– Толдвиги идут! Толдвиги идут!
С дальнего берега доносился оглушительный треск деревьев. Вырванные с корнем старые древа взлетали в воздух и падали на лед, давя малфрунов. Вскоре показались и сами каменные гиганты. Их было с десяток. Их головы едва не возвышались над кронами леса. В несколько шагов они пересекли реку, пробивая огромными ступнями лед, созданный Драугниром. Великаны были столь высоки, что, когда оказались у заслона, их ужасные полуслепые рожи возникли прямо над стеной.
Защитники Гэмдровса бросились врассыпную, когда один из толдвигов замахнулся, чтобы ударить по стене кулаком. От таких мощных ударов некогда разрушались стены великих твердынь. Раздался грохот и град обломков посыпался вниз. Но то были обломки рассыпавшегося кулака толдвига. Волшба русалов по-прежнему держала стену.
Авироктал столкнул со стены очередного ранвенарца и отбился от напавшего в следующий миг фрэга. Едва он успел это сделать, как над ним завис карликовый дракон. Тварь пролетела еще немного и рухнула вниз. Авироктал обернулся, и увидел одного из Хранителей Вод. Русал держал в руках лук, и стрелы в нем уже не было. Король Хилта посмотрел в его лицо и увидел, что тот напуган. Об этом явственно говорил белый цвет в его глазах.
– Благодарю за помощь, воин Алубехира, – произнес правитель Кузнечного Острова.
Но русал уже забыл об убитом драконе.
– Наш повелитель, коего вы именуете Кэневауром, смертельно ранен. Он вот-вот отойдет к духам Вара.
– Что произошло? Где он?
– Не это важно. Он велел вам уходить. Всем! И уходить немедля, ибо как только нашего повелителя не станет, исчезнет и сила, которая укрепляет защитную стену. Толдвиги и тролли разнесут ее в щепки, и тогда войска Тьмы прорвутся. Собирайте же воинов, король Хилта, и уходите.
Авироктал молчал. В это время подбежал Фокрэл.
– Нужно уходить! – промолвил он. – Мы не сможем выстоять. Лагерь уже охвачен огнем. Все больше врагов перелезает через укрепления. Наши скакуны стоят на западе, на дороге. Велите отступать!
– Созывай воинов, Фокрэл! – кивнул Авироктал.
– И скорее! – произнес русал. – Повелитель еще держится, но ему осталось недолго.
Фокрэл уже исчез из виду, и спустя несколько мгновений над Оннарским Бродом пропел его рог.
Воины Хилта, Гавани и Огражденной Страны собирались неподалеку от укреплений. Тут же было несколько людей Гаррэ и волшебники, включая Экгара. Верховный Маг и два других чародея яркими вспышками уничтожали летающих над лагерем драконов. Хилтские лучники стояли полукругом и, насколько могли, сдерживали полчища, перевалившие через стену. Боевые псы халов яростно грызли врагов, которые перебирались через стену.
Здесь же стояли четыре русала.
– Мы остаемся здесь, – промолвил один из них. – Мы будем со своим повелителем до конца. Он недалеко отсюда, в тени деревьев.
– Нет времени на разговоры! – встрял другой. – Уходите!
– Прощайте, владыки реки Ламванэ! – изрек Авироктал.
Он окинул взором немногочисленную теперь армию пеших воинов. Это было все, что осталось от двенадцатитысячного воинства. Халов и гальпингов вместе набиралось не больше четырех сотен. Из гномов не было никого. Четырнадцать человек из замка Гаррэ стояли с полными скорби лицами и сжимали оружие в руках, устремив бесцельные ненавистные взоры в сторону врагов. Лучники едва справлялись с их напором. Авироктал с тревогой обернулся и в очередной раз убедился, насколько безнадежно сдерживать этот штурм.
– Лошади ждут нас на дороге! – вскричал он. – Вперед! И не останавливаться!
И силы Света под прикрытием лучников и магов Тригорья ринулись прочь от защитной стены.
Посреди дороги кто-то стоял. Воины замедлили бег, а вскоре и вовсе остановились, не решаясь двигаться дальше. Все увидели человека в черном плаще и черном шлеме.
– Что это? Воинство Света бежит! И король мчится впереди всех! – Колдун Драугнир расхохотался.
Авироктал сделал шаг вперед.
– Мы не бежим, колдун! Мы отступаем, – ответил он. – Иногда здравое решение ценится превыше отваги.
Лицо колдуна было сокрыто от глаз ужасным шлемом, но все будто почувствовали, что он ухмыляется.
– Здравое решение спасло бы вас месяцем раньше, когда вам был предоставлен выбор. И кое-кто уж точно оценил бы его превыше отваги. Вам не уйти теперь!
– Это мы еще посмотрим! – воскликнул король Хилта и сделал еще шаг навстречу колдуну. – Вызываю тебя на поединок, прислужник Тьмы!
