Провожать отважного героя вышло все королевство. Бабушка Изабеллы и придворные дамы утирали слезы. Очень уж им понравился благородный воин с изумрудными глазами. Кристиан кусал губы от досады. Помахав платочком вслед отважному рыцарю, прекрасная принцесса немедленно сообщила всем, что запирается в комнате и проведет все это время в уединении. Ей нужно подумать. Претенденты на ее руку — люди достойные, и выбор труден. Она должна разобраться в своих чувствах и решить... хочет ли она вообще замуж! Король взглянул на внучку с еле скрываемой улыбкой. Он-то давно уже все понял! «Принцесса приняла решение, — величественно проговорил он. — И никто не может его изменить!»
3
— Ваше высочество, — причитала Дикая Лилия, бегая за своей госпожой по комнате. — Это же так опасно!
— Ты хочешь, чтобы я находилась в безопасности, пока любимый человек будет рисковать своей жизнью? — нахмурилась Изабелла.
— Я не собираюсь сидеть сложа руки!
— Значит, вы любите прекрасного рыцаря?
— даже подскочила от радости сестра Йейля.
— А говорили: «Выбор будет труден, мне нужно подумать и решить...»
— А что еще я могла, — развела руками юная озорница. — Есть порядки, правила, этикет... К тому же Кристиан мой друг...
— Но вы уверены, что Кен победит? — поинтересовалась кареглазая нимфа.
— Он победит, — кивнула принцесса. — Я знаю!
— А что делать мне?
— Просто отвечать иногда моим голосом, — задумчиво произнесла Изабелла. — В общем, делать вид, что я в комнате... грущу, раздумываю...
— Никто не должен догадаться, что мы с принцессой отправились вслед за воином и твоим братом, понимаешь? — наставительно проговорил Фейрфакс.
— Как здорово вы все это придумали! — заулыбалась лесная нимфа. — Не волнуйтесь, никто не догадается... Только будьте там осторожнее...
— Все будет хорошо, — засмеялась Изабелла. — Не зря меня готовили лучшие маги и волшебники — Хацуми, Дух Леса, Друиды... да и книга постаралась!
— Повелитель сил зла, наверное, уже сам пожалел, что дал вам, сударыня, такую власть, — прыснула довольная Дикая Лилия.
— Т-с-с, — остудил ее пыл Фейрфакс. — Об этих не слова... Я сегодня уже одного выловил тут, под окном. Шпионил!
— Это ты о вороне? — спросила принцесса.
— Ага, — кивнул совенок. — Прихвостень Власизла. Высматривает, вынюхивает тут все...
— Он не знает? — насторожилась красавица.
— Нет! — покачал головой Фейрфакс. — А ты, — обернулся он к дриаде, — будь внимательна. Никто не должен знать, что принцесса не под надежной охраной во дворце, иначе нам трудно придется...
4
Мифландия — соседняя со Сказочной страной огромная территория плодородных земель, на которых проживали трудолюбивые мужественные люди. На земле этой рождались настоящие воины и герои, способные, не раздумывая, встать на защиту униженных и обездоленных. Герои Мифландии твердо придерживались воинского Устава Защитника Справедливости. Клан героев Мифландии был чем-то родственен Ордену Защитников Гармонии и Света из параллельного с ними мира.
Издавна Милеска представляла собой огромную державу, которой правили мудрые и справедливые правители. Мир, спокойствие и гармония царили повсюду. Жители помогали друг другу и, хотя были очень разные, почти никогда не ссорились. Дело в том, что когда- то давным-давно добрые волшебники Сказочной страны, герои Мифландии, амазонки, жители леса и воды дружно объединились в борьбе со злом и очистили свой мир от коварства и злобы. За это династии правителей Милеска был дарован надежный защитник от темных сил Логос. С тех самых пор загнанные в подземный мир и Зазеркалье силы зла страстно желали отомстить, поработив огромную державу.
Шли годы, и вот Властелин Сил Зла придумал коварный план, заслав в Милеска хитромудрого Гермеса. Он похитил Логос и улизнул за море, основав там Страну желаний. Сделать ему это было просто, ведь у Гермеса были крылатые сандалии. А в них он передвигался по воздуху. Вместо того, чтобы объединиться и броситься вдогонку, правители переругались. Огромная держава разделилась на несколько небольших самостоятельных государств: Страну сказок, Мифландию, Заколдованный Лес, Царство амазонок, Подводный мир, Королевство фей, Подземный мир.
Когда все было кончено, король Страны сказок и его брат, Дух Леса, послали своих воинов в погоню. Но сначала им нужно было добираться по земле — леса, болота, горы, степи. А там бывшие союзники, а ныне враги — амазонки. К тому же, узнав, что огромная держава распалась на мелкие государства, со всех нор повылазила разная нечисть. Оборотни, монстры, чудовища выползли из укрытий и заточений и стали безнаказанно нападать на путников. Вся эта нечисть заполонила соседнюю со Страной сказок Мифландию. Герои сражались поодиночке и, конечно же, гибли.
