Кстати о Диадеме. На поверку артефакт оказался полуразумным существом, обладающим массой полезных качеств: от совершенной памяти до усиления всех присущих индивиду способностей. Насколько я поняла его мнение об удачном исходе эксперимента со мной лично, то здесь свою роль сыграли как наиболее точное воспроизведение крови Первого, на которую артефакт запрограммирован, так и моя потрясающая живучесть. Прямо не знаю, радоваться или нет такой оценке. Сейчас он (цитирую) «продолжал исследования», постепенно обживаясь как в моем сознании, так и в теле в целом. Это меня немного напрягало, ведь у меня две ипостаси и обеими я привыкла пользоваться в совершенстве, а сейчас, пока происходит настройка, периодически идет разбалансировка. Будто я опять стала маленькой и снова под руководством магов учусь пользоваться своим телом. Честно говоря, не самые приятные воспоминания, давно я отвыкла чувствовать себя такой беспомощной. Я даже боевую форму пока не принимала, однако судя по тому, что отдельные части могу изменять, все не так и плохо, хотя, конечно, до блестящего самочувствия мне далековато. Иначе не крутилась бы на шикарной постели в выделенных мне апартаментах вот уже столько времени в бесплодных попытках заснуть. Самое неприятное — чувствую усталость каждой клеточкой, но, даже закрыв глаза, не могу остановить бесконечный поток мыслей, снова и снова анализируя сложившуюся ситуацию. Оказывается, бессонница — крайне мерзкая штука. Единственное, что немного успокаивало это уверенность в том, что у нас всех есть в запасе немного времени, чтобы отдохнуть и собраться с силами перед тем, как настанет необходимость действовать.
Я вздохнула, переворачиваясь на другой бок и вновь вспоминая прошедший, самыйбесконечный день. После провального нападения вампиров клана Ярист у меня было желание лично прибить папашу Искрена. Сами понимаете, настроение у меня было не ахти. Но потом, подумав, я решила шокировать своих будущих подданных по-другому: я позволила ему жить, однако потребовала официально провести обряд отречения Искрена от клана Ярист и приятие его в клан Алльсвальд. Вампиры, все еще пребывая малость в шоке от того, что у древнего артефакта появилась столь нестандартная хозяйка, даже пикнуть против не посмели. Мстислав тоже не стал кочевряжиться и сделал то, что я велела, а затем покинул цитадель клана живым и относительно здоровым, так как в схватке его не слишком покалечили. Правда, надеюсь, Нимворд, прорвавшийся-таки в Главный зал сумел верно оценить мой взгляд и сопроводил этого настырного вампира не только до границ клана, но и куда подальше — на то свет, к примеру.
От нападения была еще одна польза: свадебная церемония закончилась без всякой помпезности. И без того жениха во время драки малость потрепали, хотя невеста абсолютно не пострадала. Мне кажется, Светлана за время дороги уже в достаточной степени поняла, где и с кем она будет жить, так что во время драки особо не растерялась, все время находясь под прикрытием своего теперь уже мужа. Но, беспокоясь за здоровье новобрачных, Световид сплавил их в кровать пораньше.
Магистра Ольмека раздирало понятное желание задать мне кучу вопросов про артефакт и мои ощущения от слияния с ним, но Таарос не давал ему такой возможности, бдительно охраняя меня от его чрезмерного любопытства. Я же в свою очередь постаралась озадачить магистра более насущной проблемой смертности местных женщин. В конце концов, он единственный, кто так много знает об истинной крови Высших. Кроме того, я просто спокойнее чувствую себя, пока он занят какой-нибудь сложной проблемой. Его энергию и знания всегда лучше использовать в мирных целях, ну а о том, чтобы магистр не заскучал я позабочусь, проблему с зависимостью от крови разумных существ у низших тоже ведь надо как-то решать. Не сомневаюсь, что уже сегодня ночьюОльмек сделает предварительные записив предоставленной ему неподалеку от меня комнате. Беспокоясь о том, чтобы его случайно или специально не пришибли местные борцы с магами, ему по моей просьбе выделили стоящую охрану. Правитель клана, как и его братец Нимворд, тоже был патриотом, вероятно, это у них семейное. Поэтому Световид о благе своего народа радел и мои мысли по поводу вмешательства магистра вполне разделял. Хоть с этим повезло.
