Ответ на ее вопрос появился, когда они добрались до главного моста: холодный металл и темные камни, тянулись через огромный каньон. Серебряные арки выстроились вдоль моста с пламенными зелеными шарами по центрам. Это выглядело точно так, как показал ей Фитц в своем разуме с одним опасным исключением.
По обе стороны моста, десятки огров маршировали вперед и назад, их огромные мечи были наточены и готовы.
- На мосту всегда столько охранников? - спросила Софи.
- Нет, - прошептал Альвар. - Кажется, они кого-то ждут.
- Нас, - сказала Софи. - Они ждут нас.
Воздух стал холоднее, когда они все это осознали.
Фитц откашлялся.
- Так как же мы пройдем?
- Я все еще над этим работаю, - признался Альвар, когда повел их за сталагмиты, где им все равно был виден мост.
- Насколько толстыми ты можешь сделать тени? - спросила Софи Тама.
- Недостаточно, чтобы пройти большинство охранников... особенно в этом странном зеленом свете. И посмотри на то, как они ходят. Мы все не сможем проскользнуть мимо них.
- И мост - это легкая часть, - сказал Декс, указывая на другую сторону.
Вдалеке другая половина города была вырезана в горе... серия темных выступов торчала из скалы, будто грибы на коре дерева. Каждый выступ был обшит металлическими колоннами и покрыт металлическими навесами. Каменные лестницы были вырезаны в скале и оплетали туманные водопады, льющиеся каскадом с горы.
Но прежде чем они смогут добраться до города, они должны будут пересечь пустой участок земли без единственного дерева, камня или куста, чтобы скрыть их тени.
- Я могу пойти сам, - предложил Альвар.
- Мм, ты не единственный Ванишер, - напомнила ему Биана.
- И что нам делать? Сидеть здесь и ждать, пока нас схватят? - спросил Фитц.
- Мы могли бы пройти по воде, - сказала Линн. - А потом я бы могла вызвать облака от водопадов, чтобы скрыть наши тени.
- Ты действительно сможешь контролировать реку? - спросил Там. - Это не нормальная вода.
Он указал на крутой каньон, где река светилась тем же самым зеленоватым оттенком, как и все остальное.
- Огры добавляют фермент, - пояснил Альвар. - Он делает их сильнее, но я вполне уверен, что для остальных это яд. Ворота фильтруют поток перед попаданием в долину.
Все повернулись к Линн, которая хмурилась.
- Я не могу разделить или поднять воду, но... должен быть путь. Мне нужно, чтобы вы встали ближе.
Альвар обнаружил тропинку вниз по отвесной скале, и после нескольких сомнительных минут — и множества брызг — они дошли до реки и нырнули в тень моста.
- Никто нас здесь не увидит, - пообещал Там, когда Линн переместила край воды. Она помахала руками и прошептала странные, шипящие слова.
- Если мы найдем путь, - сказала Софи Альвару, - куда мы пойдем?
- Я все еще решаю, - признался он. - В Арморгейт или Триад. Арморгейт - их военный университет. У него есть секретные пещеры глубоко в горе, где они разрабатывают свое оружие.
- Кажется, туда невозможно прорваться, - сказала Софи, представляя кино со шпионами, лазерами, сканерами сетчатки и миллионами сигналами тревоги.
- Так и есть, - согласился Альвар. - Триад - не лучше. Вот где Король Димитар вершит суд, на самом видном месте в городе. Его лучшие воины всегда там.
- Это было бы лучшим местом для ловушки, - поняла она.
Король Димитар хотел бы выбрать общественно место, чтобы все могли засвидетельствовать его триумф.
- Мои тени не одурачат огров на близком расстоянии, - предупредил Там, предполагая то, о чем она думала.
Софи кивнула.
- Нам нужно отвлечь внимание.
План формировался в ее уме... слишком безумный, чтобы делиться им, пока она не продумает его. Она знала одно:
- Думаю, мы должны сосредоточиться на Триад.
- Она в порядке? - спросил Декс, указав туда, где лежала Калла, прижав ухо к земле, слезы текли по ее щекам.
Софи подползла к Калле.
- Что происходит?
Прошли минуты, а потом Калла прошептала:
- Я могу почувствовать их. Панакес. Они все еще здесь.
Софи взглянула через реку, отчаянно желая увидеть чудесные деревья. Все, что она обнаружила, это темные, безжизненные камни.
- Самих деревьев не стало, - прошептала Калла. - Но следы их корней остались. Я могу услышать их пение. Но я не понимаю...
Она снова прижала ухо к земле, закрывая глаза и напевая мелодию, которая чувствовалась и душераздирающей и обнадеживающей.
- Я нашла путь! - взбудоражено прошептала Линн, напоминая Софи, где они были. - Но я не смогу долго его удерживать.
Все помчались к берегу, где Линн шла по светящейся реке.
