- Притянуто за уши, - в сомнении покачал головой начальник. - Мастер с помощниками мог быть совсем в другом месте и проводить, например, какой-нибудь опасный эксперимент. Или сцепиться с кем-то другим. Или... Ладно, - нехотя согласился хозяин кабинета. - Примем пока за рабочую гипотезу. Исходя из этого, необходимо обеспечить наблюдение за этим барончиком. Установить - имеет ли он на самом деле какие-либо артефакты. Если имеет приложить максимум усилий к тому, чтобы они оказались именно в нашем арсенале. В каком направлении прилагать — узнаете у дворцового мага. Жду вас вечером с готовыми предложениями.
- Всенепременно, ваша светлость.
[ctr][gry]- Конец фрагмента -[/][/]
По лестнице из подвала я поднимался, не спеша и даже немножко заторможено. На каждой ступеньке ненадолго застывал и, держа фламберг двумя пальцами за навершие рукояти, словно дохлую крысу за хвост, размеренно покачивал маятником-мечом. Тик-так. Тик-так. Тик — стопа правой ноги опустилась на ступеньку, так — правая нога выпрямилась. Тик - стопа левой ноги опустилась на ступеньку, так — левая нога выпрямилась.
Опять засада и.… опять вампиры. Что я им - кровью намазан? Кр-р-р-ровососы! Поналетели, понимаешь! М-мелочь жужжащая! Причем сегодня именно мелочь, то есть молодняк. Ни одного опытного старшего. Вот именно! Зачем ребят подставили, а иначе и не назову этот фарс.
В недра подвала, благодаря могучему «дружескому» пинку маленькой хрупкой горничной, я погружался (иначе не скажешь) в точном соответствии с ускорением свободного падения (десять и две десятых метра в секунду за секунду), осознанно не применяя телекинез для быстрого возврата на твердую опору. Пока мне ничего явно не угрожало, а диспозицию... точнее мизансцену, хотелось рассмотреть в подробностях.
Прежде всего. Помещение подвала представляет собой прямоугольник четыре на пять метров. Стены из грубо обработанного камня без окон. Пол покрыт... скорее замощен, тесаным камнем и присыпан тонким слоем песка. Слева виднеется неприкрытый проем, вероятно, в другие камеры подвала. Под потолком — тусклый светильник. Довольно дешевый, магический, в мутноватом от пыли плафоне. Накопитель из кристалла кварца, вставленный сбоку, похоже разряжен почти на девять десятых. Никакой мебели, даже колченогой табуретки, нет и, похоже, никогда не было. Вообще-то, обычно рациональный хозяин хотя бы стеллажи ставит или лари для продуктов. Здесь же, словно арена какая-то. Прямоугольно и пусто.
Хотя нет. В каждом углу... у-у-у-у! Статуями беломраморными в одеждах мрачных и черных застыли четверо вампиров. Стоят молча, каменно неподвижно, расставив ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди. Эдакие безмолвные и бесстрастные свидетели смерти (вестники, посланники — нужное подчеркнуть, ненужное вычеркнуть). Стоят - в скудном освещении просторного помещения клыками и глазками поблескивают. Блик белым — клыки. Блик красным — глаза.
Жуть нагоняют.
Ага. Это чтобы я свалился им под ноги скулящим щенком и потешил их гипертрофированное чувство превосходства над жалкими людишками? Позеры. Сразу видно — молодняк! Еще верят, будто нет сильнее воинов, чем вампиры (угу, «сильнее кошки зверя нет»). А с эльфами в бою они сходились? А с орками? У людей тоже между прочим есть мастера, способные им противостоять. Пусть с помощью магии и эликсиров, но ведь могут же!
Так. А где у нас пятый член стандартной вампирской звезды? Сзади топает не спеша. И не член, а.… хм... членша? Та самая болтливая горничная. Ага. Ну тогда, да. Тогда семь на восемь — восемь на семь, полный комплект.
Достигнув пола, быстро переместился в центр, остановившись на равном расстоянии от всех фигур. Жду атаки.
Жду.
Все равно жду.
И еще жду.
- Ы-ы-ы-о-у-у-о-о, - низкий бас из правого дальнего угла явно пытался донести до моего сознания какую-то мудрость, но я его не понимал.
Ах, да-а! Выйдя из ускоренного восприятия, услышал довольно приятный баритон:
- ...овек! Мы не ночные, бесчестные убийцы! Мы всем предоставляем шанс. Поэтому ты будешь сражаться только с одним из нас. Чатка! - это уже наверняка единственной девушке в группе (членше... или членке). - Тебе сегодня предоставляется право обагрить свои клинки. Мы не будем тебе мешать. И пусть славы этот бой тебе не принесет, но он обязательно добавит хоть малую толику в твою копилку боевого опыта.
- Да, командир! Я не подведу!
