Конец июля, солнце стоит высоко, степь изнывает от жары, только лёгкий ветерок слегка колышет траву. На привал решили не останавливаться, есть никому не хотелось, и было решено совместить обед с ужином. Когда солнце сядет и от Днепровских вод повеет долгожданной прохладой, можно будет отдохнуть и подкрепиться. По дороге встречались небольшие деревушки вокруг них обработанные поля, зерновые вызревали, в садах наливались яблоки и груши, дозревали вишни и абрикосы, всё было, так как и у Алексея дома, только вот была во всём этом пейзаже та давняя патриархальность, покой пшеничного поля нигде не был нарушен рёвом трактора. На лугах паслись стада коров и только мальчишки, пастухи. Упитанные и вполне довольные жизнью коровы мирно лежали, пережёвывая траву, и с интересом наблюдали за проезжающими мимо путешественниками. Мальчишки пытались заговорить с господами, но грозный вид охранника быстро отбивал у них такое желание. Хотя несколько самых отчаянных, всё же решились приблизиться к небольшому каравану, за что получили от дам по серебряной монете, чему остались несказанно рады. На дороге встречались только повозки, запряжённые в основном парой волов, редко лошадьми. Они медленно тащились, каждая в своём направлении. В отличие от мальчишек пастухов, озабоченные своими делами возницы редко обращали внимание на путешествующих вельмож. Да и не принято было, каким либо образом препятствовать продвижению господ, наоборот, завидев издали верховой караван, многие старались уступить дорогу или вообще остановиться, убрав свои повозки с неё.
– Владмир, а что это они так резко все с дороги убираются? – Поинтересовался Алексей. – Они же не мешают нам, мы вполне можем разминуться.
– Ну, это дань уважения знатным особам, так принято у нас, если едут навстречу вельможи, а тем более с дамами, то нужно уступить дорогу.
– Может это и правильно, а может, и нет, не знаю, и пока не берусь судить.
– Конечно, правильно, не все же вельможи такие демократы как ты. Некоторых очень даже большие отряды охоронцев сопровождают, вот и предпочитают люди освободить дорогу от греха подальше.
– Это что получается, вельможа и зашибить может того, кто дорогу не уступил?
– Да не только зашибить, может и просто повесить. Ну а уж выпороть, так это как пить дать.
– Это как, вот так запросто взять и повесить, лишь за то, что не уступил дорогу?
– Да.
– А что власть, как на это смотрит, не уж то законов нет, которые, защищают неприкосновенность личности?
– Есть, конечно, но эти самые законы в первую очередь распространяются на вельмож, а уж потом на простых купцов и в самую последнюю очередь на крестьян. Святослав, безусловно, борется с этим, даже какой-то закон выдал, но трудно ему. Если во всех начинаниях, его знать поддерживает, то в этом, настроены решительно против. Что поделать это древние традиции и обычаи.
– Да, запущено всё здесь у вас, надо будет основательно поработать.
– Да ничего не запущено, на этих законах порядок и дисциплина держится. А иначе как его этот самый порядок поддерживать? Только на страхе и уважении.
– Ну, может ты и прав, надо будет разобраться в этом вопросе.
Так неспешным шагом отряд преодолел к концу дня половину расстояния. На ночлег остановились на окраине какого-то села. На берегу Днепра в ивняке разбили лагерь. Василий принялся за приготовление ужина. Алексей, недолго думая, сбросил с себя пыльную одежду и с разбега прыгнул в воду. По-летнему, свежие воды и быстрое течение, моментально смыли всю усталость дня, немного поплавав, он вылез на берег и с удивлением заметил, что все находятся в некотором недоумении.
– А что это вы так на меня смотрите, вы девушки, конечно, извините, может, я и не очень респектабельно выгляжу, но сил моих терпеть всю эту жару уже не было. Я не понимаю, как можно в такую погоду носить на себе столько одежды. А что вы молчите все?
– Понимаешь, дружище, – начал за всех гвардеец, – ты конечно парень отважный и как я понимаю, любишь риск.
– Не совсем так, понапрасну ни когда не рискую. А в чём собственно дело, что такое сильно рискованное я на твой взгляд сделал?
– Дело всё в том, что не купаются у нас вот так запросто в реке. Мало ли кто там может жить.
– Не понимаю, что у вас там крокодилы живут? Так вроде климат не совсем для них подходящий. Рыба, какая, так та разве будет на человека охотиться?
– А русалок ты во внимание не берёшь, – как всегда с лёгкой иронией, граничащей с издёвкой, поинтересовалась Катерина.
