После того, как Наташа и её подчинённые напали на армаду, они едва не победили, и тем горше был вкус проигрыша. Два линкора, перетянувшие чашу весов на сторону противника, вот кто изменил ход сражения. Их мощь была просто неописуемой.
Как сказала Сильмара, за всю историю существования линкоров, она лично знает только один случай полной и окончательной гибели такого дредноута. И это сделали они. С помощью Шаргиона. Больше она такого не помнит.
В общем - пришлось срочно бежать и отсиживаться в поясе астероидов, укрывшись за громадными глыбами, остатками развалившейся планеты. Вначале хотели идти на Алусию, потом передумали. Почему бы и не порейдерствовать? Беспилотники, запущенные к Земле донесли информацию о множестве рабовладельческих охотничьих команд, собирающих свой страшный урожай на территории Северной Америки и в Китае. Корабль-матка висел за орбитой Венеры, и флайеры сновали туда-сюда, загружая его до отказа. Линкоры и вся остальная пакость зависли над Землёй, полностью блокируя подход к планете, так что перехватывать флайеры при подлёте к Земле не было возможности, как, впрочем и у самого корабля. Оставалось лишь ждать, когда он начнёт выбираться за солнечную систему, чтобы избавиться от влияния гравитации и перейти на маршевые двигатели. Вот тут и было принято решение его перехватить. Вернее - не его, а их - таких кораблей-маток было с десяток, не меньше. Просто этот оказался под рукой первым из десяти.
Наконец, бронеплита рухнула, роботы-резальщики проворно отпрыгнули в стороны, забираясь на стены тоннеля с помощью вакуумных присосок, а в образовавшийся проём, топоча огромными металлическим ножищами бросились два чудовища, закованные в непробиваемую броню. Их бластеры, закреплённые в передней части, были закрыты бронеплитами, но и без них боевые роботы представляли собой грозную силу - они, как живые тараны врезались в защитников корабля, которые встретили нападающих ураганным огнём из ручных лучемётов.
Обычные боевые роботы под таким огнём уже понесли бы какой-то урон, но эти древние создания лишь покрылись сетью мелких шрамов, оставленных на их бронированных телах лучами бластеров и лазеров. Для них, как минимум, нужны были бы полевые артиллерийские бластеры, и даже они не смогли бы уничтожить монстров с первого выстрела. Но полевых бластеров у команды рабовладельца не было, а если бы и были - использовать такое оружие было нельзя. Оно бы как минимум повредило бы и внутренности корабля, и живой товар, который вообще-то стоит денег, и немалых.
Боевые роботы команды попытались преградить дорогу этим чудовищам, но тут же были растоптаны, раздавлены стальными чешуйчатыми ногами, а потом - настал черёд самих защитников корабля. Роботы топтали их, раздавливали о стены, били тяжеленной головой, из которой высунулись острейшие лезвия, похожие на гигантские мечи. Любой, кто находился здесь с оружием в руках и пытался выстрелить в абордажные отряды - тут же превращался в груду изувеченного мяса.
И команда не выдержала. Они начали отступать вглубь корабля, отчаянно остреливаясь наугад, назад, пытаясь хоть как-то остановить наступление врага.
Но это не помогало. Следом за роботами бежали керкары, уничтожающие всё живое, всё, что попадалось им на пути. Если роботы не добили кого-то, и он стонал под ногами нападавших - керкары тут же избавляли его от мучений. Пленных не брали. Уничтожались все подряд. Все, кто имел в руках оружие.
Рядом с керкарами шли люди. Но задача их была другой - найти, освободить и забрать с собой всех, кто был захвачен в рабство. Люди, пойманные зелёными могли испугаться разумных многоножек и это могло привести к непредсказуемым событиям, так что освобождать людей должны были только люди.
Бой длился около получаса. Зажатые в тиски рабовладельцы храбро защищались и гибли один за другим, даже не пытаясь сдаться в плен - они уже видели, что делают керкары с пленными. Некоторые из них попытались сдаться, оставаясь на коленях и подняв руки вверх - их изрубили на куски. Остальные, наученные этим зрелищем, дрались до последнего.
Двое оставшихся в живых последними выстрелами сами разнесли себе головы. Бой в коридорах закончился.
Остался лишь командир и двое его офицеров, запершихся в арсенале корабля, и упорно не желавших выходить. Они видели всё происходящее в коридорах на экранах мониторов и знали, что пощады не будет. Возможно, что они надеялись отсидеться, подав сигнал бедствия своим соратникам на земную орбиту.
