- Остынь, - проворчал виконт. - Я сказал, не подумав.
- Кто-нибудь еще желает высказаться? Кайл?
- Мне нечего сказать, - холодно откликнулся осский маг.
- Тогда я бы предпочел…
- Не так быстро, Тайриэл. - Кеннет поднялся и отбросил со лба светлую прядь. - Сперва ты должен мне сообщить, кто ты в Совете.
- Какое это имеет значение?
- Если начнется схватка, я могу нечаянно тебя… задеть. Вряд ли мне представится случай выяснить, кто именно из членов Совета не слишком усердствует в моем устранении.
"Ого!" - подумала Линн, оценив поистине убийственную иронию в невозмутимом голосе мага.
- Я принимаю облик мыши, - отрывисто проинформировал эльф. - Теперь, господа, если возражений нет, предлагаю разойтись. Завтра трудный день… для всех нас.
Линн, поняв, что разговор окончен, собралась было вернуться в постель, но внезапно ее замутило, и девушка решила выйти на крыльцо подышать свежим воздухом. Лето неотвратимо катилось к концу, ночи были холодными, и очень скоро Линн юркнула обратно в дом, предпочтя духоту холоду. Идя по затхлому коридору, она услышала легкие шаги и едва не столкнулась с Джейдом. К счастью, тот, погруженный в раздумья, не заметил девушку. У нее не было ни малейшего желания с кем-либо беседовать. Задаться вопросом, что делает здесь сам Джейд, Линн не успела - маг отлепился от стены и тронул за плечо высокую худощавую фигуру, появившуюся из-за двери.
- Мне нужно с тобой поговорить.
- Джейд,- неохотно ответил Тайриэл, - я выделил для разговоров целый вечер. Позволь мне отдохнуть. Надеюсь, до завтра твоя проблема терпит.
- Нет, иначе меня бы здесь не было.
Эльф выругался.
- В чем дело?
- Я хотел уточнить, правда ли то, что ты не собираешься помогать Кеннету на собрании…
- Разумеется, правда. - Эльф прикрыл уставшие глаза. - Зачем мне лгать? Я уже все объяснил не так давно. Могу лишь повторить свои аргументы.
- Не стоит. - Линн с удивлением поняла, что Джейд с трудом сдерживается, чтобы не ударить собеседника. - Он может погибнуть.
- Знаю. И он тоже знает. Это хорошо.
- Ты ничего не предпримешь?
- Ничего. Так будет лучше, поверь мне, Джейд. Если Кеннет будет полагать, что может рассчитывать только на себя, он сделает все возможное и даже больше, чтобы добиться своего.
- Мой брат в любом случае это сделает, Тайриэл.
- Зачем рисковать? Бывало, люди в одиночку совершали такое, на что никогда бы не решились, если б кто-то прикрывал им спину. Пойми, это единственный возможный вариант.
- Будь ты проклят, Тайриэл. - Джейд до крови закусил губу и отвернулся; его правая рука то сжималась в кулак, то скрючивалась, как птичья лапа. - Будь ты проклят.
- Успокойся. Я понимаю твои чувства, но…
- Ничего ты не понимаешь, эльф. Ничего. - Джейд поднял голову. Лицо его больше не казалось молодым. - Проваливай. Ты, кажется, собирался отдохнуть.
- Ну ладно, - зло бросил Тайриэл, резко оборачиваясь. - Хоть я и не намеревался этого говорить, скажу. Но ты должен дать мне слово, что дальше тебя это не пойдет.
- Не пойти бы тебе… Даю слово.
- Если случится непредвиденное и Кеннету придется отбиваться от главы и его прихвостней, я, конечно, попытаюсь его вытащить. Успех не гарантирую, однако вместе у нас больше шансов покинуть пространство без особых проблем.
- Ты в самом деле так сделаешь? - Джейд подался вперед. - Или опять твои фокусы?
- В самом деле. Н-да. Я не дурак, чтобы лишиться единственного, кто хоть чего-то стоит в этой ненормальной компании. Кеннет нужен мне больше любого из вас.
- Что ж… теперь, пожалуй, поверю, - протянул маг. - Надеюсь, ты извинишь меня, если я не стану благодарить тебя за твое великодушие. Спокойной ночи, Тайриэл.
Джейд обошел эльфа и размеренным шагом удалился.
Тайриэл некоторое время молча смотрел на угол, за которым, боясь пошевелиться, притаилась Линн, потом вышел на улицу, хлопнув дверью. Девушка, кляня себя за то, что в очередной раз оказалась не вовремя не в том месте, выбралась из своего убежища. При том, как все они тут стояли друг за дружку горой, оставалось только удивляться, что никому до сих пор не пришло в голову доносить главе о каждом их шаге…
Где-то за стеной скреблась мышь, и чуть слышное "ш-шур, ш-шур" невероятно действовало на нервы. Линн беспокойно заерзала на стуле под хмурым взглядом Тайриэла. Вообще-то говоря, эльф на всех смотрел одинаково хмуро, но девушке отчего-то казалось, что именно она вызывала у него раздражение.
