Книга в ее руках из теплого угля превратилась в обжигающий огонь, словно ее пальцы сжимали пылающую головню. Однако Элена удержала Кровавый Дневник. Ей была хорошо знакома эта боль. Такие же ощущения возникали, когда она прикасалась к посоху Джоака. Девушка чувствовала, как рвется из ее пальцев кровавая магия, питая книгу. Однако Элена не выпускала Кровавый Дневник из рук. Она понимала, что произойдет катастрофа, если ей не хватит сил. По щекам покатились слезы.
– Элена? – Эр’рил шагнул к ней.
– Нет, – выдохнула она. – Оставайся на месте!
И тут же яркая вспышка ослепила Элену, выжигая разум. Однако в следующее мгновение свет исчез, а вместе с ним ушла боль. Элена заморгала, и книга превратилась в прохладный бальзам для ее рук. Облегченно вздохнув, она заглянула в Дневник.
То, что она там обнаружила, так удивило ее, что девушка едва не отбросила потрепанный том в сторону. Эр’рил успокоил Элену, коснувшись ее плеча, и наклонился, чтобы заглянуть в книгу. Она услышала, как воин тихонько ахнул. И она заговорила с ним, надеясь, что он знает ответ.
– Эр’рил, где страницы?
Под потрепанной обложкой находилась не книга – а другой мир. Дневник превратился в открытое окно, выходящее в черное пространство с множеством звезд. Здесь плыли облака непонятных форм, сияла радуга. Неожиданно из туманного света возникла бестелесная фигура и вошла через окно в их мир.
По всему залу люди вскакивали со своих мест, опрокидывая стулья. Многие обнажили оружие, но никто не рискнул подойти ближе.
Эр’рил взял Элену за плечи и заставил отступить на несколько шагов.
Между тем туманная фигура, не обращая внимания на возникшую панику, спокойно остановилась на мраморном полу зала. От нее исходило внутреннее сияние, напоминавшее о луне и звездах. Постепенно туман начал твердеть, обретая плоть. Появились руки и ноги, сиявшие тем же огнем, что исходил от розы на обложке книги. Наконец свет уплотнился, давая возможность различить черты лица.
Но еще прежде, чем трансформация завершилась, Элена узнала призрака. Вскоре сияющий туман превратился в фигуру, словно высеченную из лунного камня. Призрак книги посмотрел на Элену и окинул взглядом всех остальных.
Элена почувствовала облегчение. Она знала эту женщину: тонкие, сурово поджатые губы; маленький вздернутый нос; волосы, заплетенные в косу, чтобы не мешали печь хлеб.
– Тетя Фила? – спросила Элена.
После стольких удивительных событий она с радостью смотрела в знакомое лицо.
Но как только тень заговорила, все мысли о семье и доме исчезли. Голос призрака оставался холодным, эхом долетая из далеких пространств. И вслед за словами умирали звезды, превращаясь в пепел. Как Грэшим, прятавшийся за обличьем Элены несколько дней назад, так нечто большое и диковинное таилось за лицом тети Филы.
– Мы Чо, – ответила призрачная женщина, склонив голову и глядя на Элену, словно птица, изучающая паука перед тем, как его съесть. – Пустота открылась, – продолжала она, кивнув в сторону книги, которую держала Элена, – и мост принесен в жертву. – Она указала рукой на себя.
Элена поднесла руку к горлу.
– Кто ты? Что с тетей Филой?
Призрак склонил голову.
– Мы Чо. Мы Фила. – Он произнес эти слова так, словно они все объясняли. Потом женщина приподняла голову, точно к чему-то прислушивалась. – Мы понимаем.
Элена сообразила, что эти слова предназначались не для нее. Она продолжала наблюдать – Эр’рил молча стоял у ее плеча, – а статуя из лунного камня уже не казалась такой неумолимой, от нее повеяло теплом.
И когда призрак заговорил снова, Элена поняла, что теперь это ее тетя. На лице Филы даже появилась хорошо знакомая усталая улыбка. Она оглядела племянницу.
– Элена, милая, ты выросла с тех пор, как мы виделись в последний раз, но о том, что произошло, ты расскажешь позже. Сейчас мне следует торопиться. На твое исцеление ушла почти вся лунная энергия.
Элена покачала головой, пытаясь выбрать один из тысячи рвущихся наружу вопросов.
– Что?.. Кем была та, другая?
Как всегда, тетя Фила почувствовала ее смущение и подняла руку.
– Успокойся. Пока даже я не могу объяснить все. Но ответить на твой вопрос вполне в моих силах. Чо – это существо, которое наделяет тебя могуществом, но не имеет ни формы, ни плоти. Оно состоит из света и энергии, магии и силы. И если мы живем в обычном мире, то оно обитает и путешествует в пустоте между звездами.
Глаза Элены широко раскрылись.
– Позднее я расскажу тебе подробнее, моя дорогая. А сейчас мне нужно спешить. Книга – единственное звено, позволяющее входить в контакт и понимать Чо. А мой дух – это мост между Кровавым Дневником и Чо. Оно разделяет со мной дух и с его помощью путешествует от звезд к книге. Но и здесь имеются ограничения, правила, которым ты должна следовать.
