– Этот как ты выразился, лоботряс, – прозвучал откуда-то со стороны голос Ольги, – потерял дар речи и ничего не может объяснить, только машет руками и рычит. Что тут ночью произошло? Будь любезен расскажи нам.
– Да, да, Алексий, – вступил следом Владмир, – объясни, пожалуйста. Как у нас всё конфисковать так это для дела, а как самому всю ночь лакать так ничего. И вообще, откуда ты взял это пойло? – Он в свою очередь, взял из рук Катерины бутыль и понюхал её содержимое, – ничего противнее ещё не приходилось нюхать. Неужели это ещё и пить можно.
Алексей поднялся на ноги, его ещё изрядно шатало. Судя по положению солнца, было раннее утро, и он не очень много времени проспал.
– Друзья мои, не шумите сильно, у меня голова совсем не на месте, и страшно болит. Я попытаюсь вам всё объяснить, только не перебивайте меня. У нас в гостях был Дракон.
Недоумение на лицах сменилось улыбками и откровенным сомнением в здравости ума командира.
– Что вы так на меня смотрите? Думаете, я последние мозги пропил?
– Да нет, просто интересно, что с пьяных глаз не приснится человеку, – съязвила Ольга.
– Я вам с полной ответственностью заявляю, у нас в гостях был Дракон.
– Алексий, – в голосе Катерины прозвучало сочувствие, и забота, – Драконы, это скорее красивая сказка, нежели, правда. Да ходят легенды, что наши края, очень давно населяли Драконы, такие крылатые, разумные и огромные ящеры, но это только сказки, или легенды, как тебе будет удобнее.
– Нет, это не легенды, это действительность, – вступил в разговор молодой маг. Он подошёл к спорящим, и внимательно вслушивался в разговор.
– Вот слышали, что сказал Малыш.
– Да это действительность, как и то, что они давно, очень давно ушли из нашего мира и теперь никак не могут здесь появиться.
– Вот слышал, что сказал Никадим, – передразнила Алексея Ольга.
– Это почему, будь добр объясни?
– Потому, что им под страхом смерти запрещено здесь появляться, только в том случае, если всем реальностям, действительно будет угрожать война передела, и эта война сможет коснуться и их Мира.
– Значит, такая угроза существует.
– Ну, может быть и так, хотя я в этом очень сильно сомневаюсь.
– А я не сомневаюсь ни капли. – Заключил Алексей, – и, кстати, можете вон у Василия спросить.
– У Василия ты сам спрашивай, – Владмир притянул повара за шиворот и поставил в центре круга, тот только мычал и ничего вразумительного сказать не мог.
– Ишь, как его торкнуло, – удивился Алексей. – Васька, ты, что Дракона испугался?
В ответ тот очень часто и утвердительно замотал головой.
– Вот видите, он подтверждает. Ничего Василий, не бойся, он не страшный, мы с ним теперь друзья.
– Кто бы в этом сомневался, – Катерина взяла у Владмира бутыль и ещё раз понюхала содержимое, – ну и гадость, конечно выпив такого и столько не только с Драконом можно подружиться.
– Не хотите верить, не верьте, это ваше дело, я вам ничего не собираюсь доказывать. Просто, мы с ним чудесно проболтали всю ночь, кстати, вот этот пузырёк притащил именно он. Ольга, Катерина, да не смотрите на меня с таким недоверием! Не мог я отказаться, надо было налаживать дружеские отношения с братьями по разуму.
– Я всякие отмазки от твоего друга гвардейца слышала, но вот про Драконов с которыми надо обязательно выпить, он ещё как-то не додумался.
– Оль, ну что ты начинаешь, я-то тут причём? Я сегодня как раз как стёклышко. – Возмутился друг гвардеец.
– Да молчи ты, одинаковые вы оба, как я посмотрю. – Девушка махнула рукой, развернулась и пошла к затухавшему костру, – пошли Катерина, нужно собираться в дорогу.
– Ольга, – строго начал Алексей, – вообще-то у нас не принято подвергать сомнению слова командира, чего бы, они не касались. И кстати, я не оправдываюсь, а говорю сущую правду. Вот от чего, как вы все думаете, Василий пребывает в таком состоянии? Дремал он, понимаешь, дремал на посту, проснулся, и, видать отправился посмотреть на месте ли я. Вышел из-за стога, а в этот момент и за Имануилом, это дракона так зовут, пришли, вот и не выдержали его нервы такой картины, сдали. Я, конечно, попытался, как мог успокоить его, но видать не получилось. А всему виной опять же вот этот клинок. Я его рассматривать начал, вот Дракон и явился, посмотреть, кто это с «Повелителем», именно так он назвал клинок, забавляется. Они следят за ним, понимаешь, постоянно.
– Да всё это действительно похоже на правду, – вновь вступил в разговор ученик мага, – этот клинок, единственное, что связывает Драконов с нашим миром, и он действительно ими повелевает. Только, вот, насколько мне известно им строго настрого запрещено перемещаться сюда, хотя в свою очередь Драконы существа крайне любопытные и если на дежурстве была молодая особь, то он вполне мог покинуть пост и прийти пообщаться с обладателем клинка, тем более что других дел, кроме отслеживания перемещения «Повелителя» у них на дежурстве нет.
