– Погоди, всё-то не убирай, оставь вон ту бутылочку медовухи, да и вина отлей пару литров. Кто, что будет пить, – обратился он к воспрянувшему духом воинству.
Стакан хорошего виноградного вина удовлетворил жажду и обострил аппетит. Алексей с удовольствием съёл большую миску удивительной похлёбки и приступил к зайчатине. Поваром Василий был действительно великолепным, и вся еда довольно быстро перекочевала со стола в желудки присутствующих. Запить всё это, было предложено, чаем с полевыми травами и цветами. Алексей зачерпнул напиток прямо кружкой из казана и потихоньку потягивал горячий, ароматный напиток, прислушиваясь к негромким разговорам, ведущимся за столом. Самому говорить ни о чём не хотелось. Солнце уже село, и лагерь освещался только костром и парой факелов.
– Ну, всё друзья мои, пора и заканчивать затянувшуюся трапезу. Завтра не менее длинный переход и пора отдыхать. Дежурят сегодня ночью, Василий и «Малыш». До двух часов пополуночи «Малыш», затем Василий. Подъём общий через час после восхода, к этому времени, Василий, должен быть готов завтрак. Быстро едим и в путь. Всё, прошу всех отдыхать. Да, вот ещё что. Скажите мне на милость, в стоге сена у вас здесь спать можно, ни кто меня там не съест?
– В стоге сена, конечно, спать можно, не беспокойся, – ответила ему Катерина. – Это же не водный мир. Разве, что хозяин придёт и потребует от тебя уплату за порчу имущества.
– Это что крестьянин придёт ко мне, знатному господину и не побоится, что я его могу выпороть, или даже повесить?
– Да не побоится, потому, что в этом случае закон будет на его стороне. Стог сена, это его собственность, и он может потребовать что угодно за порчу его имущества.
– А каким это образом я испорчу его имущество?
– Как это, каким? Ты его сомнёшь, это раз. Второе, ты его разбросаешь, третье, ты оставишь на нём свой след, и скотина после этого может его не есть, – девушка стояла и загибала пальцы, для доходчивости, уже приготовилась загибать четвёртый, когда Алексей её остановил.
– Погоди. Сколько может стоить такой стог сена?
– Ну, по разным данным, в зависимости от рынка, от одного до трёх гривен.
– А, всего? Ну, это тогда не страшно, мне же Его Светлость жалование выдал за два месяца вперёд, и подъёмные, так что у меня хватит денег заплатить.
– Нет, ты не понял. Плата за порчу имущества, может в сотни, а то и в тысячи раз превосходить стоимость самого имущества, плюс судебная волокита.
– Это что, ты хочешь сказать, что если я буду спать в этом стоге, то с меня могут потребовать три тысячи гривен? Так это моё годовое жалование.
– Вот именно.
– И что теперь делать? Спать на сырой земле?
– Нет можно и в стоге, только его нужно заранее купить.
– Это где я должен хозяина сейчас искать?
– Да его не нужно искать, просто возьми вон тот булыжник, видишь, он лежит недалеко от дороги. Положи его перед стогом, и под него три гривны. Вот и всё.
– Так просто?
– Да, я уверена, что и булыжник здесь не напрасно лежит, хозяин явно поставил стог так, что бы продать его вот таким путешественникам, и стоит только тебе улечься, он будет тут как тут. В первую очередь он заглянет под булыжник, увидит там деньги и пойдёт себе домой. Не увидит, тут же позовёт старосту и обвинит тебя в порче имущества.
– Хорошо, куплю я у него этот стог, что мне с ним потом делать?
– Да ничего, хозяин оставит одну гривну под всё тем же булыжником, таким образом, он выкупит у тебя стог назад.
– Ага, и завтра, точно таким же образом продаст его следующему, Так?
– Совершенно верно.
– А не кажется тебе, что две гривны за ночлег в стогу, это мягко говоря, просто грабёж.
– Наверное, да, в харчевне можно переночевать значительно дешевле, всего за пару гривенников, но ты же покупаешь стог, и можешь делать с ним всё, что угодно, можешь потом просто сжечь, или частично раздать своим товарищам, что бы и им было немного мягче спать на сырой земле.
– А, ну, если так, то конечно. Тогда идите, берите себе сено для постелей.
– Нет, ты сперва, с хозяином рассчитайся, – и Катерина вновь указала на булыжник.
Алексей поднялся и отправился к камню, демонстративно положил под него три монеты, и лишь потом пошёл к заранее облюбованному стожку, который стоял несколько в стороне от лагеря. Причин такому решению было несколько. Во-первых, особых надежд на ревностное дежурство со стороны этой парочки он не возлагал, а посему надеялся только на свой опыт. За многие года службы сон, как говориться «в полглаза» вошёл в привычку и он знал, что среагирует мгновенно на любое изменение обстановки, или появление в лагере постороннего лица, а в этом случае удаление от лагеря давало определённое превосходство. Во-вторых, сон на мягком сене давал достаточно комфортный отдых по сравнению со сном на земле, завернувшись в плащ, и, в-третьих, он просто хотел немного отдохнуть ото всех и обдумать полученную за день информацию.
