- Позволь угадать. - Кеннет потер виски. - Ты опасаешься, как бы Лорисса, начав действовать на свой страх и риск, не натворила бед.
- Именно. В том, что она будет действовать, я не сомневаюсь, зная ее достаточно хорошо. Однако теперь она вряд ли будет считаться с нашими интересами. Кто сможет предсказать, куда она отправится…
- Я.
Все удивленно обернулись к Линн.
- Тайриэл, и после этого ты говоришь, что хорошо ее знаешь? По-моему, альтернативы быть не может - Лорисса направляется в монастырь.
- Она собирается в одиночку вытаскивать Алистана?
- А какой выбор вы ей оставили? Не ждите, что она сдастся.
- В таком случае все еще хуже, чем я думал, - буркнул Тайриэл. - В монастырь она проникнет легко, но похитить мальчика без шума ей не удастся. После чего на наших попытках можно будет ставить крест, потому что охрану усилят настолько, что останется разве раскатать там все по бревнышку, попутно перебив всех до единой монахинь.
- Чушь, - нахмурился Кеннет. - Нашел время шутить.
- А я не шучу…
- Как же вы все самонадеянны, - прошептала девушка, понемногу начиная злиться. - И как уверены в непогрешимости собственных суждений… Даже мысли не допускаете о том, что задуманное у Лориссы может и получиться… нет, Тайриэл, не перебивай! То, что ты ее крупно недооцениваешь, уже и так ясно. Послушай - если Алистан окажется у нее в руках, вам его никогда не найти! Вы правы, в одиночку действовать трудно - что ж, она перевернет вверх дном все графства, но найдет союзников. Не думаю, что вы единственные, кому не нравится сложившийся порядок вещей. И лешака с два ты что-нибудь поделаешь, Тайриэл.
- Допустим, - вмешался Джейд. - Но я думаю, ты преувеличиваешь ее возможности, Линн.
- Желаешь проверить? - холодно осведомилась девушка.
- Хватит, - резко прервал эльф. - Ваш спор беспредметен. Пора, наконец, заняться делом, то есть придумать, кто будет пробираться в монастырь, как искать там мальчика и что сделать, чтобы обойти охрану. Что касается тебя, Линн, то как только мы доберемся до ближайшего города, полагаю, тебе лучше будет нас покинуть. Разумеется, деньги и все необходимое, чтобы доехать до дома, ты получишь.
Он ждал возражений, упреков, даже слез. Но она лишь молча смотрела на грубый стол из некрашеного дерева, словно не было в ее жизни ничего важнее этих досок. Внезапно поднялся Рейнард, казавшийся одновременно смущенным и расстроенным.
- Тайриэл, ты не можешь просто так взять и прогнать ее.
- Я не вижу ни одной причины, по которой ей стоит остаться с нами, - устало сказал эльф. - Лориссы здесь больше нет, сама же Гвендолин вряд ли будет полезна - она не маг и не воин. Рейнард, у меня хватает забот и без того, чтобы следить, как бы ее не убили. По правде говоря, Гвендолин, я считал тебя более благоразумной. Зачем рисковать жизнью ради того, что не имеет к тебе ни малейшего отношения?
- Ты закончил? - Светлые глаза сузились. - Теперь позволь мне сказать. Если Лорисса погибнет, пытаясь похитить Алистана, - как тут правильно подметили, монастырь вам придется брать штурмом. Я не очень хорошо разбираюсь в подобных вещих, но сомневаюсь, что Высший Совет магов спрятал мальчика у тех, кто не сможет постоять за себя. Поэтому, вероятнее всего, вы потерпите неудачу, и ты, Тайриэл, наконец получишь по заслугам, поскольку тебя растерзает толпа разъяренных баб! - Линн скрестила руки на груди и произнесла тихо, но веско: - Я, единственная женщина среди вас, проникну в монастырь на легальном основании, найду там Лориссу и попытаюсь снова склонить ее на нашу сторону. Но даже если не получится, я соберу необходимую информацию, и вы сможете разработать более подходящий план действий.
- Почему ты думаешь, что в состоянии договориться с Лориссой? Она же тебя бросила.
- Что с того? Это моя забота, не ваша. Лорисса довольно отходчива. Она разозлилась, но, думаю, уже охолонула. И вообще… - Линн сделала паузу и выдохнула: - Вы не можете прогнать меня в мой день рождения!
- Да, это аргумент, - кивнул Джейд, любуясь отвисшей челюстью Тайриэла. Эльф неслышно скрипнул зубами и махнул рукой.
- Ладно. Кое-что в твоих словах действительно не лишено смысла. Оставайся.
- В принципе, - задумчиво проговорил Рейнард, - мы можем попробовать нагнать Лориссу. Она опередила нас совсем ненамного, и ей тоже нужно будет время на подготовку.
- Нет. Перед тем как вытаскивать Алистана, мы должны сделать кое-что очень важное. Узнать, кто такой глава.
- Но как?
