ему было просто интересно. А если котенок начинал захлебываться, он его вытаскивал, поэтому они нисколько не пострадали.
— Это ты к чему?
— К тому, что у Ольмека сохранилось такое же детское любопытство, помноженное на совсем недетские силы, опыт и возможности. Ему свойственно увлекаться, особенно теперь, когда его основной проект, то есть я, завершен, и он еще не придумал, чем бы ему таким интересным заняться.
Ратмир какое-то время задумчиво разглядывал стену своей родной харчевни, а потом выдал:
— Я тоже до сих пор иногда хочу всех магов перетопить просто так, без причины. А слушая тебя, так и во избежание.
— Если ты не забыл, я ведь тоже маг.
— Я помню, хотя ты как раз то исключение, которое лишь подтверждает правило.
— Ты мне льстишь, я знаю массу народа, который с тобой не согласится, парочка таких у тебя в том углу сидит, — меня стал беспокоить его настрой и я решила сменить тему, пока оборотень себя вконец не завел.
— Да и Тьма с ними, мне идиоты не указ, а уж двое малолетних кровососов тем более, — последние слова он произнес нарочито громко. Ребята его услышали, но сдержались, лишь сняли со столешницы когтями деревянную стружку. Я прямо загордилась — растут, однако.
Ратмир, сказав гадость, тоже слегка успокоился и, кивнув головой в их сторону, более дружелюбно продолжил:
— Ты им доверяешь?
— Относительно.
— Они назвали свои имена?
— Да, хотя и не полностью.[13]
— Значит, что-то скрывают.
— Ну, все всегда что-то да скрывают. Вот у некоторых, например, появился ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ сынишка, — сказала я, глядя на мальчишку за стойкой.
Оборотень проследил за моим взглядом и тепло улыбнулся:
— Я и сам не ожидал. Ты же помнишь, что после твоего возвращения в Цитадель я хотел открыть свое заведение. Правда, я сначала думал сделать это за Границей. Но тут в Толкушах случайно набрел на эту харчевню, хозяйкой которой была вдова с маленьким сыном и на наследство которой претендовали слишком многие. Я решил вложить собственные деньги в это прибыльное дело и отвадил других желающих захапать его. Ну а потом… В общем, как-то все само собой получилось. Градислав быстро ко мне привык, стал звать отцом, своего он и не помнит вовсе, а Милана оказалась прекрасной женой. А какая у меня тёща и как готовит — умм, погоди, придут с рынка, обязательно попробуешь ее ханики — объедение. Их пока дома нет, сейчас затишье, народ позже повалит. Поэтому твоим кровососам нужно побыстрее поесть и свалить из зала. Оборотни ко мне нечасто заходят, но все же случаются. Ну а тебя, пока не попробуешь стряпни Миланы и с ними не познакомишься, я вовсе не отпущу.
Я забеспокоилась: с Ратмира станется закормить меня до такой степени, что из МОНСТРа я стану колобком в колючках. Готовил он прекрасно, хотя благоразумно не старался приучить меня. Во время нашей с ним первой полевки моей стряпней отравилась половина команды — можно сказать рекорд, ведь так угостить опытных магов и наемников-нелюдей далеко не каждый может. Я так и не призналась ему, что в качестве приправ использовала тогда не только стандартные травки. Такая вот превентивная мера, не без изъяна, конечно, но ведь нужно же было как-то отбить всякое желание сделать из меня постоянного повара лишь на том основании, что я была среди них единственной женщиной.
Отвлекшись на посторонние мысли, я пропустила появление хозяйки и ее матери, вернувшихся с покупками. Взглянув на тещу оборотня, мне поплохело, своими размерами она мало чем уступала достопамятным даркам. Столько я точно не съем, будь я хоть трижды МОНСТР, просто помру от обжорства. Зато его жена оказалась действительно милой женщиной, особую прелесть которой придавали те угловато — мягкие, осторожные движения, свойственные беременным женщинам. Причем, просканировав Милану, я обрадовала будущих родителей известием, что у них будет девочка.
Честно говоря, у меня тоже были свои поводы для радости: я искренне надеялась, что теперь, когда у Ратмира будет ещедвое детей, на мою долю будет выпадать только треть нотаций. Мы с оборотнем любили друг друга, но при этом он зачастую пытался сделать меня счастливой на свой лад и обижался, понимая, что я не всегда это ценю.