Даже заключенный братьями союз с Повелителем Вод не спас положения. Посланцы Сказочной страны просто не добрались до моря, где их ждал верный Синдбад. Они все погибли в пути от лап и клыков оборотней и монстров, стрел амазонок, заблудившись в подземных пещерах, сломавшись духовно в Зазеркалье...
5
...И вот сейчас воину предстояло отправиться в Мифландию, страну, где давно уже царило безвластие и хаос..Сказочную страну хоть охраняли от вторжения маги. К тому же, мудрый король был в хороших отношениях с жителями леса и вод. И то...
Вспомните сами, сколько пришлось им испытать: похищение Логоса, нападение сил зла, побег принцессы, которую искали много лет. Затем наследница вернулась, но тут сватовство Властелина темных сил. Отказ и побег девушки в Страну фей. Затем появление Гипноса и, если бы не Изабелла и ее друзья, то еще неизвестно, чем бы закончилась наша история...
Только-только смогли жители Сказочной страны вздохнуть спокойно, как соседям понадобился герой. Им, конечно же, должен был стать Кен, готовый на подвиги ради синеглазой златовласой юной леди.
Мифландия больше всех других государств подверглась нападению темных сил. Короли сменяли один другого, но никто не правил долго. Одни, не выдержав тягот и забот, отказывались от трона на следующий же день. Другие, более ответственные и благородные, вступали в битву и... гибли. В основном герои умели хорошо махать мечом, а вот в тактике ведения боя были слабоваты. А ведь силы зла были не только сильны, а и коварны, и хитры. Они действовали исподтишка, герои шли напролом. Результат был неутешителен для защитников Мифландии. К тому же ни один из отважных рыцарей ни за что в жизни не попросил бы о помощи! Поэтому чудовища уничтожали их поодиночке. А если и находились смельчаки, сумевшие объединиться и досконально знавшие искусство вести сражение, дело все равно продвигалось медленно. Слишком уж многочисленны и свирепы были силы зла, наводнившие Мифландию. Чуть только кровопролитные сражения героев освобождали страну от одного монстра, тут же появлялся другой. Народ стонал и прятался по углам, боясь не только ночью, а даже днем высунуться на улицу. В общем, нужен был лидер, объединивший жителей на борьбу, но такового пока в Мифландии не было.
Поэтому так волновались все жители Сказочной страны, когда мужественный зеленоглазый хранитель в одиночку отправился сражаться с ордами свирепого противника. Правда с ним отправился Йейль. Но двое против тьмы? Звучало даже для Сказочной страны дико! Кентавр, Дух Леса и Дух Вод предлагали свою помощь, но юноша отказался. Ведь ему было поставлено условие. — он должен справиться сам. «Что ж, тогда возьми вот это, — сказали друзья, протянув воину лук, стрелы, щит и меч. А Дух Леса набросил на плечи юноши плащ, помогающий стать невидимым. — Конь у тебя уже есть, а это... так, подарки. Может быть пригодятся?»
Кен поблагодарил добрых своих покровителей. И все же сердце его сжимала неясная тревога. «Здесь будет все в порядке?» — попросил он. «Не волнуйся, — ответил Дух Леса. Мы вместе, а потому сильны, как никогда!»
6
«Это, конечно, подлинное мужество — принимать жизнь такой, какова она есть, — думал Кен, подъезжая к границе с Мифландией. — Сознавать, что невозможно постоянно пребывать в эйфории, будучи все время довольным собой, этим миром, окружающими. Главное, научиться верить в себя, в свои силы и успех. Понимать, что очень многое зависит и от нас самих. Но иногда стоит раскрыть пошире глаза и поискать это самое счастье рядом, а не в заоблачных далях...» А что его счастье — это Изабелла, юноша знал всегда, с первой встречи.
В эту минуту над головой его тревожно защебетала маленькая пичуга с золотистыми перышками. Заухал филин.
— Осторожно! — предупредил Йейль. — Впереди опасность!
В уступах скал таилась темная пещера. Странная тишина была вокруг. Настораживающая! Деревья, росшие вокруг, были какими- то хилыми, исковерканными. Казалось, от зеленых когда-то великанов остались лишь неясные тени. По земле стелились космы тумана, запутывались в траве и кустах. Здесь обитало грозное чудище - Химера. Спереди она была львом, в середине — горной дикой козой, а сзади — драконом. Огонь извергало порождение ужасного Тифона и исполинской Эхидны сразу из трех пастей. Никому не было спасения от Химеры. Взвился герой на крылатом Пегасе и стал кружить над обиталищем монстра. Химера уже давно почуяла приближение врага и выжидала.
