- А какого чёрта он ловит корабли, не отпускает их? Почему не убивает тех, кто на них прилетел? Какой смысл их тут удерживать? Что-то нелогично.
- Всё логично. Есть некая база, планетоид, используемый как биолаборатория, плюс стоянка боевых и транспортных кораблей. Его задача - защищаться, если имеется агрессия. А всякий чужак, прилетевший без спроса - агрессивен по определению. Возможно, что у них была какая-то война. Вот и поставили задачу мозгу - задерживать, но не убивать. Он и задерживает. Не позволяет им уничтожать друг друга и наносить вред себе. Помнишь, как он шарахнул меня, когда я пытался влезть в информационные потоки, которыми он обменивался с платформами в стратосфере? Так вот - ему задали определённые условия, определённую задачу, и он до сих пор ей следует. Воображения у него - ноль. Он тупо выполняет приказ. Чей? Может быть Гены. А может - его начальников или коллег. Сомневаюсь, что мы это узнаем. Кстати - хочешь знать, какого размера соплеменники Гены? Каким он был по размеру, когда подцепил этого паразита?
- Каким?
- Полтора метра длиной. Вместе с хвостом. Совсем не двести тонн.
- Вот его разнесло...кстати, Слав, ты не заметил, что вроде у меня бёдра слишком широкие? Может мне отказаться от мучного? Тьфу - забыла. Я же могу себе сделать любые бёдра. Замыкает. Никак не могу привыкнуть к тому, что сделаю себе любую фигуру. Скажи, а тебе было бы интересно, если бы я время от времени приобретала облик какой-нибудь другой женщины? Вроде как налево сходил, но и не изменил - я-то осталась на месте!
- Лер, давай к делу, а? Я тебе про Гену, а ты мне про мучное! И про измены!
- Мучное тоже важно! Располнею - ты меня так желать не будешь, переметнёшься к какой-нибудь тёлке вроде Надии. Кстати, чем-то она мне нравится...есть в ней что-то такое...завлекательное.
- Хмм...к зеркалу подойди, и посмотри - узнаешь, что завлекательного в ней. К делу! Гена должен быть вылечен. НО! - я спрошу у него, согласен он, или нет.
- И ты считаешь, что Гена тебя поймёт? И захочет расстаться с годами жизни, тысячелетиями жизни, чтобы месяц пожить нормальным, умным существом? Что-то я сомневаюсь в этом. Но ты ведь может ему просто приказать. Он же у тебя в подчинении. Чего ты переживаешь?
- Потому и переживаю. Последний из Предтеч - и убить его своими руками. Я обязательно у него спрошу, согласен ли он. А по результатам ответа - приму решение.
- Хочешь остаться чистеньким перед собой и миром, мол - он сам разрешил себя убить? Понимаю, да. Только не лицемерь - нам нужно попасть в командный пункт, и нам для этого нужен Гена. И вне зависимости, что с ним будет потом - нужно его лечить. Так думаешь? Так. Так какого рожна ты строишь из себя институтку?
Слава промолчал, и в каюте воцарилась тишина. Потом Лера несмела коснулась груди мужа пальцем, и тихо спросила:
- Эй, на палубе...ты там не обиделся?
- Нет - так же негромко ответил Слава - ведь ты права. Но как бы мне хотелось, что бы ты была неправа... Я чувствую себя таким скотом. Он же ведь как ребёнок, что он может решить? Обмануть его? А совесть? Она же потом заест! Хорошо - расскажу я ему всё, как есть, он, например, откажется - и что дальше?
- А дальше - будем искать путь снова. Ждать, искать, надеяться.
- И тогда путь домой откладывается на неопределённое время. На годы. Может на десятки лет. Или сотни. Ты готова ждать сотни лет?
- С тобой? Хоть тысячи. Иди ко мне. Ну?! Скорее..вот так....ага...ох...сильнее! Сильнее! Я хочу тебя чувствовать, всего...аааххх... Слава, как я тебя люблю!
Слава стоял на берегу, и лицо его было хмурым. Несколько дней назад он распрощался с Лерой, собрался, и снова вылетел на встречу с судьбой. На душе у него было гадко. Ничего хорошего от встречи с Геной он не ждал. С собой у Славы были три шприца с дозами вируса, убивающего паразита в мозгу Гены. На всякий случай - три. Вдруг что-то случится по дороге и часть вакцины погибнет. Нет - ничего не случилось, он нормально долетел, отсыпаясь днём и ночью поднимаясь высоко в небо, чтобы избежать встречи с ночными гадами. Уничтожать их у него не было ни времени, ни желания, а отпугивать светом - это привлекать к себе другую опасность - каких-нибудь разбойников, или хищников покрупнее.
Прилетел к озеру утром, и на острове оказался уже ближе к обеду, усталый и измученный мыслями.
Постояв минут десять, Слава позвал Гену:
- Гена, ты где? Гена! Подплыви к берегу, мне нужно с тобой поговорить! Я у того места, где мы с тобой первый раз встретились.
