Когда появилась первая дюжина к’чейн че’маллей, морантская взрывчатка – «ругань» и «огневики» – уничтожила неупокоенных охотников К’елль. Та же судьба постигла и вторую волну. Но когда подошла третья, «ругань» закончилась, и солдаты гибли десятками. Пятую и шестую волны встретили лишь мечи, и битва превратилась в бойню.
Дуджек понятия не имел, сколько живых осталось из пяти тысяч малазанцев, которых доставили в город моранты. Судя по всему, организованной обороны уже не было. Битва превратилась в охоту – простую и жестокую. К’чейн че’малли планомерно зачищали очаги малазанского сопротивления.
До недавнего времени он слышал звуки битвы – рушились стены, гремели чародейские взрывы – из цитадели; хотя, подумал Кулак, это, наверное, ошибка – грозовая туча на юге сама по себе порождала гром, молнии расчертили небо, хлестали бурное море внизу. Ярость бури поглотила все прочие звуки.
Топот сапог позади. Дуджек резко обернулся, сжимая в руке короткий меч.
– Первый Кулак!
– Из какой роты, солдат?
– Одиннадцатой, сэр! – выдохнула женщина. – Капитан Хареб отправил взвод искать вас, Первый Кулак. Осталась только я.
– Хареб ещё держится?
– Так точно, сэр. Мы собираем сувениры – куски к’чейн че’маллей.
– И как же вы, Худовы дети, сумели это сделать?
– Вывих, сэр. Он привёл последний лётный отряд с боеприпасами – по большей части «шрапнель» и «трещотки», Первый Кулак – но сапёры минируют здания по пути нашего отступления, обрушивают тонны кирпичей и камней на треклятых ящериц – виновата, сэр, – на охотников К’елль.
– Где сейчас рота Хареба, солдат?
– Недалеко, Первый Кулак. Следуйте за мной.
Хареб, аристократ из Семи Городов, с вечной насмешливой ухмылкой. Боги, я готов его расцеловать.
Подходя к передовому отряду своего легиона, Остряк заметил рядом нового Кованого щита «Серых мечей». Женщина натянула поводья, как только он остановился.
– Приветствую вас, сударь, – сказала она. Из-под широких, блестящих нащёчников виднелась лишь нижняя половина лица. – Мы собираемся пойти в атаку на врага. Поддержите нас с фланга?
Даруджиец поморщился.
– Нет, Кованый щит.
Женщина замялась, затем резко кивнула и подобрала поводья.
– Как пожелаете, сударь. Нет ничего бесчестного в том, чтобы отказаться идти в самоубийственную атаку.
– Ты не поняла, – перебил Остряк. – Мой легион идёт вперёд, вы следуете за нами – так близко, как сможете. Мы перейдём каменный мост и двинем прямо на ворота. Не спорю, выглядят крепкими, но, думаю, у нас есть шанс их развалить.
– Мы все попытаемся прийти на помощь Дуджеку Однорукому, согласны, Смертный меч?
– Да.
И мы оба знаем, что ничего из этого не выйдет.
Они обернулись, заслышав вой рогов и внезапную дробь малазанских барабанов.
Знаменосец – чары вихрились вокруг него, словно золотые блёстки – принял командование и теперь созывал офицеров. Строй поднял щиты, сомкнул их внахлёст. Пики длиной в два человеческих рота шатались над строем, будто камыш на ветру – эта необычная неуверенность встревожила Остряка.
Артантос отправил всадника, который галопом поскакал к даруджийцу и Кованому щиту.
Малазнец натянул поводья.
– Господа! Высший маг Тайшренн желает знать о ваших намерениях!
Остряк осклабился.
– Тайшренн, значит? Давай-ка сперва послушаем о его планах.
– Дуджек, господа. К’чейн че’маллей необходимо разогнать, ворота – пробить, атаковать защитников…
– А что будет делать сам Высший маг? – поинтересовалась женщина.
– На стенах есть чародеи, госпожа. Тайшренн попытается исключить их вмешательство. Орфантал и его тисте анди поддержат нашу атаку против к’чейн че’маллей, как и поплечники Белолицых.
– Сообщите Высшему магу, – сказала она, – что Легион Трейка откроет атаку при поддержке моего отряда.
Солдат отдал честь и поскакал обратно к строю малазанцев.
Остряк обернулся и принялся разглядывать своих последователей. В который раз он удивился тому, как дар Повелителя Лета повлиял на этих мрачных капанцев. Точно д’иверсы… только наоборот. Из многих – один, и такая мощь! Они шли по земле быстро, словно летящая тень. Сам Остряк уже видел мир глазами тигра – нет, не просто тигра, а бессмертного зверя, обладателя неизмеримой силы, огромной массы мускулов и костей, внутри которой скрывался Легион. Его Легион. Слитая воедино воля, ужасающе сосредоточенная.
