Но я хочу, чтобы ты знал, что раскаяние пришло ещё до того, как я столкнулась с узурпатором Донго. Ещё в обратном полёте Креспо, Вернон, Альона и Айтейо сумели помочь мне осознать всю глубину несправедливости по отношению к тебе и твоим друзьям. Я даже была готова отдать приказ лечь на обратный курс, но расчёты показали, что уже было слишком поздно. А потом, когда ты вернулся из небытия, я сама не знаю, что на меня накатило, когда мы оказались в лесах Айдойго, когда пробирались во дворец. Я знаю, что вела себя отвратительно, но я ничего не могла поделать с собой. Честное слово я сама стыдилась своих выходок, но всякий раз какая-то неведомая сила словно заставляла меня повторять всё снова. Не знаю, сможешь ли ты простить меня…
— Вы ни в чём не виноваты… — сказал Максим. — Ни в чём…
— Разве я не была жестока и несправедлива к тебе?
— В жизни всякое бывает…
Он сжал кулаки так, что ногти врезались в кожу. Нельзя, нельзя, нельзя! Сейчас Роймина была рядом, была ещё более манящей, ещё более желанной, и ещё более недоступной. И в ней уже ничего не осталось от той вздорности, взбалмошности и капризности, надменности и высокомерия, которые были у неё, когда он впервые увидел её на Луне. Переживания, страдания и испытания, выпавшие на её долю, сильно изменили характер Роймины. Всё наносное, чуждое глубине её характера опало, остались чистота, искренность и доброта, подлинная суть её души.
На реснице Властительной Наследницы блеснула слезинка.
— Я понимаю тебя… — прошептала она.
— Да ничего ты не понимаешь, — внезапно обозлился Максим. — Думаешь, у меня сейчас на душе светло и безоблачно? Да мне выть хочется! От безысходности, от безнадёжности. Потому что ничто от нас уже не зависит! Ты вот сидишь, протяни руку и можно коснуться твоего плеча, твоей руки, твоей щеки…
Он запнулся, взглянул на девушку, встретил её взгляд. И Роймина не отвела глаз, своих тёмных бездонных глаз.
— И что тебе мешает это сделать? — всё так же шёпотом спросила она. — Почему же ты ничего не делаешь?
Властительная Наследница потянулась к нему, её губы маняще приоткрылись, но Максим резко отстранился.
— Потому что между нами пропасть, — отрезал он.
Слеза сорвалась с ресниц Властительной Наследницы. Она сидела вся поникшая, беззащитная и беспомощная. Сердце Максима разрывалось на части, но он изо всех сил старался унять его. Не может, не имеет он права пробуждать ложные надежды и несбыточные мечты! Ничего нет страшнее разрушенных надежд. Между ними разверзается пропасть, которую им не дано преодолеть, и он не может питать Роймину несбыточными надеждами. Их удел расстаться навсегда.
— Нет, Властительная Наследница, я не имею права воспользоваться твоим доверием! — резко сказал он. — Время лечит! Придёт время, и ты найдёшь того, кто окажется достойным твоего сердца!
Роймина поспешно отвернулась, но плечи её предательски дрогнули.
— Почему ты меня отвергаешь? — сквозь слезы спросила она.
— Да не отвергаю я тебя! — в отчаянии вздохнул Максим. — Понимаешь, у тебя всё ещё может сложиться с другим человеком! А передо мной ты просто испытываешь чувство вины! Тебе просто кажется, что ты испытываешь ко мне нежные чувства. Стараешься убедить себя в этом, чтобы искупить свою вину.
— Ты ничего не понимаешь! — обернувшись к нему, зло воскликнула Властительная Наследница. — Да, это чувство вины жило во мне, когда ты опять появился на "Орланге"! Но потом всё изменилось! Особенно когда мы оказались на Айдойго! Ты ни словом, ни намёком не напоминал мне о моей несправедливости к тебе. Ты рисковал жизнью ради меня. И терпел все мои выходки…
— Да, рука у тебя тяжёлая, — усмехнулся Максим.
— Извини, я не знаю, почему так вдруг получалось…. наверное, я злилась на тебя, за то, что ты не оказывал мне знаков внимания, не стремился завоевать мои чувства.
— Приятно слышать… — опять усмехнулся Максим.
Девушка взглянула на него своими тёмными глубокими глазами.
— Не отвергай меня, — робко попросила она. — Я долго мучилась, не могла понять, что со мной. Но когда до холодного пота испугалась за тебя, во время твоей схватки с Донго, всё стало понятным. Я так боялась за тебя, за твою жизнь, я почувствовала, что без тебя мир станет для меня пустым…
Максим встретился с ней взглядом и утонул в этих тёмных омутах. Вся его решимость рушилась, несмотря на все старания сдержаться.