Всем оборотням, независимо от их второй ипостаси, была свойственна стайность. За пределами границ своих владений они выбирали себе членов стаи не по кровному родству, а вот как именно для меня лично до сих пор остается загадкой. Но, раз приняв, они никогда от вас не отказывались. Такая вот отличительная особенность.
Поэтому мне было абсолютно ясно, что перейти Границу мы сможем не раньше чем через пару дней, но меня это не волновало. В конце концов, мало где я себя чувствовала так спокойно. Я даже рискнула намекнуть Ратмиру о способностях его сына. Градиславу необходимо было закончить начальную магическую школу, чтобы научиться контролировать свои способности. Иначе рано или поздно его могли бы обвинить в желании незаконно воздействовать на клиентов, что привело бы к большим неприятностям. В Толкушах за этим следили строго: несанкционированное магическое воздействие каралось штрафом или же отработкой во славу города. Богатые лавки демонстративно вывешивали у себя специальные сигналки, подчеркивая, что ведут честную торговлю. Подобная честность, естественно, сказывалось на цене товара. Если же вы хотели купить что-либо подешевле, то шли туда, где таких мер предосторожности не было, хоть и рисковали нарваться на подделку или же некачественный товар.
В харчевне Ратмира таких антимагических штук, естественно, предусмотрено не было, а ведь за все действия малолетних магов отвечают их родители. Поэтому оборотню пришлось смириться с мыслью о том, что в его семье будет уже целых два мага. Вот уж точно, что такое не везет и как с этим бороться.
Пока я занималась семейными проблемами, вампиры сидели тишком на втором этаже, так как спускаться вниз без его разрешения Ратмир запретил, а учитывая массу виденных ими в городе соблазнов — это было действительно серьезное испытание для их терпения. Подозреваю, что в ближайшие дни ребятки еще оторвутся на мне за такое бездействие.
Однако рано или поздно, но Ратмиру пришлось смириться с моим уходом, пусть он и готов был держать меня в гостях до следующего конца света. Я не хотела задерживаться у них надолго, чтобы не подвергать тем самым их опасности. Поэтому скрепя сердце, но оборотню пришлось — таки свести нас с нужными людьми, которые вполне благополучно переправили нас через Границу.
«Головной мозг почти всех живых существ состоит из серого и белого вещества».
(Выдержка из медико-магической энциклопедии.)
У влюбленных вместо мозгов — желе.
(Из личного опыта.)
Наконец-то я в Сангритерре, я столько слышала и читала про нее, что, наверное, сразу за патрульным кордоном ожидала увидеть всяческие чудеса, как крестьянин, впервые увидавший цирк на сельской ярмарке. Но все оказалось на редкость обыденно: и зелень, и дорога, и даже магический фон присутствовал, а ведь почти все источники в один голос утверждали, что здесь практически отсутствует магия. Хотя у нее и были свои особенности: если в Благих землях в пятнах была сосредоточена только так называемая «дикая», неуправляемая магия, то здесь и дикая, и стандартный вид магии были представлены локально. Почуяв такие пятна, я постоянно сходила с дороги, так что теперь уже вампирам приходилось насильно возвращать меня на путь истинный.
Предчувствия меня не обманули — они без конца дружно ворчали на меня на два голоса. Да уж, лучше бы я дала им возможность пойти к девицам, глядишь, сейчас поспокойнее бы были и не мешали мне проводить свои изыскания.
Вдоль дороги до сих пор кое-где встречались остатки различных строений, в том числе разрушенных храмов каким-то древним богам. Через пару дней путешествия по Сангритерре, когда мы остановились на ночевку возле подобных развалин, я почувствовала остаточный фон от магического воздействия, а это означало, что кто-то из местных балуется магией. Такое открытие меня не порадовало: в Благих землях с самого детства стараются учить будущих магов, да и потом они, как правило, не остаются без присмотра. Кроме того, во всех государствах существует куча всяческих законов, за нарушение которых магу грозят серьезные неприятности, если, конечно, его поймают. Но здесь, где к магам относятся настороженно и уж тем более не обучают обладающих даром управлять им, могут быть большие неприятности. Уж лучше иметь дело с профессионалом, чем с недоучкой, который по незнанию и себя и тебя за компанию угробить может. Местные очень опрометчиво считают, что если они сами не признают магию, то и она в свою очередь их не заденет. Крайне неразумное, но, увы, повсеместное заблуждение. Скорее всего, уже в ближайшей деревеньке мы наткнемся на последствия действий этого мага-самоучки. И хорошо, если эти последствия не сильно кусаются.
