Никаким разбойником тут, конечно, и не пахнет. Не ходил он сюда. То ли соображения не хватило, то ли побоялся… может, кого-то послал открыть, и этот кто-то получил копье в живот. И желание посещать тайные комнаты моментально испарилось.
Подумалось: интересно, что там поделывает Герлат… скоро должны подъехать подводы за барахлом… если уже не подъехали.
Шаг, приставил ногу… еще шаг…
– Это трупы! Трупы! – Голос принца взвинчен. Все в напряжении, и он тоже.
Да, трупы. Только… высохшие. Мумии. Коричневые, с оскаленными зубами, крючковатыми пальцами-костями, схватившимися за горло. До трупов еще далеко, но их уже можно рассмотреть.
– Аррр! А-а-а! – Из пола внезапно появляется страшная рожа, невероятно страшная, огромная – красные светящиеся глаза, белоснежные клыки, губастый рот, изогнувшийся в крике:
– Э-э-э! А-а-а! Арггххх!
Мимо серебристыми молниями летят метательные ножи, прямо в страшную рожу, но пролетают сквозь нее и, звеня, высекают искры из камня.
– Стоять! Это иллюзия! – кричит Нед и тут же обнаруживает, что сам он стоит уже с обнаженными мечами в боевой стойке. – Тихо всем!
– Аргххх! Нне тфигаться! Тальше сме-е-ерть! Кибель! Не хотить! Насат! Смерть!
– Что он говорит? – Голос Амелы не дрожал, рука ее сжимала еще один метательный нож.
– Вероятно, это старозамарский, – с умным видом пояснил принц, внимательно вглядываясь в страшную морду, плавающую возле пола, – язык меняется за тысячи лет, так что… хорошо, что вообще его понимаем. Вероятно, это сторожевая иллюзия. Призванная, чтобы нас пугать. Может, на что-то наступили, вот он и выскочил. А может, почуял как-то.
– Фон отсуда! Фон!
– Эй, придурок, хватит нас гнать! – возмутилась Амела. – Щас как дам в рожу! Урод проклятый!
– Сама уродка! – неожиданно заявила рожа и подплыла поближе, скорчив презрительную усмешку. – Ну попропуй, тай мне!
– Слушайте, он нас понимает! – ошеломленно сказал принц. – Эй, ты кто? Ты кто такой?
– Я сторош храма! – гордо заявила рожа. – Я фечный сторош! Меня нелься упить!
– Но можно послать на… – мрачно заявил Харалд и решительно подошел прямо к зубастой физиономии высотой с человека, – пошел ты на… и в…
– Хара! Прекрати выражаться! – возмутилась Амела. – Тут дама! Как тебе не стыдно?!
– Ты – дама? – захохотал Харалд и вдруг покосился на Неда. – Извини, не выдержал. Это букаха-то дама? Слушай, рядом с тобой она меняется на глазах. Раньше, назови ее дамой, она бы в глаз засветила. А теперь видишь какая праведная сделалась! Кстати, она ругается почище меня, так что не верьте в ее умильную рожу!
– Рову! – неожиданно подхватила иллюзия. – Ты – рова поханая. И пофол ты на…!
– Вот гадина… – растерянно повернулся к Неду Харалд, – ты видал? Он меня матом кроет! Да я тебя! – Парень выхватил клинок из ножен и несколько раз ударил по летающей физиономии, не причинив ей никакого вреда, и лишь вызвал у летуна приступ хохота и ругани:
– Пофол ты! Осел ты! Итите атсюта, коли хотити шить! Тураки!
– Я чего-то не пойму, какой, к демонам, это старозамарский? Бордонар, ты чего ерунду несешь? Я знаю старозамарский! Этот летающий придурок просто буквы не выговаривает или над нами издевается.
– Ну сказано вам: валите отсюда! – неожиданно рявкнул летун, выращивая огромные волосатые руки и угрожающе протягивая их к путешественникам. – Вы, болваны, лезете куда не надо! Видите вон там валяются три дебила? Видите? Так вот, они меня не послушались и пошли вперед. И что теперь с ними? Вообще непонятно, как вы сюда-то добрались, при всей вашей глупости! Эти-то хоть были подготовлены, а вы хрень всякую несете – старозамарский… тьффу! Дурак ты! Учиться тебе надо, щенок!
– Я ученый! – пискнул принц сорвавшимся голосом. – Я трактат пишу! А ты проклятая иллюзия! Тупая, наглая, хамская иллюзия!
– Это еще надо посмотреть, кто из нас хам! – рявкнул летун. – Кто меня матом крыл, кто начал? Я, что ли?
– А зачем ты изображал из себя непонятно что? Коверкал язык? – с интересом спросил Нед, разглядывая эту громадную то ли голову без туловища, то ли луну с волосами и глазами.
– Да веселее так, – хмыкнул летун, – за последнюю тысячу лет вы первые, кто сюда приперся. Надо же как-то развлечься. Сижу тут один, решаю логические задачки – чего еще делать-то? Скучно! Вот скажите мне: если у тебя четыре ноги и хвост, можешь ли ты называться кошкой?