- Через два дня будет очередной совет. За это время мы достигнем Лиаланна, соберемся с силами и выясним личность нашего противника. Чуть позже я выскажусь подробнее. Теперь нам нужно ехать. Поспешите.
Он отстраненно наблюдал, как пустеет комната. Выходившая последней Линн задержалась в дверях и, кивком отбросив за спину косу, уронила:
- Тайриэл, ты бы выспался, что ли. Выглядишь просто ужасно.
Несколькими резкими тычками Линн взбила подушку и рухнула на нее ничком. Тут же перевернулась, накрываясь с головой. Задыхаясь, вынырнула и натянула повыше одеяло. Однако то было довольно коротким, и сквозняк немедленно подобрался к босым ногам. Девушка рывком села и, зло пнув ни в чем не повинную подушку, запустила руки в волосы. Еще полчаса назад она была твердо уверена, что устала и безумно хочет спать. Верховая езда нагоняла на нее тоску, бесконечные постоялые дворы и ночевки под открытым небом при отсутствии оных вызывали раздражение. Тем не менее она не жаловалась, понимая хрупкость своего положения. Кроме того, остальные терпели те же лишения и, со скрипом признавала она, тоже не по своей воле. "По своей глупости", - с досадой пробормотала Линн. Голоса, доносившиеся из-за стены, сливались в монотонный раздражающий гул. Треклятый лешак в очередной раз собрал всю команду, дабы поделиться с ней крупицами своей несравненной мудрости. Информации. "Проклятье, успокойся наконец!" - приказала себе девушка. Ей недвусмысленно дали понять, что ее присутствие необязательно. Не лезь не в свое дело, вот что это означало.
Нет, так не годится. Линн сунула ноги в ботинки, небрежно зашнуровала их и, разглаживая измявшееся платье, вышла. Найти остальных не составило труда. Стены в этом доме были словно бумажные, и определить, откуда доносятся голоса, было делом минуты. Стараясь производить как можно меньше шума, Линн скользнула в перекосившуюся, неплотно закрытую дверь и замерла. Говорил Кеннет.
- Как ты намерен это устроить?
Тайриэл с непроницаемым лицом ответил:
- Я уже упоминал, что на завтрашнем совете сделаю так, что тебя вызовут…
- Я спрашиваю. Как. Ты. Намерен. Это. Устроить.
- Неважно.
- Не держи меня за дурака, эльф. Я должен знать заранее, чтобы выстроить свою линию поведения.
- Хорошо. Поскольку речь наверняка пойдет о якобы убитом Кайле, я кину главе кость. Скажу, что мне стало известно, будто ты, Кеннет, собирался нанять для уничтожения Лориссы того же специалиста, что и Совет для Кайла.
- Не вижу связи.
- Это очевидно. Тебе может быть что-то известно о том, почему не был выполнен заказ.
- Неубедительно, - громко заметил Джейд.
- Знаю. Но глава за это уцепится. Он не упустит случая лишний раз прижать Кеннета к стенке. Так что, уверен, сработает.
Кеннет кивнул, принимая его аргументы. Однако Джейд еще не закончил.
- Подожди. Тебе не приходило в голову, насколько подобная информация способна скомпрометировать моего брата?
- Джейд. - Тайриэл пристально посмотрел на старшего мага; его голос был тих и бесцветен. - Если нам удастся задуманное, Кеннету станет совершенно безразлично, насколько он скомпрометирован в глазах Совета. Объяснять, почему, или ты сам догадаешься?
- Они могут попытаться его убить.
- Не станут. У них нет доказательств. Разве что припугнут, но и только. Кеннет, тебе не впервой переругиваться с Советом, справишься. - Маг молча скривил рот. - Когда тебе разрешат удалиться, сделаешь вид, что ушел, и замаскируешь свое присутствие. Как - уже твоя проблема. Глава покидает пространство последним, ты зацепишься за его след и узнаешь, кто он. Вот и все.
- Проще некуда, - невесело отозвался Кеннет.
- Да, и кстати. Если ты ошибешься и что-то сложится не так, я не стану тебе помогать. Могу лишь пообещать, что не буду слишком усердствовать в… твоем устранении. И то это, вероятно, мне повредит.
- Спасаешь свою шкуру? - нехорошо улыбнулся Рейнард.
- Отнюдь. Но хотя бы один из нас должен уйти с этого Совета живым. Иначе наше путешествие теряет смысл. Или, может, кто-то полагает, что я занимаюсь этим делом исключительно ради того, чтобы потешить свою извращенную эльфийскую натуру?
- Остынь, - проворчал виконт. - Я сказал, не подумав.
- Кто-нибудь еще желает высказаться? Кайл?
- Мне нечего сказать, - холодно откликнулся осский маг.
- Тогда я бы предпочел…
- Не так быстро, Тайриэл. - Кеннет поднялся и отбросил со лба светлую прядь. - Сперва ты должен мне сообщить, кто ты в Совете.