- Не понимаю, - буркнул он. - Какого дьявола вы здесь толпитесь? Представления не будет. Мне нужен только Кеннет, да и то, по большому счету, для нас не имеет значения, откуда выходить в пространство - из этой комнаты или из чистого поля.
- Мы тебе мешаем? - ровно спросил Джейд.
- Да. Сосредоточиться.
Неужели он боится, подумала Линн. Словно услышав ее мысли, Кеннет, сидевший сжимая руками виски, поднял голову:
- Тайриэл, не тяни время. Вызов тебе уже пришел, так почему ты медлишь?
- Выбираю подходящий момент, - огрызнулся тот, но даже Линн было ясно, что он кривит душой. Еще раз оглядев присутствующих и поняв, что уходить никто не собирается, эльф опустился на кровать.
- От вас здесь все равно ничего не зависит, поэтому хотя бы не мешайте… - Темно-зеленые глаза в упор уставились на Джейда. - Лучшее, что вы можете сделать, - это подождать где-нибудь в другом месте, но ваше благоразумие, к сожалению, не простирается до таких высот.
- Достаточно. - Бесцветный голос Кайла прозвучал как треск.
Тайриэл закрыл глаза.
Линн с удивлением поняла, что действительно ожидала чего-то более… зрелищного. Все же загадочный и всемогущий Совет магов… Казалось, эльф просто уснул сидя. Вот только у спящих не бывает таких лиц - напряженных, с заострившимися чертами, неестественно неподвижных.
…Тайриэл, напротив, решил, что Совет сегодня как-то ненормально оживлен. Конечно, по личинам практически невозможно ничего прочесть, однако он присутствовал на этих собраниях уже более двадцати лет и давно научился распознавать тщательно скрываемые эмоции. Эльф считал, что придет последним, но главы пока не было. Никто не разговаривал - здесь было не принято разбрасываться словами, хотя Тайриэл видел, что кое-кого просто распирает от желания высказаться. Наконец темнота впереди очертила контуры сияющего волка. Тайриэл усмехнулся про себя - до чего же люди, даже самые могущественные из них, склонны к дешевым эффектам. Его собственная личина - скромной полевой мышки - гораздо меньше говорила о своем носителе, чем эта яркая, красивая маска.
На это раз глава обошелся без привычного церемонного приветствия - то ли спешил, то ли нервничал, как и все остальные, - и сразу перешел к делу.
- Буду краток, уважаемые коллеги. На сегодняшний день наши ожидания в отношении Кеннета из Аридана и Лориссы из Селамни не оправдываются. Лорисса до сих пор жива, несмотря на назначенную за ее голову награду.
- Вероятно, он понял, что это ловушка… - нетерпеливо сказал маг, находившийся слева от Тайриэла.
- Надеюсь, никто из присутствующих не считает Кеннета глупцом, не способным просчитать ситуацию на шаг вперед? - резко осведомился глава. - Разумеется, он понял это с самого начала. Однако я полагал, что он найдет или попытается найти способ обойти западню и попадется в другую. Он же предпочел вообще не предпринимать активных действий и…
- Тогда стоит его спровоцировать… - вновь заговорил тот же маг. Его личина едва заметно заколебалась от волнения.
- Я еще не закончил.
С таким самообладанием ему надо было идти в булочники, а не в маги, подумал Тайриэл. Волк не терпел, когда его прерывали.
- Но не это меня насторожило, - после паузы продолжил глава. - Кеннет рано или поздно свое дело сделает. Жив также Кайл из Осса, а это уже не укладывается ни в какие рамки.
- Невозможно, - сухо прощелкала встрепанная коричневая птица. - Гильдия наемников всегда выполняет свои обязательства.
- Мне бы тоже хотелось верить, что это чья-то дурная шутка, но я видел его собственными глазами.
- Мы не станем оскорблять достопочтенного главу Совета сомнениями в остроте его зрения… однако в таком случае Гильдия сама позаботится о том, кто бросил тень на ее репутацию.
- Несомненно, но для нас это ничего не меняет.
- Нанять другого убийцу? - Облачко зеленоватых снежинок задрожало и вытянулось в форме вопросительного знака.
- Не ранее, чем выяснится, что случилось с первым, - отрезал глава.
- Если досточтимое собрание мне позволит… - лениво начал Тайриэл.
- Говорите!
- У меня есть некоторая информация о Кеннете. - Эльф помолчал, делая вид, что колеблется. - Из достоверных источников мне стало известно, что Кеннет собирался нанять в Гильдии специалиста для устранения Лориссы, притом того же, кому Совет поручил… гм, разобраться с Кайлом из Осса. И вот результат - Кайл жив, жива и Лорисса. Не слишком ли много совпадений?