– Так вы что вообще в реках не купаетесь? – не обратил он внимание на её слова, – а как тогда освежиться в дальней дороге?
– Вообще-то да не купаемся, – подтвердила Ольга. – С реками, да и другими водоёмами у нас отношения особые, уважительные. Там свой мир и свои правители. На лов рыбы в том или ином водоёме надо получить разрешение у его хозяев. Русалки, это конечно Катерина преувеличила, им особо дела до нас людей нет, но вот водяные Драконы, вполне могут заинтересоваться такой большой добычей.
– Погоди, Ольга, не далее, как вчера мне внушали, что драконы давно уже ушли из вашего мира.
– Это из нашего ушли, а я тебе говорю про водный мир, это совсем другое дело. До чего ты всё-таки бестолковый иногда. Водный мир совсем другой, и мы с ним живём по законам соседства. Водой пользоваться можно, она всё равно возвращается, а вот рыбу ловить, только по разрешению, корабли по рекам и морям ходят, только имея на то лицензии, даже иметь маленькую лодку и то можно только получив на это сертификат. Ни в коем случае нельзя сливать в воду нечистоты и сбрасывать мусор, всё это наказуемо. Купаться, конечно, можно, но только в известных водоёмах, проверенных на наличие враждебно настроенных или просто больших и очень голодных обитателей. Вот такие правила. Так что считай, тебе повезло, что назад до берега добрался.
– Я всё больше и больше замечаю, что ваш мир мне категорически не нравиться. И у кого надо разрешение, на то, чтобы поплавать запрашивать?
– Экий ты не понятливый. На то, чтобы, как ты выразился, поплавать ни у кого, надобно только проверить, водоём, под воду заглянуть, а это только маг может, а нам, перед отъездом князь запретил, понапрасну использовать магию, чтобы нас не засекли. Понял теперь? – попытался окончательно разъяснить Владмир.
– Ладно, закрыли тему, не буду больше. Как говорят у нас, здесь без бутылки все равно не разберёшься. Василий, дружище, что там у нас с ужином, или обедом, как правильно я уже и сам не знаю.
– Вы бы господа хорошие ещё дольше выясняли, что можно, а что нельзя. Давно уже всё готово и стынет.
И действительно на импровизированном столе уже дымился казан с похлёбкой, были нарезаны и разложены хлеб, овощи. Большими пучками лежала зелень, а над углями костра дожаривались два целых зайца. Этих зайцев Василий умудрился подстрелить по дороге и на ходу освежевать. «С поваром нам действительно повезло, – подумал Алексей, – какие ещё есть у него полезные качества, пока неизвестно, но то, что с голоду не умрём это точно».
Отряд расположился на земле вокруг накрытого стола, солнце клонилось к закату, за долгий день и утомительную дорогу все достаточно проголодались. Но почему-то не спешили приступать к трапезе. Ясность в ситуацию внёс гвардеец.
– Командир, день-то был тяжёлый, может для аппетита не помешает и по рюмашке? Тем более что сам говорил, разбираться с нашим миром нужно под хороший штоф медовухи.
– Во-первых, это я говорил в переносном смысле, присказка такая есть в наем мире, А, во-вторых,… Ты что, брал с собой?
– Ну конечно. Какой гвардеец пойдёт в поход без заветного штофа медовухи?
– Понятно. Кто ещё чего прихватил? Выставляем на стол.
Оказалось, что без запасов спиртного в поход вышел только он сам. На столе появилась медовуха в различных по объёму и форме бутылках, и два внушительных бурдюка с вином.
– Замечательно, – удовлетворённо произнёс Алексей, – а теперь, Василий всё это богатство оприходовать, поставить на строгий учёт и выдавать только по моему личному распоряжению.
– Как оприходовать? – Недоумённо спросил официант, среди всего этого богатства оказались и его запасы. – Что значит оприходовать?
– Оприходовать, это значит взять на учёт и спрятать туда, где у тебя хранятся все продукты, вести строгий учёт и выдавать только с моего личного разрешения, и только в самых экстренных случаях. Понял? И упаси тебя Господи, если хоть капля уйдёт на сторону.
– Я-то, конечно, понял, но вот все остальные, – и он указал на спутников и спутниц.
Да, при этих словах лица воинства очень сильно омрачились, особо они сказались на гвардейце. А тем временем Василий не то, чтобы очень уж рьяно, но всё-таки принялся выполнять приказ, собрал всё в кучу и уже собрался тащить к своим запасам, когда Алексей остановил его.
– Погоди, всё-то не убирай, оставь вон ту бутылочку медовухи, да и вина отлей пару литров. Кто, что будет пить, – обратился он к воспрянувшему духом воинству.
