- Я не могу отдыхать, пока мои люди страдают, - поспорила Калла.
Мистер Форкл решил не спорить. Он разогнал всех остальных по комнатам, Линн уснула, как только ее голова коснулась подушки. Но Софи немного повертелась и покрутилась.
- Ты должна поспать, - сказала Калла, когда Софи незаметно подкралась к главной комнате.
Софи опустилась на стул-кустарник напротив нее.
- Я знаю. Но я тоже не могу отдыхать, пока твой народ страдает.
Калла отложила жилет, который шила, и который очень сильно был похож на тот, что носил Гезен. Она сделала восемь жилетов, хотя, один был фиолетовым и с оборками по краям.
- Биана спроектировала свой собственный дизайн, - пояснила Калла. - Я не боролась с ней по этому поводу, потому что она может исчезать. - Она приподняла оборки, чтобы показать ряд тщательно скрытых гоблинских метательных звезд.
Софи провела пальцами по их блестящим краям.
- Ты боишься, - тихо сказала Калла.
- А ты? - спросила Софи.
- У меня другой род страха. Я не боюсь того, что может случиться со мной. Но я боюсь за тех, кто мне дорог... особенно ты. Я хочу, чтобы ты отдохнула.
Она встала позади Софи, расчесывая пальцами волосы Софи.
- Эту уловку использовала моя мама, когда я была маленькой девочкой. Дети гномов должны спать, когда темно, но я была беспокойным ребенком. Я очень серьезно относилась к потребностям леса. Таким образом, мама объявила, что это моя «завтрашняя коса». Когда она плела ее, то говорила мне представить то, чего я боялась, вытащить это из своего разума и связать в косу. Так все заботы были убраны на ночь, но все еще ждали своего часа, когда я проснусь утром и расплету косу. Вот почему я все еще заплетаю волосы... хотя теперь я делаю это, чтобы помнить ее.
Софи закрыла глаза и попыталась представить, как ее тревоги заплетаются в косу с каждым движением пальцев Каллы.
К тому времени, когда Калла закончила, Софи уже спала.
- Почему какие-нибудь корни не тянут нас в Равагог? - спросил Киф, когда боролись с тесным туннелем. - Было бы быстрее, чем просто идти.
- По той же самой причине, по которой корни не несли нас в Изгнание, - сказала Калла. Краткая пауза в ее песне заставила тоннель сделаться уже и еще жестче, когда она добавила, - Корни настолько стары, что у них едва хватит силы на то, чтобы отнести нас один раз, а бегство будет гораздо более важным.
Она громко пропела следующую строку, чтобы снова расширить тоннель, и Софи пришлось вытереть глаза рукавом плаща. Напев официально выиграл приз за Самую Угнетающую Гномью Песню. Теперь Софи знала, почему легенды предупреждали об охвате страдания.
Их навыки, полученные в Эксиллиуме, пригодились, позволяя видеть в темноте и чувствовать прохладу на духоту в тоннеле. Софи направила энергию к мышцам, чтобы продолжать двигаться, но она все еще боролась с истощением, особенно когда тоннель начал идти вверх.
Чем дольше они шли, тем больше корни сужались, будто корни Дерева Четырех Сезонов тянулись настолько, насколько могли. Когда корни стали не толще нитей, Калла объявила, что поверхность была прямо над ними и спросила, должна ли она открыть выход.
- Позвольте сначала выйти мне, - прошептал Альвар. - Я должен выяснить, где мы. Как только будет безопасно, я вернусь и заберу вас.
- Я пойду с тобой, - предложила Биана.
- Тебе нужно поберечь силы, - сказал он. - И я должен будут взять Метку, чтобы скрыть свой запах.
Софи сняла серебряную подвеску с шеи и вручила ее Альвару. Она все еще была ошеломлена, что Леди Каденс согласилась дать ее им.
Там думал, что они не должны были брать ее, беспокоясь, что запах разрушит его маскировку. Но Альвар настоял, что они должны скрыть свой запах, а также свою внешность.
Калла пропела глубокую, низкую строчку, которая звучала более зловеще, чем Софи хотелось, когда земля открылась, впуская потоки зеленоватого света.
- Я вернусь, как только смогу, - сказал Альвар, становясь невидимым. Единственным знаком, что он ушел, была движущаяся пыль, когда он поднялся из тоннеля, и шелест корней, когда Калла снова закрыла землю.
Фитц предложил всем воду из магсидиановой фляги, которую дал ему мистер Форкл, и Киф жадно выпил все до капли. К счастью, фляга была вырезана так, чтобы вытягивать воду из воздуха и наполняться.
- Я не буду пить это, - предупредила Линн. - Здесь что-то не так с водой.