– Чушь какая-то… – слабым голосом сказал принц, хватаясь за голову, – стоило забираться в центр горы, чтобы встретить придурковатую летающую голову, разгадывающую детские загадки. Пойдемте дальше, ребята. Он ничего не может нам сделать. Только орет, как идиот, да пугает.
– Постой, Бордонар, – остановил Нед, – как тебя звать, летун?
– У меня сложное имя, – усмехнулся тот, – вы не запомните. Зовите меня просто – Голова.
– А с какой целью ты тут поставлен? И кем?
– Хозяевами, конечно, – опять хмыкнул летун, – чтобы отвращать непрошеных гостей от их мерзких планов пойти дальше. А для чего еще-то, как ты думаешь? Чтобы развлекать вас песнопениями и танцами?
– А умеешь? Петь умеешь? – заинтересовалась Амела. – Может, споешь?
– Не буду. Вы гадости про меня говорили. Не буду вам петь! – заартачился летун. – И помогать вам не буду!
– Не надо нам помогать, – проворчал Харалд. – Главное, не мешай. Иди туда, где ты сидел тысячу лет, и не вылезай оттуда.
– Невежа! – крикнул Голова и вдруг быстро втянулся в пол, исчезнув, как будто его никогда и не бывало.
Все замерли, и вдруг Голова появился снова, стремительно вынырнув перед Харалдом. Летун издал странный звук, что-то вроде – «хррр!» – и ловко плюнул в парня сгустком какой-то беловатой светящейся субстанции.
Плевок был размером с две головы человека, а Харалд находился близко от Головы, так что едва успел уклониться.
А вот принц не успел. И плевок попал ему прямо в лицо.
Голова радостно захохотал и снова исчез в полу, теперь уже, вероятно, насовсем.
– Что это было? – простонал принц, брезгливо вытираясь. Но ничего на лице не было, потому что и плевок, и сам плевавший были всего лишь магической иллюзией.
– А я хотела у тебя спросить, ученый ты наш, – мрачно заговорила Амела, – чем дальше, тем чуднее делается. Я стала опасаться… Нед, может, нам пора обратно?
– До конца коридора бы дойти, посмотреть, что там… – нерешительно ответил Нед, внимательно вглядываясь в трупы трех несчастных в нескольких десятках шагов впереди, – похоже, нас ожидает очередная ловушка, вам не кажется?
– И не одна, – вздохнула Амела, подбирая свои ножи и засовывая их в перевязь, – что-то мне не хочется тут умирать. И пить хочется. Почему мы не взяли с собой ни фляг, ни еды?
– Потому что я болван! – досадливо сказал Нед, страдальчески морщась, как от зубной боли. – Надо возвращаться, ты права. Нужно взять воды, еды, а уж потом…
– Нам осталось совсем немного! – запротестовал принц.
– Точно, – иронически подтвердил Харалд, – совсем немного нам осталось. Только лишь улечься рядом с этими тремя сушеными придурками. Кстати, Нед, тебе ничего не напоминает их одежда?
– Атроки? Да, я заметил. Рабочая одежда атроков. Видимо, получили какую-то информацию и решили добраться до сокровищ Ширан. Если они есть, эти сокровища, конечно.
– Нет никаких сокровищ, идиоты! Валите отсюда, придурки! – Из пола высунулась знакомая рожа и, вытянув волосатую руку, выросшую аккурат там, где у человека должно находиться ухо, показала громадную фигу – вот вам, а не сокровище!
– Вот гад! – застонал Харалд. – Попробовать, что ли, его как-то развеять? Заклинанием?
– Вот тебе – «развеять»! – Голова вытянул две волосатые фиги и ткнул ими в лицо Харалда. – Как тебе, нравится? Нравится?
– Не-е-ет… Я Герлата приглашу! – возмутился Харалд. – А еще Магара – пусть они эту тварь проклятьями засыплют! Я уже его ненавижу! Ну какая гадина, а?
– Уходим, ребята. Передохнем и снова сюда придем. Придется нам застрять тут дня на два, не меньше.
Нед зашагал по коридору в обратную сторону, следом за ним – Амела и Харалд, за которым летел Голова, радостно чмокающий, изображающий, что он целует стиснувшего зубы Харалда прямо в макушку.
Через шагов сто Голова отстал, но продолжал грозить путешественникам страшными неприятностями, которые произойдут, если компания появится тут снова.
Путешественники прошли по коридору, задержались у «молота», благополучно преодолели страшное место и, пройдя еще несколько сот шагов, вышли в зал, с которого началось их путешествие в глубь горы.
Их встретил Иса:
– Едут! Закрывать надо дверь! Нечего им знать про другие двери!
– Отходите! – кивнул Нед и, плюнув на ладонь, хлопнул ею по кругу-ключу.
Вопреки ожиданию ничего пугающего не случилось, дверь медленно и важно закрылась, запечатав коридор и все то, до чего они так и не добрались.
– Неужели они так быстро приехали? – удивился принц. – Мы же недолго ходили!
