- Опусти его, - сказал Король Димитар, охранник бросил Кифа как мусор.
Киф упал на колени, сломанный и убогий. Каждый мучительный звук сжимал сердце Софи.
С ним все будет хорошо, передал Фитц. Он, наверное, играет на сочувствие.
Если это был план Кифа, то он не работал.
- Эльфы такие слабаки, - сказал Король Димитар, спрыгивая с трона. - Твой единственный актив - это ум... а я могу раздавить твой череп большим пальцем.
- Возможно, - сказал Киф, поднимаясь на дрожащие ноги. - Но вы не хотите этого делать.
- О, а я думаю наоборот, - сказал Король Димитар, обхватывая голову Кифа мясистой рукой.
Киф не сопротивлялся. Его голос звучал спокойно, когда он сказал:
- Тогда вы никогда не узнаете, зачем я пришел сюда и что хочу сказать.
Король Димитар наклонился ближе, обнюхивая шею Кифа.
- Я знаю, что ты не один из мятежников.
Его когти раскромсали черный плащ Кифа, оставив его в зеленой накидке, коричневом жилете, черной рубашке с...
- Интересно, - сказал Король Димитар, проводя когтем по черной повязке с символом Невидимок. - Они утверждали, что только они сами знают этот символ. И ты действительно выглядишь знакомым.
- Должно быть, фамильное сходство, - сказал Киф. - Оттуда же я знаю о символе. - Он поправил повязку прежде, чем скрыть ее накидкой. - Моя мать - Леди Гизела.
Король и бровью не повел.
- Ладно, может быть, вы знаете ее лучше, как эльфа, которого вы пытали несколько недель назад и отправили в горы, - сказал ему Киф.
- А, она. - Голос Короля Димитара прозвучал так радостно, что у Софи скрутило живот. - Разочарование.
Тень Тама прошептала Софи:
- Это не хорошо.
Слишком рано говорить, передала она в ответ, надеясь, что была права.
Она не знала, как Киф нашел в себе силы оставаться таким спокойным, когда Король Димитар кружил вокруг него, изучая со всех сторон.
- Пожалуйста, Король, - прошептал Киф. - Я пришел сюда, чтобы узнать, жива ли она.
- Конечно же. - Он взял Кифа за подбородок. - Вопрос состоит в том, зачем мне тебе отвечать?
- Потому что я могу рассказать вам тайну об аликорнах.
Софи сжала руки в кулаки. Она сама велела рассказать ему это... но все еще ненавидела саму мысль о том, что Король Димитар все узнает.
Она знала, что Киф должен будет предложить Королю Димитару тайну, которую тот счел бы ценной. И также это не могло быть что-то, что нанесет вред эльфийскому миру. Так что, она выбрала тайну, которую не собирались долго держать в секрете.
- Почему, ты думаешь, мне интересна пара крылатых лошадей? - спросил Король Димитар.
- Поскольку вы знаете, что Совет сделает все что угодно, чтобы защитить их, - сказал Киф. - Они волнуются о них еще больше, чем об этом. - Он указал на закрытый сундук. - Они знают, что смогут спасти, по крайней мере, несколько колоний гномов. Но если вы заберете аликорнов, у них не останется выбора.
Теперь он привлек все внимание Короля, и Софи надеялась, что он сможет удержать его достаточно долго для следующей фазы плана.
Готов? передала она, проскальзывая в разум Фитца.
Думаешь, это сработает? спросил он.
Должно. Если он нас поймает, мы все покойники.
С этой веселой перспективой, они закрыли глаза и потянулись сознанием к Королю Димитару.
Там будет мягко, предупредила Софи Фитца. Почти удушающе.
Мы сможем это сделать, сказал ей Фитц. Нас этому учили.
Вместе они вошли в разум Короля Димитара, провалившись в море перьев. Было такое чувство, что они резко падали в вечность, но потом они врезались в подушку, наполненную пухом одуванчиков, и душащую пухом.
Когда-то Софи хотела понять, почему жестокие, убийственные умы огров чувствовались подобно гигантскому зефиру. Но в настоящий момент, она просто хотела выжить.
Сознание Фитца держалось близко к ее, и они объединили свои энергии, не давая Королю Димитару обнаружить их.
Прошло тридцать секунд. Потом минута.
Когда прошла еще одна минута, Софи решила, что они были в безопасности.
Они не могли передавать друг другу, не выдавая себя, но Фитц знал, что нужно следовать за ней. Она представила фракталы его эмоционального центра и, без усилий, часть ее сознания отправилась туда. Другая часть ее ума пробралась глубже в душную сахарную вату.
Поднялась безнадежность и обволокла ее, но Фитц отогнал ее порывом уверенности. И когда его эмоции поменяли цвет на утомленный серый, она увеличила прилив энергии. Вместе, они уравновешивали друг друга и продолжали продвигаться, продвигаться, продвигаться, пока, наконец, с устойчивым рывком, Софи не отогнула последнюю завесу ума Короля Димитара.
