– Ну, тут, мне кажется, он ошибся, я не являюсь ни каким полубогом, а тем более чёрт знает кем. Меня по воле судьбы вообще совершенно не понятно для меня как, забросило в эти края. И вместо того, чтобы наслаждаться спокойной жизнью пенсионера, в конце концов, жениться и обзавестись детишками, я вынужден тащиться верхом на кобыле, неизвестно куда в компании конечно приятной во всех планах, но совершенно не приспособленной к той миссии, которой нас нагрузили.
– Ты не прав смертный. Если тебе поддался «Повелитель», то можешь мне поверить ты именно тот, кого он ждал.
– Вот что мне нравиться в этом мире, так это то, что все здесь умеют успокоить. Причём успокаивают настолько безапелляционно, что мне самому хочется во всё верить, – с некоторым сарказмом заметил Алексей. – Пусть будет по-твоему. В конце концов, я сегодня уже устал спорить. Вопрос в другом. Я так понимаю, что мне теперь постоянно придётся с тобой общаться, коль уже ты взялся приглядывать за клинком. Так вот давай тогда переходить на цивилизованное общение. Мне не очень нравиться, что ты постоянно намекаешь на мою смертность. У меня есть имя, я же не называю тебя ящерицей-переростком.
Здесь Алексей понял, что дал маху. Дракон подпрыгнул, ощерился, и его кошачьи глаза засветились недобрым огоньком.
– Никогда, слышишь, никогда не говори Дракону столь обидных слов. Только моя природная сдержанность уберегла тебе жизнь. Был бы, на моём месте кто другой, от тебя в одночасье осталась бы горстка пепла, которую раздул бы по степи в следующее мгновение ветер.
– Я приношу свои глубокие извинения. Но сдаётся мне, не твоя сдержанность мою жизнь уберегла, а вот этот клинок. – Алексей бережно провёл рукой по светящемуся лезвию.
– Отчасти ты прав, – согласился Дракон, успокаиваясь и принимая прежнюю позу. – Но на будущее учти, не стоит так легко оскорблять того, кто сильнее тебя.
– А это ещё бабушка надвое сказала. Мы ведь силами не мерялись.
– Ну, ты смертный совсем зарываешься. Ты что можешь подумать, что победишь меня в схватке? – Вновь начал было возмущаться Дракон.
– Ладно, не кипятись. Я как ты понимаешь, тоже не привык останавливаться перед трудностями. И к твоему сведению, в нашем мире очень много легенд и сказок о том, как добры молодцы расправлялись с такими, как ты, правда там было ещё страшнее, обычно у жертв было по три головы, и эти самые головы, очень даже просто отделялись от туловища. Вот так друг Дракон, так что я подозреваю, что ты тоже смертный, и, имея определённые навыки, эту самую смертность можно доказать.
– Не ты ли собрался её доказывать, – снова вспылил Дракон.
– Ладно, замяли. Давай лучше знакомиться поближе.
– Тоже дело нужное. – С этими словами Дракон достал откуда-то из воздуха приличного объёма бутыль, пару стаканов и увесистый кусок вяленого мяса. – Меня зовут Имануил, – представился он, разливая по стаканам жидкость, очень напоминающую по виду и распространившемуся вокруг запаху, тривиальный самогон, – а друзья меня зовут просто Им.
– Алексей, для друзей просо – Алекс или Лёха, кому как больше нравится и удобнее. Ну что? За знакомство Им!
– За знакомство Лёха. Только сразу, пока мы ещё не пили, хочу предупредить тебя. Нас, в смысле драконов, много.
– Это ты к чему? Опять пугать меня надумал?
– Нет, что ты, – замотал головой Дракон, – мы же с тобой теперь друзья.
– Скор ты, однако, на дружбу.
– А что, я смотрю, ты парень нормальный, я, вроде, тоже ничего, не понимаю, почему двум нормальным парням не стать друзьями.
– Железная логика, – согласился Алексей. – Но к чему ты разговор завёл о том, что вас много?
– Так ты же не даёшь и слова сказать, перебиваешь постоянно.
– Всё молчу.
– Вот и молчи. Так вот о чём это я хотел…
– О том, что вас много.
– Опять?! Ладно, да нас действительно много, это я просто сегодня дежурю в наблюдении. И в другой раз, когда ты вдруг надумаешь с «Повелителем» поиграть, может появиться кто-нибудь другой, не я. А ты меня ещё хорошо не знаешь, спутать можешь. Поэтому смотри не панибратству с самого первого слова, пока точно не убедишься, что это я. Тому, не мне, такое обращение может не понравиться. Хотя это конечно вряд ли кто-то здесь появится, максимум может заглянуть.
