— Наслаждаетесь? — с обидой выкрикнула она.
Максим ответил не сразу, а сначала оглядел девушку, с удивлением открывая её для себя заново. Казалось всё осталось как прежде: белокурые, снежной белизны волосы, точёная фигурка, тонкие, изящные черты лица, тёмные брови и глаза. Но вот эти глаза меняли всё. Они стали другими. Печаль, боль, пережитые страдания, всё это таилось теперь в их глубине. И благодаря этому в облике девушки не оставалось ни капли прежней взбалмошности, заносчивости и надменности. Эти печаль, боль и страдание придавали облику Властительной Наследницы какую-то особенную мягкость и беззащитность.
"Как странно, чуть изменился взгляд, и совершенно преобразился весь облик девчонки", — подумал Максим, упорно называя девушку девчонкой.
— Наслаждаетесь? — уже с нотками злости повторила вопрос Роймина. — Что ж, у вас есть для этого повод! Как же, крушение всех надежд и мечтаний! Властительная Наследницаиз имперского дома вместо блестящего будущего получила изгнание, осталась ни с чем! А теперь меня ненавязчиво возвращают в империю под предлогом, что некому возглавить сопротивление! Великолепно! Юная девушка – лидер повстанцев! Изгнаннице отказали в прибежище, а чтобы она ненароком не вздумала отклониться от курса, приставили к ней конвой под видом охраны и сопровождения!..
— Умолкни, чучело, — спокойно оборвал её Максим.
— Что-о? Как вы обращаетесь… — возмутилась Роймина.
— Клюв прикрой, курица, — всё так же спокойно добавил Максим.
— Что… как… почему… как… что… — окончательно смешалась Роймина.
— А теперь слушай меня. Никто злорадствовать не собирается. И никто конвоиров не назначал. Тебе и твоему народу нужна помощь. И для этого посланы мы. Придумала, конвоирами нас назвала! Да ребята могут головы потерять из-за твоегодомена, о которой они сто лет знать не знали. И сто лет она им не упиралась! Но им сказали: "Нужна ваша помощь", — они ответили: "Есть", — и отправились к чёрту на куличики. А, поэтому прикуси язычок, подруга.
Властительная Наследница растерянно смотрела на него. Спокойствие Максима, ровный тон, которым он всё это сказал, оказали необычное воздействие. Лихорадочное возбуждение и нервозность девушки мгновенно испарились. И вдруг в её глазах мелькнуло странное выражение. Словно девушка обрела новые силы и новую надежду.
— Вы верите в успех? — тихо спросила она.
— Я верю в пушки и защиту своего корабля, — ответил Максим. — Ну, ладно, я пошёл, всего хорошего.
— Подождите! — торопливо остановила его девушка. — Скажите…. вы не держите на меня зла? Ведь я настаивала на вашей смерти… — последние слова она произнесла тихо, они дались ей с трудом.
Максим посмотрел на Роймину и внезапно понял, что в его душе не только нет озлобления на неё, нет никакого злорадства, наоборот, он сочувствует этой хрупкой девчушке, в одночасье лишившейся всего, сопереживает ей.
— Успокойтесь, Властительная Наследница, не держу я на вас зла. Ведь вы в какой-то мере помогли нам. Вряд ли бы мы оказались на Базовой Станции, если бы не ваш гнев. Это ваша гордыня привела меня сейчас сюда. Так что примите благодарность.
Девушка робко улыбнулась.
— Это вам спасибо за поддержку… Максим. Вы разрешите мне звать вас по имени?
— Зовите, — пожал плечами Максим. — Ничего крамольного в этом нет…
Прозвучал гонг, призывающий на ужин.
— Прошу прощения, вынужден вас покинуть, — чуть поклонился Максим. — Командир требует твёрдого соблюдения распорядка.
Властительная Наследница непроизвольно сделала движение, словно собиралась протянуть руку для поцелуя, но тут же отдёрнула её и покраснела, Максим только кортоко хихикнул и ничего не сказал на это, а поспешил в кают-компанию, отведённую экипажам кораблей и десантникам Линкора.
После ужина он вернулся в свою каюту, Кристиан куда-то ушёл, поэтому можно было расслабить. Но побыть в одиночестве не удалось, к нему бесцеремонно ввалились Виктор и Илья.
— Наше вам с кисточкой! — сделал ручкой Илья.
— Давно не виделись, — усмехнулся Максим. — За ужином рядом сидели.
— Как жизнь молодая? — спросил Виктор, не обратив никакого внимания на усмешку друга.
— Нормально…
— Готов к труду и обороне?
— Как пионер…
— Ну, тогда пусть все злодеи Вселенной трепещут, ты их порвёшь голыми руками!