Она собрала еще воды и сформировала ее в шар над рукой. Там было небольшое зеленоватое свечение, от которого у Софи скрутило живот.
- Простите, народ, - пробормотал Киф. - Я бы оставил, если бы знал.
- Насколько ты ему доверяешь? - спросил Там Софи через тень.
Альвару? передала она.
- И ему тоже. Но я больше беспокоюсь по поводу твоего приятеля Эмпата. Он что-то скрывает. Вот почему он не дает мне себя прочесть.
Так и есть, согласилась Софи. Но я знаю, что это именно.
Киф, вероятно, не хотел, чтобы она рассказала Таму, но это была такая тайна, которую уже не было смысла скрывать.
Мама Кифа была одним из лидеров Невидимок.
- Что ты подразумеваешь под «была»?
Софи приложила все усилия, чтобы объяснить ситуацию. Повисла долгая тишина, прежде чем он спросил:
- Как ты думаешь, что он сделает, если узнает, что его мама все еще жива?
- Я знаю, что вы, ребята, говорите обо мне, - сказал Киф, заставляя Софи подпрыгнуть. - Не хотите включить меня в разговор?
- Я спрашивал ее, почему президент ее фан-клуба проводит больше времени, укладывая волосы, чем девочки, - сказал ему Там.
- Чувак, ты только что оскорбил мои Волосы.
Калла заставила обоих мальчиков замолчать, напомнив им, что кто-то на поверхности мог их услышать. После этого, ожидание чувствовалось бесконечным, тем более, что Киф казался полным решимости выбить признание из Софи. Она закрыла глаза и стала считать проходящие секунды.
Прошли восемьсот двадцать две, когда Фитц сказал:
- Альвар уже давно ушел.
- Думаешь, с ним что-то случилось? - прошептала Биана. - Я могу сходить, проверить.
- Мы не должны больше разделяться, - сказал ей Фитц. - Если мы пойдем, то все вместе, но давай дадим ему еще несколько минут.
Еще двести тридцать три секунды прошли, прежде чем пыль прошелестела над ними.
- Все чисто, - прошептал Альвар. - Но поторопитесь.
- Ладно, это место еще более жуткое, чем я думал, - прошептал Киф, когда они выползли из тоннеля в подземную часть Равагог.
В городе было тихо, звучал только низкочастотный гул, который чувствовался зудом на коже. Пылающий зеленый мох покрывал темные каменные стены, болезненный свет лился через огромную пещеру извне. Здания были вырезаны в огромных сталагмитах и сталактитах, выступающие от пола и перекрывающиеся как острые зубы с клочками застойного тумана, циркулирующего как прогорклое дыхание.
- Где огры? - прошептал Фитц, просматривая темные окна, выдолбленные в скале.
- Нам повезло, - сказал Альвар, появляясь около него. - Это рабочий конец города, и сейчас у них тихий час. Вот почему я прождал несколько минут, чтобы забрать вас. Они просто ушли и их не будет около часа.
- Тихий час для огров? - спросил Декс.
- Не столь приятно, как это звучит, - сказал ему Альвар. - Они в основном используют своих работников, пока те не будут валиться с ног. Потом они позволяют им отдыхать достаточно долго, чтобы встать на ноги и снова работать, пока те опять не упадут. Их работники никогда не получают больше часа сна, и они продолжают работать, пока не выбьются из сил уже окончательно.
Софи дрожала, понимая, что это была бы ее судьба, если бы Король Димитар добился выбора ее наказания после того, как она попыталась прочесть его мысли. И это была жизнь, которая ждет всех гномов, если они не украдут лечение.
- Надеть капюшоны, - сказал Альвар. - Мы должны добраться до другой стороны реки, прежде чем рабочие проснутся.
Там покрыл их тенями, а Линн добавила туман... хотя она была удивлена тем, как мало контроля у нее было над зеленым туманом. Их прогресс был медленнее, так как они должны были держаться ближе друг к другу и поворачивать и поворачивать. В городе не было улиц или тротуаров, и не было никакого здравого смысла в зубчатых зданиях. Если бы там не было Альвара... они бы следовали за Каллой... и ходили бы кругами.
Несмотря на запутывающее расположение, Софи не могла сдержать волнение от того, что дела шли слишком легко. В конце концов, они слышали об опасностях Равагог и эффективности безопасности, но они не видели ни одного огра. Все действительно могли спать?
Ответ на ее вопрос появился, когда они добрались до главного моста: холодный металл и темные камни, тянулись через огромный каньон. Серебряные арки выстроились вдоль моста с пламенными зелеными шарами по центрам. Это выглядело точно так, как показал ей Фитц в своем разуме с одним опасным исключением.