- Идите точно за мной, - сказала Линн, когда вода стала твердой под ее ногами. - И не теряйте равновесие.
Софи прокляла свою неуклюжесть, когда ступила на дорожку Линн. Вода чувствовалась эластичной, будто идешь по батуту. Киф шел за ней, потом Биана, Декс и Фитц. Там уговорил Каллу оторваться от земли и пошел после нее. Альвар замыкал шествие, и едва его ноги коснулись противоположного берега, Линн упал на колени, ее кожа была столь же зеленой как река.
- Мне нужно время, чтобы отдышаться, - сказала она.
- Отдохни минутку... но только минутку, - сказал ей Альвар. - Отсюда все будет хитрее, особенно если мы идем через плейас30. Биана — проверь, что ты исчезла. Там - скрой всех. Капюшоны. Никаких разговоров. Идите с целью. Чем больше вы выглядите так, что должны быть здесь, тем вероятнее, что кто-то поверит вам, если они вас ищут. И если нас раскроют... бегите. Используйте свои способности. Делайте то, что должны. Если они схватят вас, то отсюда будет не выбраться. Всем ясно?
Он подождал, пока все кивнут.
- О, вот, - сказал он, возвращая Софи Метку. - Будь в центре группы, таким образом, запах будет наиболее равномерно рассеян.
Софи надела цепочку на шею, когда Альвар исчез, шепча всем следовать за ним. Путь из каньона был крутым и узким, и они запыхались, когда добрались до вершины. Но ни один не шатался так, как Линн.
- Ты уверена, что можешь справиться с этим? - спросил Там сестру, когда она потянулась к небу.
- Падающая вода не испорчена. - Линн закрыла глаза, хмурясь. Туман поднялся от водопадов и собрался в два толстых серых облака, блокируя солнце и отбрасывая тени.
- Ты требуешь от себя слишком многого, - сказал Там, подхватывая ее, когда она начала падать.
- Я знаю свои пределы, - пообещала Линн, но голос звучал так, будто она задыхалась. И когда она пыталась устоять на ногах, то упала.
- Нам нужно идти вперед, - сказал Альвар. - Огры могли посчитать те облака подозрительными.
- Я понесу ее, - сказал Фитц Таму. - Тебе нужно сконцентрироваться на тенях.
Там неохотно передал сестру, Альвар и Биана снова исчезли, когда все направились к плейас. Они шли медленными, четко рассчитанными шагами, чтобы не поднимать пыль. Софи не спускала глаз с горы, когда стало лучше видно город.
Металлические столбы, увенчанные зелеными пылающими шаровыми молниями, освещали пути через город, которые петляли, были узкими и опасными. Не было никакого способа быстро подняться на вершину, никакого способа избежать оживленных частей города.
- Это Триад, - прошептал Альвар, его рука проявилась и указала на центр горы. Выступ торчал дальше всех остальных, простираясь до крутого места между двумя широкими водопадами.
Они были слишком далеко, чтобы увидеть трон или охранников, но Софи знала, что они были там.
- Ты уверена, что хочешь это сделать? - спросил Альвар.
Софи сглотнула желчь и кивнула.
Чем больше она об этом думала, тем вероятнее должна была признать, что не было никакого способа, при котором они могли получить лечение, и их никто не заметит... и Король Димитар должен был рассчитывать на это. Таким образом, если они смогут перевернуть его ожидание с ног на голову какой-нибудь уловкой, то они могли бы выиграть достаточно времени, чтобы получить то, что было нужно и выбраться живыми.
- Ладно, - сказал Альвар, выдыхая. - Теперь мы направляемся в город.
Он привел их к лестнице на противоположной стороне горы, и они поднялись на самый низкий уровень Равагог. Альвар остановился наверху и прижался спиной к скале. Софи не могла сказать, прятался ли он или отдыхал.
Этот уровень был кривой платформой, почти столь же широкой как нижний этаж стеклянной пирамиды в Ложносвете, и она была напичкана киосками, продающими все виды зловонных вещей. Огры торговались, когда владельцы магазинов кричали, привлекая их внимание, язык огров звучал тупым и обрезанным.
Софи никогда прежде не видела огров-женщин, и они были еще страшнее мужчин. Они носили только две узких полоски кожи, одну вокруг груди, другую на бедрах, демонстрируя большую часть бородавчатого тела. Ломкие седые волосы росли из единственного участка на шероховатом лбу и торчали как дикие перья, их глаза были со странными бельмами. Также там были дети, играющие со странными металлическими игрушками, которые напомнили Софи флюгеры. Они бегали друг за другом по рынкам, смеясь, когда носились вокруг ног матерей. Сцена чувствовалась нервирующей, но невероятно нормальной. Семьи со своей повседневной жизнью. Софи задумалась, знали ли они, какие ужасные угрозы сделал их король.