Глупцы! От Земли сюда было пять часов лёта, даже на самой хорошей скорости, и это при том, что существовала опасность разбить корабль об астероиды. Так что никто к ним на помощь особенно и не торопился. Но что им ещё оставалось делать? Если только стартануть на маршевых двигателях. Но в этом случае существовала девяностопроцентная вероятность того, что корабль погибнет где-то в глубинах космоса. Тем более, что корпус в районе трюма был взрезан и в нём зияла огромная дыра.
Наконец, стрельба затихла, и пошли переговоры с капитаном и офицерами. К делу подключились Наташа и Сильмара, переместившиеся из рубки 'Соргама' в корабль рабовладельцев.
Наташа перешагивала через трупы убитых, обломки боевых роботов и брошенное оружие осторожно и брезгливо, местами стараясь не смотреть на то, что перешагивала - зрелище было не для слабонервных. Куски тел, лужи крови, запах нечистот - люди перед смертью переставали контролировать функции организма. Запах стоял ужасный, с ним не справлялась и система регенерации воздуха корабля.
Сильмара шла равнодушно, аккуратно обходя лужи, но не переживая по поводу запаха и вида поля боя. Она видала виды и покруче.
У арсенала скопились наёмники и земляне, которые стояли и сидели у массивной двери, в которую мог свободно проехать тяжёлый грузовик. Бойцы использовали передышку чтобы отдохнуть. Они переговаривались, что-то обсуждали, качали головами - в общем, делали всё то же, что обычные солдаты на привале.
Если бы не их снаряжение, можно было бы даже подумать, что находишься в курилке какого-то завода. Впрочем - никто не курил. Курение было под запретом на кораблях Наташиной эскадры.
Командир отряда людей тут же подошёл к своим командирам - это был Антуг. Он чётко отсалютовал женщинам, и доложил:
- Командир корабля заперся внутри с двумя офицерами. Сдаваться отказывается. У него заложники - несколько десятков рабов с Саруга...с Земли. После того, как мы пригрозили смертью - убил десяток рабов и отрезал им головы. Потом приподнял дверь и выкинул их нам, как свидетельство своих намерений. Говорит, что если мы начнём штурм - он убьёт всех заложников. По предварительным подсчётам у него около сотни рабов. Все подростки от десяти до пятнадцати лет. Ждём ваших указаний.
- Это что, головы? - Сильмара показала на округлые предметы, накрытые какими-то тряпками. Возле них стояла группа керкаров, стрекотавших что-то по-своему. Женщина разобрала только то, что керкары обсуждали поведение людей, и сходились во мнениях, что драться те умеют. Их ничуть не беспокоило соседство с кучей отрезанных голов - в отличие от бойцов-людей, косившихся на неприятное соседство.
- Да. Мы накрыли, чем могли. Сняли одежду с трупов.
- То-то я удивилась, что некоторые трупы почему-то голые. Как вы с ним общаетесь? С капитаном этим? Кстати - кто это такой?
- Общаемся по визору, связь есть. Это капитан Наалок, известный работорговец. Крупная добыча. Тварь ещё та. Рабы жалуются, что он измывался над ними, убивал ради удовольствия, стравливал между собой до смерти. Про сексуальное насилие я уж и говорить не буду - это всегда было и будет на рабовладельческих кораблях. Корабль называется 'Мезгрин', известная лохань.
- Мезгрин? Очень известная лохань... - задумчиво протянула Наташа, стараясь не смотреть на головы у стены - давай-ка, свяжись с эти Наалоком. Чего он от нас хочет? Он что, нас требовал?
- Да. Командира эскадры требовал. Грозится убить всех, подорваться и всякое такое.
- Связывайся с ним.
Антуг подошёл к огромной двери, закрывшей проход броневой пластиной, и приложил ладонь к красному квадрату справа, в стене. Некоторое время ничего не происходило, потом из стены выскочил виртуальный экран, с которого на 'гостей' смотрел человек с зелёной кожей, одетый в боевую броню. Он был спокоен, и даже слегка презрителен. Похоже, что захватчики корабля не вызывали у него никакого почтения.
- Слушаю. Вы привели командира эскадры?
- Я командир эскадры - выступила вперёд Наташа. Она тоже была в боевом скафандре - на всякий случай. Хотя и не желала, как и всегда, обременять себя лишней одеждой. Сильмара настояла - мало ли что случится - пальнёт откуда-нибудь из угла недобитый рабовладелец, и похоронят Наташу в глубинах космоса, в похоронной ракете. Ей это надо? Ей этого было не надо. Тем более, что она помнила старые фильмы, где недобитый враг приподнимается, и последним усилием...бах! И нет главного героя! Все плачут, плачут...а толку-то?