Алексей лежал, глубоко зарывшись в сено, и раздумывал: «Что же это за мир такой, что купаться в реке можно, только согласовав это действие с какими-то водными правителями. Мир, в котором совершенно не ценится человеческая жизнь, и любой вельможа может просто повесит человека, который не уступил ему дорогу. Но наряду с этим настолько сильны законы, охраняющие частную собственность, и что ждёт их немногочисленный отряд впереди. Как Князь вместе с Наставником решились, возложить миссию «Спасения Мира», как они выразились, на столь малочисленное и разнообразное воинство. В силе и воинском мастерстве Владмира, конечно сомнений не было, но две дамы, они может и были лучшими телохранителями Княжной, но это совсем не говорило о том, что они смогут быть так же полезны в тяжёлом диверсионном задании. А эти двое, юноша с задатками, как все уверяли, мага, хотя в реальность этого, Алексей никак не верил. И второй – Василий. Конечно повар и заготовщик провианта из него исключительный, но это не главные качества для разведчика-диверсанта.
Пребывая в этих мыслях, и не находя ответов на все свои вопросы, он как-то автоматически достал из ножен меч и стал его рассматривать. Через некоторое время узор на клинке снова стал светиться. Это заинтересовало Алексея, он стал более внимательно приглядываться к клинку, и тут скорее ощутил, чем почувствовал, рядом кто-то есть. Он отскочил в сторону, сделал кувырок и принял боевую стойку. С той стороны, откуда он почувствовал чужое присутствие, на него смотрели два больших, жёлтых глаза. Кошачьи зрачки выдавали заинтересованность.
– И что же смертный ты хочешь там прочесть?
Существо, размером с очень большую корову, лежало возле стога, так, чтобы от лагеря его не было видно. Оно лежало настолько грациозно, что казалось это не огромное животное, а маленькая кошечка, свернулась клубочком у хозяина на коленях. Громадная, несуразная, но полная какой-то необъяснимой грации голова на длинной шее, покоилась на передних лапах.
Алексей внимательно посмотрел в глаза собеседника, так внезапно возникшего перед ним. Во взгляде не было ни капли угрозы, только любопытство. Это успокоило, значит, посетитель не собирается нападать. Он расслабился и осторожно вернулся на своё место.
– Я конечно смертный, но смерти моей многие добивались, а пока, как видишь, жив, так, что и тебе не советую испытывать судьбу.
– Не переживай ты человек, ты конечно интересен как бифштекс, но мы уже очень давно не питаемся разумными существами. А привёл меня сюда только лишь интерес. Интерес к тому, кто же такой смог вынуть из ножен «Повелителя».
Алексей немного успокоился и занял своё мест. Дракон, как он квалифицировал своего собеседника, не проявлял ни малейшей агрессии и казался вполне дружелюбным.
– Что ж, интерес это дело святое. У меня вот тоже возник интерес, с кем это мне приходиться ночь коротать. И как надолго затянется наша взаимно интересная беседа. Ночи нынче короткие и хотелось бы хоть немного отдохнуть, день завтра, понимаешь не лёгкий. Я так понимаю, что принадлежишь ты к племени Драконов. Но местные корифеи мне не так давно рассказывали, что вы давно покинули этот мир, а на поверку выходит, что нет.
– Это ты имеешь в виду местного правителя и его учителя-мага?
– Именно их, а ты как я вижу, достаточно хорошо осведомлён о происходящем здесь.
– Это естественно. Мы действительно давно уже покинули ваш мир, и нас совершенно не интересует та мышиная возня, которой вы здесь занимаетесь, но здесь именно в этом уголке вашего мира, издавна храниться «Повелитель», это та штука, которую ты держишь в руках. Смертные называют его «Мечом Повелителя Драконов». Это немного не соответствует действительности. Драконами не может повелевать ни кто из смертных. Этот меч сам по себе является живым существом, и только он может повелевать нами. Но он имеет некоторую особенность, он может жить только в руках смертного и этот смертный, не зависимо от того, человек он или другое разумное существо, должен быть настоящим воином. Может быть, правда, полубогом, а может ещё чёрт знает кем, этого я точно не знаю, да уже, наверное, и ни кто не знает. Все предания об этом мече давно затерялись в веках. Но только этот, будем называть его образно человек, сможет вынуть «Повелителя» из ножен. Вот поэтому мы и вынуждены постоянно следить за этим уголком вашего мира. Всякое появление «Повелителя» на свет связано с очередной войной передела. Если это действительно так, то вся ваша возня может затронуть и наш мир, а нам так этого не хочется.