– Авироктал! – послышался повелительный голос Экгара. – Остановись!
Драугнир помолчал немного и произнес:
– Так это Авироктал Хилтский бросает мне вызов?
– Да, я Авироктал Хилтский! Но что тебе до моего имени?!
– Ровным счетом ничего. Помню, двадцать лет тому назад какая-то королева гальпингов была убита моими слугами в Вирлаэссе. Говорят, последним, что она произнесла перед смертью, было твое имя.
Авироктал вспыхнул лютым гневом. Слова Экгара больше не могли удержать его. Он не слышал их. Король вознес меч и с криком набросился на Драугнира. Тот, похоже, этого и добивался. Колдун с легкостью увернулся от удара. Огненный Меч появился в его руках. Авироктал нанес второй удар, но Драугнир ловко парировал и его.
– Вижу, ты и вправду желаешь поединка? – проговорил он. – Что ж, будь по-твоему.
С этими словами он нанес удар, но Авироктал отбил его. Сколько времени бились они, неизвестно. Правителя гальпингов ослепляли ярость и жажда мести, а слезы скорби и отчаяния дрожали в его глазах. Он дал волю гневу. Драугнир же лишь насмехался над ним. Все движения он выполнял небрежно, но очень ловко.
– Хватит! – изрек колдун, и внезапный взмах Огненного Меча решил исход боя. Пламя Строго Солнца пронзило грудь короля, и Авироктал вспыхнул алым огнем. Крик боли вырвался из его уст, эхом пронесся над долиной реки и оборвался. Только горстка пепла осела на землю.
Военачальник Хилта сорвался с места, но Экгар успел схватить его за руку.
– Правитель! – в ужасе вскричал Фокрэл.
– Стой! – сказал Экгар. – Это мой противник.
Слова мага прозвучали как приговор самому себе.
– Нет больше правителя! – крикнул Драугнир. – Взываю теперь к вам, глупое стадо, оставшееся без вожака! Даю вам еще один шанс. Одумайтесь, иначе вам не уйти живыми. Вашего короля больше нет, так я заменю его вам.
Фокрэл стоял за спиной Экгара и хотел выйти вперед, но Верховный Маг не позволил ему.
– Тебе не затемнить сердца этих людей! – произнес владыка Тригорья и медленными шагами двинулся в сторону колдуна. – Они доблестно сражались за свои земли и будут сражаться дальше. Вожак же нужен только твоему стаду, но не нам.
Драугнир молчал и оглядывал мага с ног до головы.
– Доселе я не знал в лицо великого Экгара Мракоборца, – сказал он. – За тысячи лет наши с ним пути ни разу не пересеклись. Седая борода, венец на голове, – по описаниям ты похож на него. Так ты и есть глава тригорских старцев?
– Твои догадки верны, Драугнир, – прозвучал ответ Экгара. – Это я. И я тоже о тебе наслышан. Ныне прошу тебя об одном. Пропусти этих людей. Дай им уйти, пощади их. Зачем тебе они, коли в твоих руках Верховный Маг Тригорья.
– Никогда, Мракоборец, – сказал колдун, и глаза его сверкнули из-под черноты шлема. – Это те люди, которые не щадили моих воинов, когда те отступали! Это те люди, которые уничтожали армию за армией, полк за полком! И теперь ты просишь дать им уйти? Нет, они доставили нам слишком много хлопот. В планы Великого Мастера не входили такие громкие сражения на Оннарском Броде. Вы держались долго… И все это, разумеется, твоя заслуга, Мракоборец, будь ты трижды проклят!
– Планы Короля Мрака не осуществлялись доныне. Не дано им осуществиться и на сей раз! В конце концов он будет повергнут. А его твари возвратятся в Вилорн, откуда пришел он сам. Боюсь, что и тебя, Драугнир, ждет та же участь.
– Вилорн? – переспросил Драугнир. – Ты даже не понимаешь, о чем ведешь речь. То, что вы называете этим именем, скоро будет повсюду. И здесь, в надземном мире, тоже. У вас извращенное представление о Вилорне, а то, что вы именуете Тьмой – и есть истая жизнь.
– Мои мысли ты не затуманишь!
– Знаю, Мракоборец, – усмехнулся Колдун Дардола. – Ты другой! Но я не собираюсь затуманивать чьи-либо мысли, напротив – мое дело сорвать пелену, что испокон веков закрывала глаза народам Элона. Пелену, созданную такими, как ты! И чтобы это свершить, я вынужден прежде всего убить тебя, Мракоборец!
– Я готов. Приступай к делу.
Верховный Маг пристально смотрел в глаза Драугниру. Меч колдуна вспыхнул ярче.
Быстрый выпад должен был лишить Экгара жизни, сжечь его дотла, как то случилось с Авирокталом. Но Верховный Маг защитился посохом, что сиял в полумраке наступающей ночи. При ударе о посох пламя Огненного Меча на миг потускнело, но тут же вспыхнуло вновь.