— Да что ж ты со мной делаешь? — только и смог сказать он. — Что ж ты со мной делаешь?
Девушка опять потянулась к нему, и Максим уже не смог больше сопротивляться. Он привлёк Роймину к себе, зарылся лицом в её волосы, руки девушки обвили его шею. Она запрокинула голову, её полураскрытые губы ждали, и Максим припал к ним.
— Извини, что делаю тебе больно, — прошептал он, с трудом оторвавшись от губ девушки. — Люблю я тебя и не могу приносить тебе страдания. Ведь мы расстанемся…
— Если бы мы расстались, и я бы не узнала, что ты тоже меня любишь, вот тогда было бы страдание, — тихо ответила Властительная Наследница.
Она прижалась к его груди, и Максим почувствовал через тончайшую ткань платья трепет её тела. Он не был ханжой, но чистота Роймины вызывала в нём какое-то священное преклонение. И он просто опешил, когда девушка внезапно приподнялась, резко прижала его голову своей груди, а сама прижалась щекой его макушке.
Максим вдыхал чарующий аромат, исходивший от тела Властительной Наследницы, чувствовал щекой упругость её груди, ощущал биение её сердца, и к нему вдруг пришло понимание, что чистота Властительной Наследницы останется с ней, даже если сейчас случится их близость. Они прошли через тяжкие испытания, но рок, судьба разводили их. И чтобы через бездны пространства между ними всё же протянулась связующая нить, ЭТО должно произойти.
Он подхватил девушку на руки и шагнул к широкой кровати с балдахином, стоявшей в углу комнаты за полупрозрачной занавесью. Опустил Роймину на покрывало и опять припал к её губам. Руки девушки обвились вокруг его шеи, а затем пальцы взъерошили волосы у него на голове…
Властительная Наследница прижалась щекой к его груди и кончиками пальцев провела по его бровям, по его щеке, подбородку. На её губах играла лёгкая улыбка.
— Ты необыкновенная, — тихо сказал Максим.
— Ты тоже… и всё у нас получилось, — вдруг невпопад ответила Роймина.
— Что получилось? — не понял Максим.
Роймина чуть зарделась.
— Понимаешь, наши женщины-целительницы обладают одним умением: они готовят специальные отвары для молодых девушек, и нужна только одна близость с юношей, чтобы потом появился маленький…
— И ты? — ошеломлённо приподнялся на локте Максим.
Девушка стала пунцовой от смущения.
— Я три дня пила такой отвар… и теперь со мной останется частичка тебя.
Максим охнул от удивления. Ну, Властительная Наследница! Нет, эта подруга скучать не даст. Его захватил вихрь необычных чувств. Роймина хочет, чтобы с ней оставалась не просто память о нём. Она решила оставить и маленького человечка, чтобы тот рос, каждый день и каждый час напоминая о нём.
— Властительная Наследница, а это не повредит твоему положению во Властвующей Семье? — только и спросил он, хотя на языке вертелись тысячи других вопросов.
— Мне повредит только, если я не окажусь в интересном положении. И не бойся, я не просто так приняла решение. Ещё после Большого Совета я смотрела на тебя и терзалась от сознания, что скоро всё закончится, и ты покинешь меня. Я чувствовала, что ты не сможешь остаться, твой долг позовёт тебя к Земле, даже если не будет изгнания. И вдруг подумала, как хорошо бы было, если бы со мной остался твой сын или дочь. Так что ты теперь уже папа…
— Ты в этом уверена? — с хитрой улыбкой спросил Максим.
— Уверена…. но если ты хочешь закрепить результат, я не против…
Максим привлёк к себе девушку и нежно коснулся губами её щеки.
— И как тебя угораздило в меня влюбиться? — вздохнул он.
— Не знаю… — честно призналась Роймина. — Только после нашего разговора на "Орланге" – помнишь? — мне вдруг показалось, что нас с тобой что-то связывает. А потом злилась на тебя, что ты всё никак мне знаков внимания не оказывал…. а потом боялась за тебя…
— А я-то думал, почему это ты на меня шипишь! — покачал головой Максим.
Роймина только рассмеялась и уткнулась головой в плечо Максима. Но потом плечи её всё продолжали вздрагивать. Максим понял, что девушка расплакалась. Он не стал говорить слова утешения, ведь любые слова были сейчас бесполезны, он просто гладил рукой волосы Роймины.
— Скажи, а как у Витюхи с Альоной? — спросил он, чтобы отвлечь девушку от грустных мыслей.
Но она только ещё громче разрыдалась.