– Какие правила?
– Во-первых, ты должна использовать книгу при самой полной луне, поэтому тропа открыта лишь в одну из трех ночей полнолуния. А днем и в другие ночи это лишь источник силы. Он будет тебя исцелять и защищать, но только до определенного предела. Даже в ночь полной луны требуется энергия для поддержания связи. В этом цикле мы использовали ее большую часть, чтобы излечить тебя, поэтому наша встреча будет короткой – все остальное подождет до следующего цикла луны. И тогда Чо и я постараемся подготовить тебя к новым испытаниям.
– И в чем они будут состоять?
– Сейчас тебе нужно отдохнуть. Ты сделала очень много. Используй осенние и зимние луны, чтобы укрепить эту цитадель во владениях Черного Сердца. Она еще нам пригодится.
– Но что будет потом? Когда мы перенесем место битвы в Блэкхолл, когда сразимся с повелителем Гал’готы?
Тетя Фила оглядела собравшихся в зале людей. Элена чувствовала, что многое остается недосказанным – кругом было полно ушей и глаз.
– Что ты скрываешь, тетя Фила?
– Многого я и сама еще не понимаю. Чо лишь недавно присоединилась ко мне, но она настолько мне чужда, что я знаю далеко не все. Когда она размышляет о Чи, я часто остаюсь в недоумении.
Эр’рил выступил вперед и с горечью спросил:
– А что тебе удалось узнать о Чи?
Тетя Фила нахмурилась и почесала за ухом.
– Все очень смутно. Чо и Чи каким-то образом связаны. Как брат и сестра или муж и жена… но это не совсем так. Одновременно они являются противоположностями. Мужчина и женщина, белое и черное, положительное и отрицательное. Все это очень странно. – Фила посмотрела на Эр’рила. – Наверняка я знаю одно – Чо вернулась в этот мир, чтобы найти Чи. Ей потребовалось пять сотен зим, чтобы появиться здесь после исчезновения Чи.
Эр’рил нахмурился.
– Тогда она напрасно проделала столь долгий путь, – с горечью произнес он. – Чи здесь больше нет.
– Нет, Эр’рил. Чо уверена в одном: Чи не покидал наш мир. Он все еще где-то здесь. Вот почему Чо вернулась и наделила Элену могуществом. Ведьма создана, чтобы стать воином Чо в этом мире, а Кровавый Дневник – глаза и уши Чо. – Призрак тети Филы стал ярче. – Истинное предназначение Элены не сразиться с Темным Властелином, а найти Чо!
Элена недоуменно покачала головой.
– Я не понимаю. Как?..
Но прежде чем она успела задать новый вопрос, тетя Фила начала растворяться в тумане.
– Я больше не могу говорить. В этом цикле наша связь становится слишком слабой. – Тетя Фила потянулась к Элене. – Ты отлично поработала, дитя. Теперь отдыхай до следующей луны. Тогда поговорим подольше.
Тень тети Филы превратилась в туман, который быстро вернулся в книгу. Сияние окружило Кровавый Дневник, скрыв звездные ландшафты. А когда свет потускнел, Элена обнаружила, что смотрит на пустые страницы потрепанной книги. Она закрыла ее – и даже роза на обложке поблекла и больше не сияла. Обычная позолота, слегка стершаяся по краям.
Элена повернулась к Эр’рилу. Лицо воина равнин побледнело.
– Как нам отыскать Чи? – прошептала Элена.
Он покачал головой.
– Мы поговорим об этом позже, Элена. – Эр’рил указал в сторону гостей. – А сейчас пора начинать пир. Менестрели уже настраивают инструменты.
Элена нахмурилась. Сейчас ей больше всего хотелось побыть одной. Слишком многое произошло, и ей было необходимо хорошенько подумать. Тем не менее она взяла Эр’рила под руку – даже в эту ночь ее призывал долг.
Когда миновала полночь, Эр’рил вышел в широкий коридор, где прогуливалось множество людей, чтобы отыскать Элену. Она ускользнула от него и исчезла, когда он отвлекся на произнесение тоста. Однако воин равнин догадывался, где она может находиться. Пир был в разгаре, гости отведали множество закусок, и в зале стало душно. Эр’рил заметил, как раскраснелось погрустневшее лицо Элены к тому моменту, когда подали десерт. Наверное, ей захотелось подышать свежим воздухом.
Эр’рил добрался до восстановленных дверей, ведущих на центральный двор замка, и вышел наружу. Вечер выдался теплым, но после спертого воздуха зала воин ощутил приятную прохладу. Он огляделся по сторонам. Конечно, двор был частично расчищен, но пройдет еще много дней, прежде чем А’лоа Глен воссияет в своем прежнем безупречном облике. В одном из углов двора, в свете факелов, негромко играли четверо менестрелей. Здесь все еще пахло дымом, напоминавшим о войне, а потому у музыкантов был лишь один слушатель.