- Я здесь - тут же откликнулся псионический голос монстра - сейчас.
Слава увидел, как вдалеке показался силуэт Гены. Тот всплыл далеко, и мощно буруня воду хвостом, двигался к берегу.
Слава грустно усмехнулся: 'Приплыла к нему рыбка, сказала - 'Чего тебе надобно, старче?'
- Что ты хотел, Слава? Ты сделал исследования? Узнал, почему у меня провалы памяти и голова как онемела?
- Узнал. Кстати - как ты себя чувствуешь с того раза? Что с тобой было? Ну когда мы брали пробу у тебя из головы?
- Чувствую? А почему я должен себя плохо чувствовать? Ты же это имеешь в виду?
- У тебя были судороги, ты странно себя вёл. А потом сбросил нас, едва не придавив, и ушёл на дно. Как ты сам это объясняешь?
- Не знаю. Я ничего не помню. Помню, что вы стояли на мне, сверлили дырку, потом провал в памяти, и я сижу на дне, голодный и...всё. Всё. Я всплыл, и харты меня покормили. Теперь я сыт и могу спать. Но ты позвал, и я пришёл. Что ты хотел Слава?
- Я хотел рассказать тебе, почему у тебя провалы памяти. Ты же сам только что спрашивал об этом.
- Я спрашивал? Не помню...знаешь, иногда я хорошо помню, а иногда нет - как туманом заволакивает. Я напрягусь, отброшу туман, он рассеивается, а потом, когда забудусь, всё повторяется. И так всегда.
- Гена, мне нужно сообщить тебе что-то очень, очень важное. Постарайся отбросить туман, как можно сильнее отбросить. Можешь?
- Сейчас? Хорошо, сейчас сделаю. Подожди минуту... Ага, вроде соображаю. Говори.
Слава стал рассказывать о том, что узнал. Он уложился в десять минут. И всё это время Гена не перебивал его, глядя на собеседника огромным жёлтым глазом. Потом, когда Слава закончил свой рассказ словами:
- Вот такая история. И я хочу знать - ты даёшь согласие на лечение? - Гена тут же ответил:
- Да. Лечи.
- Ты уверен? Я тебе уже сказал - ты можешь умереть сразу, но скорее всего - ты проживёшь от месяца, до трёх. Но - будешь умным, как прежде. Ты готов отдать свою прежнюю жизнь за месяц полноценной жизни?
- Да, я всё понял. Слава, я так устал жить! Когда-то это должно ведь закончится. Мне скучно. Так хоть может будет веселее. Лечи.
Слава подошёл к глазу Гены, и приложил к мягкому, пронизанному кровеносными сосудами веку вакуумный шприц. Тот пшикнул, вгоняя в тело существа лекарство - дело сделано. Теперь только ждать. Как сказал Кос - эффект должен проявиться через несколько часов.
Часы текли долго, трудно...Слава лежал на берегу, подложив под голову руки, и мечтал о том, как вернётся на Землю, как увидится с Наташкой, с Сильмарой... Потом долго разговаривал с Шаргионом, выясняющим какие-то животрепещущие вопросы. Узнавал, как там Лера муштрует Надию, учит её пользоваться приборами, летать на скутере, разговаривать по русски. Потом уснул, и сквозь сон краем уха внимательно прислушивался к тому, что происходит вокруг - мало ли что может случиться. На этой планете не стоит ослаблять внимания - того и гляди голову откусят.
Сколько спал - неизвестно, но когда проснулся - светило стояло низко над горизонтом. Похоже, что проспал весь день. Гены рядом не было, а когда Слава его позвал - отклика не получил. Пришлось около получаса вызвать, пока пришёл слабый сигнал, прерывающийся, как будто Гена находился где-то очень далеко:
- Я жив. Скоро приплыву. Жди.
Слава облегчённо вздохнул, развязав походный рюкзак, достал нехитрую еду - копчёное мясо, хлеб, и стал жевать, не замечая вкуса. Все его мысли были рядом с Геной, и Слава с замиранием в сердце представлял, что с тем происходит. По крайней мере, инопланетянин был жив. Это уже хорошо. А там посмотрим, что будет.
Гена появился через час, когда Слава нетерпеливо выхаживал по берегу, наблюдая за садящимся в озеро светилом, красным, как медный таз. Вода тихо расступилась, забурлила, и огромная живая подводная лодка причалила к берегу.
Слава бросился к монстру, и поразился происшедшим переменам. Глаза Гены, ранее такие яркие, жёлтые, светящиеся, как фонари, были тусклыми, с красными прожилками, видимо из-за кровоизлияний. Его чешуя-броня, ранее гладкая, блестящая, теперь топорщилась, в некоторых местах выпала, тусклая, будто подёрнутая патиной. Щупальца будто подгнили - едва шевелились, а на многих зияли отверстые язвы, из которых сочилась сукровица.
- О боже мой! - Слава сжал зубы так, что на его щеках заходили тугие желваки - вот чертовщина! Ген, ты как себя чувствуешь?
