Наставник замолчал, закаменев лицом, и так, в звенящей тишине, сделал несколько кругов по подвалу. Подопечные сидели, присмирев, и старались дышать через раз. Теперь и у них в головах ядовитыми червями зашевелились сомнения. Действительно, что-то было явно не так, а они даже ни на секунду не задумались.
Мастер остановился и снова потребовал ответа у Даркера:
- Расскажи хоть, как проходил бой. Что успел заметить? Оружие, приемы, особенности движения, скорость... магия, в конце концов. Вспоминай до малейших деталей все! Это, кстати, всех касается. Если кто-то что-то заметил, даже пустяк на первый взгляд — все равно говорите. Я буду разбираться, что важно, а что — нет.
Вопрос еще не до конца прозвучал, а на мастера волной накатило ощущение бездарно и бесплодно растрачиваемого времени. Надо спешить, а он занят воспитанием своих учеников. Однако... будучи долгое время наставником молодых вампиров, он не мог переломить свою натуру, и оставить ребят без надлежащего наставления. Тем более, в боевой обстановке, так сказать, на живом примере, что намного эффективнее любых словесных увещеваний.
Собственно, чего он ожидал от молодежи — непонятно. Все, по очереди и хором высказанное ими, укладывалось в пару предложений.
Оружие — одноручный фламберг. И то всего лишь предположительно, поскольку разглядеть молнией сверкнувшую перед глазами полоску стали никто толком просто не успел.
Техника боя... Тут все странно замялись, и о-очень неуверенно выдавили неопределенный ответ, из которого наставник прекрасно понял — его ученики и ахнуть не успели, как бой закончился. Какой уж тут анализ техники? Зато понятно и без слов - скоростью движений их противник не уступает вампирам, если даже не превосходит.
Магии не заметили. Или не обратили внимания.
Ребята разволновались и под конец стали говорить чуть ли не хором, перебивая и перекрикивая друг друга. Они настойчиво пытались убедить мастера в том, что сделали все возможное и должны были победить. Однозна-а-ачно! Вот только пол здесь не совсем ровный, освещение тускловато… нет, наоборот, слишком яркое, помещение слишком просторное — они не успевали придти на помощь… нет-нет, ничего подобного! Помещение тесное, развернуться негде… И вообще! У них бы непременно все получилось, просто удача повернулась к противнику лицом, а к ним…э-э-э-э… затылком.
Мастер пресек «птичий базар», подняв руку с открытой ладонью.
- Сколько раз я вам говорил — не поддаваться эмоциям. Воин должен быть подобен глыбе льда - тверд и холоден. Теперь по вашему противнику... и про отвернувшуюся удачу заодно.
Мастер достал из кармана листок и сунул его под нос Даркеру.
- В правом углу есть слепок крови. Внима-а-ательно смотри. Что чувство крови тебе подсказывает? Кровь тебе знакома?
- Д-да-а. Это его.
- Кого «его»? - терпеливо уточнил наставник.
- Того парня. Кого нам заказали.
- Вот как?! А теперь читай, что тут написано.
- Настоящим сообщаю всем кланам и командам...
- Пропусти начало и читай вот отсюда.
- Описание. Объект — человек мужского пола. Возраст меньше двадцати лет. Рост немного ниже среднего. Лицо овальное...
Мастер терпеливо ждал пока Даркер не прочтет все описание до последней буквы.
- А теперь! - с нажимом произнес наставник. - Заключение! Читай!
- А-а... - в глазах Даркера явно помутилось.
- Ты что заикаться научился? Ве-еликое достижение. Я в восторге от твоих способностей. Читай!
- А-а...аказывать негласное содействие и при необходимости принять под защиту. В конфликты не вступать. Присвоен статус: «Потенциальный союзник расы». Изыскать возможность привязки объекта, в том числе, через женитьбу на достойной девушке нашей расы. Ой!
- Вот тебе и «Ой»! А в журнале ознакомления небось можно найти ваши подписи. Вы я-ко-бы, - по складам произнес мастер, словно сцеживая концентрированный яд по капле, - ознакомились с посланием и приняли к сведению. Как и что вы приняли, к какому именно сведению, я вижу по вашим замученным регенерацией телам.
- Мастер там столько бумаг свалилось. Мы читали. Честно-честно...
