- И вам удачи, второй! - раздался бодрый голос из рации, и полковник кивнул головой, подумав о том, что она, эта удача, очень им пригодиться. А ещё о том, что эти твари, похоже, будут захватывать атомную станцию - вот почему они высаживаются здесь. Но не у самой станции, чтобы не повредить её случайными выстрелами, а подальше. Что сейчас какие-то сто километров? Ерунда.
Полковник взял со стола лучемёт, уже привычными движениями проверил заряд батарей, сунул в разгрузку несколько штук запасных, прицепил к ремню портативную рацию. Пошёл к выходу - вернулся - забыл армейскую кепку. Поморщился - плохая примета - возвращаться. Но не выходить же к подчинённым с непокрытой головой?
Двое дежурных радистов с наушниками на голове внимательно вслушивались в эфир, и когда он встал, поднялись следом. Полковник махнул им рукой - сидите! - и вышел, вдохнув утренний, напоенный ароматами трав воздух.
Командный пункт находился в нескольких километрах от реки, на опушке небольшой берёзой рощи, шелестящей на ветерке яркими зелеными листами.
Картина идиллическая, достойная пера художника - подумалось полковнику - хотелось бы любоваться ей подольше. Лет эдак пятьдесят. И умереть в окружении внуков и правнуков. Но - это как карта ляжет. А ложится она не очень хорошо - полковник посмотрел на горку в полукилометре от него, прикрывая глаза от яркого солнца - там находилась одна из батарей полевых бластеров. Потом повернулся правее, в сторону Реки - ничего не видно. Хорошо закопались. Бетонные перекрытия уберегут от первых ударов а потом позицию придётся менять. Артиллеристы понесут самый большой урон - это знали все. Потому им сразу было предложено попрощаться с родными, написать посмертные письма. Никто из бойцов не отказался обслуживать артиллерийские установки, хотя и знали, что их шансы выжить склоняются к нолю.
Полковник думал над этим - почему? Ну он-то старый служака, он не мог бы, а они, молодые пацаны - почему? Потом пришёл к выводу, что тут совокупность факторов - боязнь наказания, боязнь того, что их будут презирать окружающие, но главное, похоже - со всей своей самоуверенностью молодости они не верили, что погибнут. Ну кто в восемнадцать-двадцать лет задумывается о смерти?
Мысли полковника прервал тонкий свист, и в небе появились три маленьких тёмных объекта. Он знал, что так свистят двигатели флайеров, когда те пробиваются через атмосферу, и на них не включены звукогасители. Флайеры, вначале, показались ему небольшими, по типу тех, которые участвовали в первой межзвёздной войне, как её окрестили журналисты. Но чем ближе они становились, тем больше виднее становилось - они огромны, и сравнимы с звёздными кораблями по размеру. Похоже - это были десантные боты, перевозящие людей и технику. Возле них вертелась куча маленьких двух-одноместных флайеров-истребителей, прикрывающих своих больших коллег. Они не были заметны на фоне ботов, но когда те приблизились, стала видна и стая этой 'мошкары' вертящаяся, как комары, при виде источника свежей крови.
С земли протянулись цепочки, состоящие из фиолетовых сгустков плазмы, скрестившиеся на громадных кораблях, но они тут же разбились о защитное поле, заискрившее, как высоковольтная линия после попадания в неё грозовой молнии.
'Мошкара' тут же бросила дредноуты, и тучей полетела туда, откуда летели смертоносные лучи. Теперь обмен смертью шёл и снизу вверх, и сверху вниз. Время от времени один из флайеров вспыхивал, летел к земле, как бабочка с обожжёнными крыльями, но и земля получила своё - всё вокруг горело.
Лес, до того красивый и картинный, превратился в обугленную, чадащую помойку - стволы берёз рассечены очередями плазмомётов, ракеты, промахнувшиеся по артиллерийским установкам оставили в нём огромные воронки, а сбитые флайеры пропахали целые просеки, покрывая всё вокруг удушливым, чадным дымом.
Наконец, наземные батареи перестали стрелять - полковник с горечью подумал - сколько же там ребят осталось в живых? Мало, очень мало. 'Мошкара' покружилась, и вернулась к основным кораблям, медленно заходящим на посадку в поле подсолнухов, жадно тянущихся к солнцу яркими жёлтыми головками.