— Да нет, я их загрызу прямо в открытом Пространстве. У меня же слюна ядовитая. Но, знаете, что я думаю? Было бы очень хорошо, если удалось бы обойтись без стрельбы по кораблям. Ведь на кораблях линейных частей обычные люди служат. И не все они в восторге от этого императора.
— Разберёмся, Макс, не бери в голову. До этой домена ещё месяц полёта. Ты мне лучше скажи: какое у тебя настроение?
Максим понял, что имеет в виду Виктор. Перед самым отправлением в этот рейд их вызвал командор Шумилин и дал понять, что при определённых условиях они втроём могут вернуться на Землю. Если успешно справятся с заданием и вернутся на Базовую Станцию.
— Не знаю, Витюха, честное слово не знаю. Понимаешь, назад на Землю вернуться, страсть как хочется. Но как вернёшься туда, когда мы все эти миры галактические видели? Когда вся Галактика у наших ног была. Представляешь, выходишь ночью на улицу, чёрный купол ночного неба над тобой, россыпи звёзд. И ты знаешь, какие планеты есть у многих из этих звёзд, ты их видел, ты ступал на их поверхность. И вот вопрос: сможем ли мы от всего этого отказаться?
— Вот и мы о том же подумали, — сказал Илья. — Вернуться на Землю после того, что мы увидели, что мы узнали…. я не уверен, что в силах отказаться от обладания Вселенной. Звездолёты, планетолёты, орбитальные станции размером с небольшой город. Черт, всё время приходиться выбирать. Вернуться к родным, но лишиться Вселенной, или же остаться во Вселенной и лишиться родных.
— Есть один нюанс: для родных мы несколько лет мертвы, пропали без вести. И примут ли они нас, вот в чём вопрос, — заметил Максим.
— Вот именно, — согласился Виктор.
— А знаете что, братцы-кролики, — сказал Илья. — Как там Скарлетт О" Хара говорила: не будем думать об этом сегодня, подумаю об этом завтра. Вот и я предлагаю – давайте подумаем об этом, когда из всей этой истории выпутаемся и назад вернёмся. А то ведь можем и без головы остаться, тогда эта проблема сама собой отпадёт.
— Скрупулёзно подмечено, коллега, — согласился Максим.
— Аналогично, шеф! — откликнулся Виктор.
— Вы не братцы-кролики, — рассмеялся Илья. — Вы братья пилоты…
За два дня до выхода из подпространства Драгутин привёл сторожевики в боевую готовность. Корабли были готовы в одну секунду отстрелить крепления, удерживавшие их на обшивке "Орланга", и ринуться в свободный полёт. Их энергоблоки были поставлены "на разогрев", накопители энергии орудий были подключены к главным энергосистемам, навигационные системы были активированы для мгновенной ориентации в Пространстве с момента выхода из подпространства.
Перед самым выходом из подпространства Властительная Наследница и Бьонг собрали в Центральном Посту офицеров "Орланга" и дивизиона Драгутина Войковича. Девушка была бледна и взволнованна, но старалась держаться с достоинством.
— Я собрала вас всех, чтобы ознакомить со своим решением, — твёрдым, но чуть-чуть осипшим голосом сказала Роймина. — Взгляните на экран…
На экране появилось изображение миров домена Айдороио.
— Мы выйдем из подпространства вот в этом районе, — на экране окрасился в розовый цвет небольшой участок. — И сразу же укрываемся у необитаемой планеты Ройдоия. Условия там суровы, но возможно, что этот отдалённый мир, где нет ни одного поселения, где нет условий для создания базы сопротивления, поскольку требуются напряжённая борьба с местной фауной и флорой, не привлечёт, и не привлекал внимания ищеек императора. Мы опустим корабль на поверхность и отправим разведывательные зонды для сбора информации. Главной задачей для нас будет найти способ связаться с Сопротивлением.
— Властительная Наследница, быть может нам стоит воспользоваться элементом неожиданности и попытаться пробиться прямо в нашу столицу? — предложил Айтейо.
— Не думаю, что это разумно, — покачала головой Роймина. — У Престольного Мирадомена на орбитах находится, самое малое, три-четыре тяжёлых крейсера императорской гвардии. И они все вместе превосходят "Орланг" по боевой мощи. Нет, Айтейо, твоё предложение неразумно.
Максим удивлённо смотрел на Властительную Наследницу, в её словах чувствовались необычная для столь юного возраста зрелость суждений. Взгляд Властительной Наследницы тоже на мгновение задержался на нём, и ему показалось, что в нём промелькнула какая-то особая теплота. Но Максим только хмыкнул на это.