– Вот-вот он говорил тоже, самое, да, «Малыш», я, конечно, очень благодарен за поддержку, но откуда тебе так хорошо всё известно об укладе жизни Драконов.
– Не сердись, господин Алексий, всё это очень подробно описано в специальной литературе, ещё много-много лет тому, когда люди ещё поддерживали связь с Драконами. А так как они очень консервативны, то уклад жизни до сих пор, видимо не поменялся.
– Ладно, давайте прекращать дискуссию, быстро завтракаем и в путь. Да может, у кого есть, что от головной боли, боюсь, я не выдержу в седле.
Никадим открыл свою седельную сумку и извлёк из неё небольшой пузырёк. Накапал из него в кружку немного какой-то густой и не очень ароматной жидкости, развёл всё это водой и протянул Алексею.
– Вот выпей, это должно помочь.
Алексей закрыл нос и одним залпом выпил содержимое. Чтобы это доставило ему удовольствие, так нет, но чудесным образом головная боль начала отступать, а вместе с ней уходить и тяжёлое похмелье. Оставалась только усталость, но с этим можно было легко справиться. Что было в кружке, он уточнять не стал, противного запаха хватило, рассудил, что лучше не знать, иначе могло вернуться.
Перекусив на скорую руку, тем, что оставалось от вчерашнего ужина, так как завтрак, Василий в силу своего психологического и физического состояния приготовить не смог, отряд отправился в дальнейший путь. Дорога так и тянулась вдоль берега Днепра, повторяя за ним все изгибы и повороты. Чтобы хоть как-то взбодриться и не заснуть в седле, Алексей время от времени пускал своего коня галопом, несколько удалялся вперёд от основного отряда, осматривал местность и возвращался. Ни чего подозрительного на протяжении пути не было. Редкие деревушки жили своей размеренной жизнью. Крестьяне работали в полях, детвора пасла скот, в общем, всё было также как и у него дома, за одним только исключением, отсутствовала какая-либо техника. Нет, ещё одно существенное различие заметил Алексей. Поля, намного белее ухоженные, не смотря на то, что обрабатывались исключительно руками, скот значительно упитаннее и стада намного больше, чем у него дома.
К вечеру добрались до нижних порогов. Здесь на берегу реки расположился достаточно большой по местным меркам город. Отряд проследовал к центру и остановился в самой приличной гостинице, как и подобает людям их положения. К концу пути Василий немного начал приходить в себя. Он, по крайней мере, успокоился и уже даже отвечал на вопросы, правда, пока только односложно.
Хозяин гостиницы невысокого роста, совершенно круглый мужичёк, неопределённого возраста с радостью встретил постояльцев. Моментально распорядился о размещении коней, переносу поклажи и выделению лучших номеров из тех, что были свободны. Владмир с Ольгой разместились, как и положено в номере для особ княжеской крови. Алексей с Катериной заняли одноместные номера по соседству, а вот Василия с Никадимом пришлось поселить в один номер в некотором удалении от основного отряда. Таковы уж были правила, которые нельзя было нарушать, чтобы не выдать цель миссии.
Разместившись, Алексей с Владмиром, распорядились об ужине, и отправились к причалам, искать корабль для дальнейшего путешествия. Ужинать решили в общем зале гостиничной харчевни, в этом случае можно было контролировать ситуацию и компактно разместиться пусть не за одним, но хотя бы за двумя соседними столами. В порт пошли пешком, надо было и немного размяться, после долгой верховой езды, да и это оказалось значительно быстрее. Передвигаться верхом по узким извилистым улочкам, купеческого города, заставленным различными торговыми лотками оказалось затруднительно.
Городок стоял на пересечении многих торговых путей, а соответственно был забит самым разнообразным людом. Здесь были во множестве представлены купцы из самых различных уголков мира, пёстрые, а иногда и причудливые одежды мелькали повсюду. Очень много было просто шатающейся, путешествующей, как и они знати, ну и конечно город изобиловал самым разнообразным криминальным контингентом, начиная с мелких воришек и заканчивая крупными, как говориться криминальными авторитетами. Всё это было естественно для торгового города, куда стекались потоки товара и денег, города, где заканчивались одни и начинались другие торговые пути. Люди в авторитете, как сказали бы в Мире Алексея, жили здесь на вполне легальном положении и строили такой же, практически легальный бизнес на поборах купцов, грабеже, бандитизме и торговле людьми. При этом они уплачивали достаточно большие налоги в городскую казну, большая часть из которых затем перекочёвывала в казну княжества. Как убедился позже Алексей, такие правила были распространены в этом мире. Не имея достаточно развитых силовых структур, средств связи, да вообще государственности, таким образом, организовывая отношения и разграничивая полномочия, было просто легче управлять государством.