- Жаль урожай - буркнул под нос полковник, и приподнял голову над землёй, наблюдая, как ракеты ПВО России пытаются пробить защиту ботов. Сыпались осколки, и полковник, матерясь, заполз под укрытие из брёвен, свалившись в капонир танка, укрытого маскировочной сетью. Он постучал по броне, и из люка высунулся лейтенант, который, завидев полковник, приложил руку к шлему:
- Товарищ полковник - мы готовы!
- Ты не забывай - выстрел - и прячешься! Иначе сразу спалят.
- Да они и так спалят - криво усмехнулся лейтенант.
- Разговорчики! Пока спалят - мы их хорошенько потреплем! Давай, на место. Следи за командой.
Полковник высунулся наверх и увидел, как дредноуты приземлились, глубоко вдавив свои туши в мягкий полевой чернозём. Огромные пандусы медленно и величаво стали открываться, обнажая внутренности, до отказа заполненные бойцами армии вторжения, отсюда казавшиеся чёрными, отблёскивающими на солнце муравьями. Они тут же чёрной волной ринулись наружу, как огненные муравьи, сжирающие всё живое на своём пути.
Земляне открыли ураганный огонь и несколько секунд ничего не было видно из-за слепящих лучей...а также от всполохов разрядов, играющих на защитном поле. А оно прикрыло высадившихся десантников, сдвинувшись от корпуса корабля метров на двести. Полковник чертыхнулся - теперь у врага будет время, чтобы перегруппироваться и задействовать наземную технику. Увы, момент выхода, самый опасный для десантников корабля, не был использован землянами в полной мере. Теперь будет труднее.
Наконец, десант принял какой-то боевой порядок, вперёд выдвинулись несколько сотен устройств, похожих на огромных насекомых - похоже, что это были боевые роботы, и вся орда застыла в ожидании.
Полковник оглянулся, и сквозь дым пожарища увидел город на берегу Реки, длинный мост, по которому нескончаемым потоком шли машины, спасающие своих владельцев от неминуемой гибели или плена. Потом прикинул - успели ли жена с дочками выехать из города - он надеялся, что да. Затем приложил к плечу лучемёт и выбросил все сторонние мысли.
Теперь всё зависело от того, правильную ли тактику выбрали земляне, и насколько умело они умеют обращаться с оружием. Пока всё шло так, как было запланировано - место приземления десанта вычислено, сюда стянуты достаточные армейские силы, подготовлены позиции - первый бой покажет, на что способны земляне, и что могут пришельцы.
Полковник усмехнулся - он с генералом Кировым с пеной у рта доказывал, что вторжение будет осуществлено именно здесь - на это указывали множество факторов, начиная от висящего над этом местом громадного звездолёта, до расположения этого место на карте - здесь рядом была атомная станция, а главное - расположение плацдарма, в самом центре Росии, откуда можно в кратчайшие сроки добраться до любой точки страны. Здесь будет основная база пришельцев, отсюда они будут управлять Землёй. По крайней мере они так думают.
Здесь были срочно подготовлены множество огневых точек, капониров, сделаны укрытия и траншеи. Работа шла днём и ночь, и закончилась за неделю до вторжения.
Бойцы, участвующие в отражении атаки пришельцев были хорошо подготовлены - инопланетные инструкторы, нанятые Сильмарой, работали не за страх, а на совесть, готовя из обычных парней бойцов, способных противостоять вышколенным десантникам Чёрного Корпуса. Увы - за такое короткое время, конечно, подготовить бойцов в должной мере было нельзя. Но! - у землян было одно преимущество, которого не было у вторженцев: землян было много, очень много, и они бились за свою землю, за свою жизнь. А даже зверь дерётся за своё логово гораздо ожесточённее, чем обычно, особенно, если ему больше некуда деваться и он загнан в угол.
Наконец, защитное поле исчезло, и толпа насекомоподобных механических тварей рванулась вперёд. Их было много, сотни две точно. Роботы стреляли экономными, точными выстрелами, и каждый их выстрел находил свою цель. Полковник с болью в сердце смотрел, как умирают его люди.
Но и роботы несли потери - они не выдерживали прямого удара тяжёлого танкового снаряда, разлетаясь в клочья, как если бы мальчишка врезал дрыном по спелой дыне. Летели куски металла, шевелящиеся конечности, взрывались элементы питания - через пять минут после начала атаки роботов осталось штук двадцать, но и они скоро были уничтожены точным снайперским огнём батарей, танков и лучемётов.
Танки тоже горели. Их сожгли больше половины, кроме тех, что были укрыты под тяжёлыми бетонными перекрытиями. Флайеры летали, как слепни, и жалили туда, где находилась боевая техника землян, откуда летели снаряды и очереди плазмоидов.