Там притаилась тьма... чернильная лужица яда, ждущая, чтобы утопить ее.
Фитц послал ей другой взрыв энергии, когда Софи погрузилась в болото одних только воспоминаний. Она и прежде бывала в грязных умах, но этот был кипящей ямой смолы, и каждый разрывной пузырь развязывал отвратительное воспоминание.
Софи ожидала увидеть зло. Но ничто не могло подготовить ее к разрушительным истинам, которые она выкопала из болота.
Нашла? спросил Фитц, когда она вытащила их умы, вернувшись в жуткий зеленый свет Равагог.
Софи хотела солгать... избавив его от страданий. Но они были командой. Ему была нужна правда. Таким образом, она собрала ту малую храбрость, что у нее была и передала:
Лечение - это обман.
Это означает, что сундук Короля Димитара - подделка? передал Фитц.
Да, сказала Софи, чувствуя, как слезы текут по щекам. Но все было настолько хуже этого. Все это ложь, Фитц. Лечения нет. То, что они дали гномам Этерналии - не реально.
И даже не это было худшим из всего, что обнаружила Софи. Но прежде чем она смогла сокрушить дух Фитца, она услышала голос тени Тама.
- Я надеюсь, что вы, ребята, узнали, что хотели, потому что твой парень вот-вот все завалит. Биана уже на полпути вниз.
Софи не могла решить, какой из тех фактов был более ужасающим, когда она посмотрела вниз и обнаружила, что Кифа снова придушили, на сей раз сам Король Димитар.
- Вот где я тебя видел! - прокричал король. - Ты был с той глупой девчонкой, которая думала, что вторжение в мой разум могло сойти ей с рук. Она здесь?
И это... к сожалению... случилось в тот момент, когда Биана решила украсть серебряный сундук.
В ту секунду, когда сундук передвинулся, Король Димитар отбросил Кифа и сделал выпад, хватая Биану и тряся ее до тех пор, пока она не появилась.
- Еще один! - проревел он, когда Декс прокричал:
- ЗАПАСНОЙ ПЛАН... ВПЕРЕД! - и бросил одно из его кубических устройств под ноги короля.
Король Димитар отпрыгнул, когда устройство взорвалось, Софи не могла разглядеть сквозь дым, ушла ли Биана. Полетело еще больше устройств - дымовые бомбы, бомбы-вонючки, звуковые бомбы - когда Софи и ее друзья ринулись в бой.
Фитц держал Каллу на руках, но опустил ее и побежал в дым с криками:
- Биана, где ты?
- Сюда! - прокричал Киф, ударяя пытающегося схватить их огра Ударом Исподтишка. От удара тот только хрюкнул, но Киф продолжал бороться.
- Пригнитесь! - прокричала Линн, Киф и Биана шлепнулись на животы, когда струя воды, будто из пожарного шланга, ударила в огра.
Тот закачался, потерял равновесие и свалился с утеса.
- Не волнуйся, - сказала Софи Линн, когда та закричала. - Огры умеют делать фазовый сдвиг, когда они падают... ты его не убила.
- ПОРА! - прокричал Там, несясь к ним со следующими за ним по пятам ограми. Он схватил сестру за руку и на огромной скорости понесся от края платформы.
Фитц и Биана следовали за ним, неся Каллу.
- Вперед, Фостер, - прокричал Киф, таща ее к краю.
- А где Декс?
- Прямо за тобой! - Декс бросил измененный Темнитель, и мир взорвался вспышкой ослепительного белого света.
- В следующий раз предупреждай, что собираешься ослепить нас, - сказал Киф, сильнее цепляясь за Софи. - Ты даже не увидишь, как спрыгнешь со скалы.
- Я увижу, - сказал Софи, таща Кифа вперед. - Прыгаем прямо... сейчас!
Они прыгнули вместе, и к ужасу Софи, она не могла сконцентрироваться, чтобы левитировать. Киф поддержал ее, пока она не получила контроль. Ее шаги были дрожащими, но она помнила обучение Эксиллиума, и они быстро удалялись от горы. Если бы только было безопасно телепортировать через силовые поля Равагог. Вместо этого они должны были возвращаться к тоннелю.
- Ты в порядке? - спросила Софи, когда заметила синяки на шее Кифа.
- Жить буду, - сказал он. - Ну... если мы переживем это.
Он указал туда, где десятки вооруженных огров, благодаря фазовому сдвигу, оказались на пыльной земле. Еще больше огров оказалось на мосту, двигаясь отвратительно быстро для таких больших существ. Они штурмовали пустой плейас, размахивая мечами и рыча, ожидая своих жертв на земле.