Звонко ответила мелкая вампирка. Вот чего радуется? Не понимаю. То, что ей предоставлена «честь» убить незнакомого парня, который ей не сделал ничего плохого - ну, точно я ее раньше в глаза не видел — ладно с этим. Но ведь она понятия не имеет о моем потенциале, а уже заранее считает себя победителем.
Короче говоря, этот театр в подполье мне быстро надоел. Потому решил действовать быстро, решительно и без сантиментов. То есть никаких благородных призывов обнажить оружие, приготовиться и идти на честный бой. Пятеро из расы лучших бойцов мира собираются напасть, пусть даже по-очереди (сначала), на одного человека, молодого парня из провинции! И где здесь благородство? Пародия! Фарс в чистейшем виде!
Чатка, значит? Пусть будет она первой. Снова «включив» ускорение, прыгнул назад, присел и.… свистнул (не слышал, но предполагаю) клинок и девушка, только-только обнажившая свои сабельки, стала плавно валиться назад. Отрубленная выше колена левая нога все еще оставалась в положении готовности к атаке. Кровь, отхлынувшая в момент удара от краев разреза, пока не успела вернуться на место и сфонтанировать на камни пола. Дожидаться, когда все элементы девушки достигнут места назначения, попка при девушке ощутит жесткость пола, а нога упадет отдельно, но рядышком, я не стал, и сразу атаковал противника в ближайшем ко мне левом углу.
Тот уже успел приготовиться к бою, все же надо отдать должное реакции вампиров, но ничего не успел противопоставить моему удару. Я не стал ожидаемо вставать или даже прыгать вверх, чтобы сравнять наше положение. Все-таки тот, кто выше имеет некоторое преимущество. В маневре во всяком случае. Я, наоборот, змеиным движением почти растекся, распластался по поверхности, чуть приподнялся на левой руке и кистевым движением рубанул по ногам, срубив обе ступни. Вот теперь я вскочил и бросился к центру помещения, куда уже подбегали три оставшихся бойца. Мне нужен был простор для маневра.
Сальто назад, уклонение влево и атака нижних конечностей левого нападающего. Опять не дожидаясь, когда обрубок упадет, догоняя тело, атакую центрального. Да, один меч против двух сабель кажется неэффективным, но это в чьих руках, однако.
Сметаю в сторону легкие сабли и.… опять отрубаю ногу. Остался один противник. М-да, скоростенка-то у них не очень, чтобы очень. Глубины боевого транса эти парни с девушкой еще не освоили в должной степени. Но ничего. Будет у них время. Лет через сто — сто пятьдесят, глядишь, и достигнут приемлемого уровня. Ну, приемлемого с моей точки зрения. Так-то они уже готовые бойцы и многих могу положить не особо напрягаясь. Против такого же молодняка эльфов или орков — запросто.
Кстати, время для самосовершенствования у них все же будет. Недаром я рубил только ноги. Почему? Да потому что отрубленными руками трудно приставлять к телу обрубки. Вон, хоть и молодые, а умные. Девушка уже тянут ручонки к своей стройной ножке, лежащей немножко в сторонке. Приставит, хлебнет из фляжки кровушки — вампиры всегда с собой таскают НЗ, что означает неприкосновенный запас — и по-о-ойдет регенерация. А пока она (регенерация) сращивает косточку к косточке, мышцу к мышце, нерв к нерву, сделать чего-либо молодые вампиры мне не смогут, и времени у меня будет предостаточно на что угодно. Хоть на бегство, хоть на окончательное упокоение недобитков.
- Итак, - зловеще произнес я, прохаживаясь по кругу, и, помахивая фламбергом, - что мы имеем на текущий момент? Имеем мы пятерку вампиров, которые ни с того, ни с сего, напали на мирного барона из провинции. Барона, который ничего вам не сделал, и с вампирами вообще до этого не сталкивался.
Я, Никобар, с ними конечно же, сталкивался, но барон, которого я тут уже не первый день усиленно изображаю. Ведь не сталкивался же… Наверное. Или сталкивался, и баронесса отправила меня на бал, зная, что на ее брата ведется охота? Тогда она меня подставила вместо брата и такое, с моей точки зрения, спускать никак нельзя. Значит, что? На бал не ехать, возвращаться и говорить с баронессой по душам, держа у горла кинжал? А если нет ее вины в произошедшем?
Кто мне может ответить? Предположительно те, кто сейчас со стонами возвращают потерянные части конечностей на место.
- Так, что вы на это ответите?
Молчат. Угрю-у-у-умо так. Глазками посверкивают, но, правда, клыки уже не скалят. Что-что, а правила поведения побежденные знают и придерживаются строго. Правила, в основном, существуют для дуэлей. В бою, разумеется, правил никаких нет. Но сейчас можно считать нашу драку дуэлью, раз мне предложили драться с ними по очереди. Поэтому я тоже стараюсь их придерживаться. Что ж я уступлю в благородстве кровососам.