- Почитали и забыли. Ага. Помню-помню — сам был молодой, экзамены сдавал, прочитал-сдал-забыл... тем более, важного и полезного в посланиях старших искать бесполезно. Там же не пишут об открытии нового клуба или о том, как быстро закадрить девушку, или о появлении на рынке новых марок вин... Пишут исключительно чушь какую-нибудь, не стоящую вашего драгоценного внимания. У вас же есть дела поважнее! Но теперь-то вы хотя бы дозрели до понимания, на кого взяли контракт? Если бы каким-то немыслимым образом у вас получилось исполнить его, нас свои же закопали бы лет на сто. В самом сыром и противном месте рядом с болотом и гоблинами. В назидание другим идиотам. А все почему? Да потому, что лень! Ваша лень! Лень подумать о странности контракта, лень прочитать циркуляр из Галсоро, лень сопоставить данные о цели и об искомом объекте, лень обратиться к более опытным коллегам!.. Мне продолжать?
Мастер покачал головой и обвел всех взглядом, задерживая его на каждом по нескольку секунд. Молодые вампиры еще ниже склоняли головы, понимая со всей пронзительной ясностью в какую же вонючую канализацию их занесло, и, страшась вообразить подробности скорого наказания.
- Если бы вы хоть кому-нибудь из старших товарищей показали контракт, - тихо и даже отчасти обреченно заговорил наставник, - не пожалели бы пары минут своего драгоценного времени, подготовка к балу невест уже шла бы полным ходом. А теперь все сроки горят и плавятся. Все придется делать с бешеной скоростью — искать подходящих девушек, срочно договариваться об их участии, а главное... Главное, шить кандидаткам наряды! Вы когда-нибудь шили наряды девушкам на бал? Нет? Может быть Чатка? Ага. Доводилось. Так, сколько нужно времени на пошив? Фасон-материал-выкройки-примерки-подгонки-украшения... по-минимуму сколько? Скажи, Чатка! Пролей свет истины на наши мужские головы. Два месяца, если срочно. А за полторы ночи и день? Нереально? Вот же ж незадача. Нереально. Но вот это самое «нереально» всем нашим в столице и предстоит свершить. Понятно вам?! Кстати, наказывать вас я не буду. Просто расскажу девушкам, которым предстоит явиться на бал в тех самых платьях, какие успеют пошить им к началу праздника, кто их так подставил. Что уж они с вами сделают — даже гадать не берусь!
Мастер достал фляжку с зачарованной кровью и опять прошел по кругу, выдав каждому по глотку. Потом достал из-под рубашки большой и тяжелый амулет в виде большого платинового шестигранника на толстой золотой цепи, усыпанный разными драгоценными камнями, плохо сочетающимися друг с другом, если рассматривать подвеску, как простое украшение, и нажал один из сапфиров. Перед лицом вампира возникло небольшая рамка статичного портала размером с карманное зеркальце.
- Дежурный! - громко сказал мастер прямо в рамку.
- На связи! - ответил ему неизвестный.
- Это мастер Кром. Примите устное сообщение. Готовы?
- Говорите.
- Информация подтвердилась. Объект подвергся атаке. Он не пострадал, наши живы, но дееспособны процентов на пятьдесят. Силами пятерки постараюсь обеспечить явное сопровождение объекта на бал. Считаю необходимым ускорить подготовку девушек по плану старейшего. Конец сообщения.
- Принято, Кром. Принял Силлер.
- Есть. Конец связи.
Мастер снова нажал сапфир, убрав тем самым рамку микропортала.
- Представляете сколько стоит телепортация с помощью этой игрушки? Микропорталы пусть и жутко энергоемкие, но привязаны по маяку к одной точке и по ним можно передать до килограмма груза. Или передать сообщение. Можно. Конечно, использовать парные амулеты связи для разговора. Они берут немного, но тогда у дежурного все стены были бы увешаны кристаллами. Это я к чему. Просто очень спешу вас обрадовать — восстановление заряда этого амулета будет производиться за ваш счет. Или сами давите свою кровь в преобразователь или мага нанимайте — меня не касается. Кроме того, если вы думаете, с чего это наш наставник такой добрый — драгоценную кровь на вас, молодых идиотов, переводит — то снова хочу вас порадовать. Во-первых, все до грамма оплатите, а, во-вторых, отлежаться я вам не дам - будете трудиться аки пчелки. Только в отличие от них круглосуточно. То есть с утра до утра и до последней капли крови. Вашей крови! Все просто ребята. Двое посменно будут дежурить в холле, чтобы не пропустить клиента. Как только он появится, один шустренько побежит поднимать остальных, а другой в это время буквально на коленях начнет умолять клиента простить дураков и разрешить сопровождать карету в столицу в качестве бесплатной охраны. Можете ссылаться на его договор со старейшим. Клянитесь, чем хотите, бейтесь лбом об пол, водите вокруг него хороводы, но добейтесь прощения и права сопровождать. Вам понятно?!
- Да что в этом парне такого?! - не сдержалась и вспылила Чатка. - Чего это с ним так носятся?