Хватит уже пугать население Сангритерры, будем, так сказать, работать над положительным образом вампиров. Да и их добровольная самоизоляция тоже до добра не доведет, перебьют они друг друга и все. Впрочем, у меня есть и задумки как использовать их агрессивность с пользой. Вампиры — прежде всего воины и делать из них комнатных зверушек не стоит. В данное время самый реалистичный вариант: это сделать из них профессиональных наемников, войны ведь в нашем мире никто не отменял. К тому же, потенциальным нанимателям следует намекнуть, чтобы противоборствующие стороны нанимали себе воинов из враждующих кланов, тем самым поразим две цели разом: снизим местную агрессивность и пополним бюджет. Я ведь теперь у Высших занимаю почетную должность Верховного судьи, правителя и просто символа всеобщего счастья. Короче, мне о казне тоже думать надо.
Правда, насчет всеобщего я не заблуждалась: найдутся и среди вампиров желающие снять с меня Диадему вместе с головой. Ведь одно дело мечтать о несбыточном и совсем другое — получить «желаемое» в моем лице.
Зато если дать возможность вампирам проявить свои боевые качества на стороне, вне пределов кланов, то глядишь, они малость поумнеют, когда мир посмотрят, может даже еще чему полезному научатся помимо того, чтобы убивать себе подобных.
Кроме того, Нимворду дано задание отобрать группу умелых и, главное, относительно адекватных воинов для сопровождения Таароса обратно в Орден. Там пока еще не знают о гибели недавно избранного Верховного магистра Навислава, чем нужно воспользоваться. Я решила посредством вампиров оказать поддержку более-менее подходящему для моих целей магу. Формально ведь меня в природе не существует, вот Таарос при помощи лояльного нам Верховного и начнет добиваться моего официального признания, заодно молодой маг в юриспруденции поднатореет. Знание законов ему в дальнейшем очень пригодится.
Потому как сделать из части вампиров наемников — это только первый и наиболее простой шаг. Следующий намного сложнее: их воинские навыки и антимагическая защита, должным образом усиленная, делают их них прекрасных бойцов против магов. Я не собиралась развязывать очередную войну, напротив, я хотела, чтобы вампиры стали сдерживающей силой, способной вразумить магов при необходимости.
Как я уже говорила ранее, в настоящее время на территории Благих земель, помимо «моего» Ордена существовало еще четыре, но один из них уже почти утратил всякое влияние. Значит со временем на его базе можно будет создать совершенно новый, состоящий из вампиров и магов, которые будут следить, чтобы остальные чародеи не слишком зарывались. Как показывал мой опыт, последнее светопреставление магов так ничему и не научило и должных выводов они не сделали, да и страх перед новой катастрофой уже давно прошел.
К тому же, совершенно уверена, что подобная перспектива истинным Высшим однозначно придется по душе — я уже упоминала, что магов они не сильно жаловали. Ну а чтобы сами вампиры не слишком увлекались преследованием, с ними и будут работать в связке подходящие маги. Тааросу же я отводила роль Главы этого нового серпентария. В нынешнем Ордене он не сможет занять высокого положения, традиции не позволят, да и знакомство со мной его сильно дискредитирует. Зато в качестве руководителя вновь созданного Ордена перед ним откроются широкие перспективы, да и пользы больше принесет. Таарос, конечно, хороший боевой маг, однако он испытывал настоятельную потребность в интригах, в решении разного рода умственных задачек, к магии никакого отношения не имеющих. Вампиры же, соответственно, проследят, чтобы у него от успехов голова не очень кружилась.
Мои личные планы были намного скромнее: я хотела продолжить исследования свойств внезапно-обретенного артефакта и особенностей местной магии, а также попутешествовать по Сангритерре. Если, конечно, мне удастся каким-то образом замаскировать переливающиеся всеми цветами радуги камни у себя во лбу, а то с такой приметой меня всякий встречный — поперечный опознает. Мне же такая популярность вовсе ни к чему, я девушка скромная. Сложность же с маскировкой была в том, что артефакт разрушал нацеленную на него магию, поэтому иллюзии не годились.
Кроме того, надо бы еще договориться с оборотнями о совместном патрулировании предгорных территорий, чтобы набеги тварей из Снежных гор останавливать, все-таки грустное прошлое Ратмира не должно повторяться только потому, что у кого-то мозгов не хватает мирно договориться. Жизнь имеет для меня большую ценность, чем чьи-то предрассудки и амбиции.