А теперь они вновь станут этим зверем. На этот раз – чтобы вступить в битву.
Бог Остряка, похоже, испытывал особенную ненависть к этим к’чейн че’маллям, будто Трич хотел за что-то с ними поквитаться. Хладнокровный убийца готов был отдаться жажде крови – это чувство слегка встревожило Остряка.
Его взгляд метнулся к вершине холма – там стоял Каладан Бруд, рядом медленно поднималась Корлат. Расстояние не имело значения – женщина была покрыта кровью, и даруджиец почуял мучительную боль, которая текла и кипела в тисте анди.
Путь Бруда тоже пострадал, и если дело настолько плохо, значит и… Остряк обернулся, пригляделся к Артантосу – Высшему магу Тайшренну, который стоял перед строем малазанцев. Ага, вижу, какую он платит цену…
– Кованый щит.
– Сударь?
– Берегитесь магов на стенах города.
– Мы ждём вас, сударь.
Остряк кивнул.
В следующий миг Смертный меч и его Легион стали единым целым, кости и мускулы срастались, личности – целые жизни – тонули в потопе холодной, животной ярости.
Рыжеватый вихрь рванулся, потёк вперёд.
К’чейн че’малли вскинули руки-клинки. Приготовились защищаться.
Снова. Мы это уже делали… нет, не мы. Наш Господь. Рвал мёртвую плоть… фонтан крови… крови… о, Худ…
Куральд Галейн, тьма в самой сердцевине души, потекла наружу, заполнила её руки и ноги, поглотила чувства – утешение забвения. Корлат стояла, повернувшись спиной к трём безжизненным фигурам на вершине холма, а они по-прежнему лежали там, где пали. Корлат стояла молча, сила Пути – дрожащая, меркнущая от приступов боли – потянулась, разыскивая её родичей.
Каладан Бруд замер рядом с молотом в руках. Он говорил, голос Воеводы рокотал, словно далёкий гром в небе над морем:
– Под вечер. Не раньше. Всё закончится задолго до того… так или иначе. Корлат, пожалуйста, послушай меня. Ты должна найти своего Владыку – вон там грозовая туча, не в ней ли прячется Семя Луны? Он сказал, что придёт. В нужный момент. Сказал, что ударит…
Корлат его больше не слышала.
Орфантал превращался – прямо перед марширующим строем малазанцев: чернота ринулась вовне, расправила крылья, вытянула длинную шею – гулко громыхнули чары, и дракон взлетел в воздух, начал набирать высоту…
Из крепости вылетели кондоры, дюжина демонических созданий связанных между собой перекрученной цепью хаотической магии.
На равнине внизу зверь, который был Смертным мечом и Легионом Трейка, мелькнул в поле зрения – размазанное, смертоносное движение – и ударил в строй к’чейн че’маллей.
Словно запятнанные кровью простыни, чары взметнулись в воздух вокруг них, когда в ярящемся вихре блеснули клинки. Охотник К’елль отступил и повалился, все кости у него были разбиты на мелкие кусочки. Огромный тигр метался из стороны в сторону, а клинки опускались, врезались в его бока. Куда бы ни входил меч, из тела зверя выпадала человеческая фигура – отрезанные руки, рассечённые тела, раскроенные головы.
Магия вскипала на стенах города.
Корлат увидела, как Артантос – Тайшренн – шагнул вперёд, чтобы встретить её.
Внезапно позади к’чейн че’маллей вспыхнула золотая волна, на миг поднялась, набирая мощь, а затем покатилась вперёд. Земля позади неё пылала, затем волна взвилась, потекла по стене к паннионским магам.
Это… те же чары, что он бросил против Лунного Семени. Вот с чем боролся мой Повелитель. Один – перед лицом такой мощи…
Земля содрогнулась у неё под ногами, когда волна магии обрушилась на парапет к западу от ворот. Ослепительная вспышка – это Высший Тэлас, Путь Огня – чадо Телланна…
Магия хаоса взорвалась в пламени, разлетелась, точно шрапнель. Затем ревущее пламя рассеялось.
Верхняя треть городской стены от ворот и примерно сорок шагов на запад просто перестала существовать. А вместе с ней исчезли и паннионские маги.
На поле Легион Трейка оказался окружён к’чейн че’маллями, которые вполне могли потягаться в неимоверной скорости с огромным зверем. Охотники К’елль падали один за другим, но тигра буквально кромсали на куски.
«Серые мечи», все верхом, пытались пробить для него проход сбоку. Вгоняли в охотников сзади длинные, странно зазубренные копья, которые сковывали шаги, когда рептилии оборачивались, чтобы ответить на удар. Арканы взвились в воздух, затянулись на шеях и конечностях…