– Это почему?
– Дело в том, что нам запрещено без особой надобности покидать место наблюдения и перемещаться куда-либо, но я любопытный, за что и попадает иногда.
– Так ты оказывается ещё и злостный нарушитель дисциплины?
– Ага, как ты догадался?
– Не мудрено. А что если там, на дежурстве, что случится, пока мы здесь с тобой будем вот это пойло употреблять, и ты не заметишь?
– Так, а чего там случиться может?
– Я знаю? Любое происшествие.
– Не, ты не понял. – К этому моменту Дракон уже успел осушить толи четвёртый, толи пятый стакан самогона, и язык у него уже стал слегка заплетаться. – Моя единственная задача на дежурстве за «Повелителем» наблюдать. А коль я рядом с ним нахожусь, то, что ещё может случиться? И где мне сподручнее за ним наблюдать, спрашивается? Конечно находясь рядом с ним. Так что меня ни кто не сможет сегодня обвинить в уклонении от дежурства.
– А в пьянстве на посту? – Поинтересовался Алексей. – Или у Вас это в порядке вещей?
– Тсс… Не нужно так громко. Ты чего только вчера на свет появился?
– На этот?
– Да на этот.
– Нет не вчера, месяц назад.
– Ух, ты, а по тебе не скажешь, я бы тебе лет около сорока дал. Быстро ты состарился, – попытался пошутить Дракон, – погоди, – осенило его, и глаза и без того огромные стали ещё больше. – Да ты не из этого Мира.
– Точно, подтвердил Алексей.
– То-то я чувствую, от тебя другим чем-то пахнет, вот только понять не могу чем.
– Да чем от меня может пахнуть уже, кроме как твоим самогоном?
– Не ты не понял, у тебя кровь другого запаха, не здешнего.
– Вот это ты, Им, сказанул. Не ты меня так больше не пугай. И вообще, какая разница, здешнего запаха кровь, не здешнего…
– Не скажи, брат, кровь она многое может сказать о существе, и запах здесь первостепенно. Вот значит, почему он поддался тебе. Только я никак не могу разобрать, что в этом самом запахе особенного.
– Послушай, ящерица, если ты и дальше будешь принюхиваться к моей крови, то я принюхаюсь к твоей.
– Хамишь, парниша?
– Нет, заявляю с полной ответственностью. Наливай.
Беседа пошла уже на отвлечённые темы, количество самогона, а в том, что это самогон, Алексей перестал сомневаться уже после первого стакана, в бутыли становилось всё меньше и меньше, языки у обоих стали заплетаться, когда Им встрепенулся и насторожился.
– Ты чего Им, что случилось?
– Шухер, брат, кажется, моё отсутствие заметили там, или наоборот заметили моё присутствие здесь.
И через мгновение оба новоявленных друга убедились в том, что эти события произошли одновременно. Тишину ночи, изрядно потревоженную застольем, разорвал душераздирающий крик. Это в свете забрезжившего рассвета проснулся, дремавший на посту Василий, пошёл посмотреть, что там за шум за стогом, в котором должен был спать Алексей и, увидев открывшуюся его взору картину, истошно заорал, поднимая на ноги не только весь лагерь, но, кажется, и соседнюю деревню. Одновременно с этим, из ниоткуда появилась разъярённая голова ещё одного Дракона, которая так зарычала на добродушного Имануила, что тот, враз протрезвев, буквально испарился с лужайки.
– Василий, – обратился Алексей к онемевшему после первого вопля караульному, – успокойся, начинай уже завтрак готовить, а мне дай хоть часок поспать. – С этими словами он рухнул на сено и мгновенно уснул.
Разбудил Алексея яркий солнечный луч, который то и дело прыгал по его лицу и вкрадчивый голосок прелестной Катерины.
– Да, и этому человеку, вверены наши жизни и успех операции, позволь сударь узнать, как это ты дошёл до такой жизни, что в одиночку, спрятавшись ото всех, вылакал почти четверть самогона, да ещё и не первого качества? – при этих словах она внимательно оглядывала и обнюхивала, оставленную Имом, видимо в спешке бутыль.
– Катюша я тебя умоляю, не шуми. И вообще, который час? Нам уже давно пора быть в сёдлах. Почему меня ни кто не разбудил? Что этот лоботряс, Василий проспал на посту всё на свете?
– Этот как ты выразился, лоботряс, – прозвучал откуда-то со стороны голос Ольги, – потерял дар речи и ничего не может объяснить, только машет руками и рычит. Что тут ночью произошло? Будь любезен расскажи нам.
– Да, да, Алексий, – вступил следом Владмир, – объясни, пожалуйста. Как у нас всё конфисковать так это для дела, а как самому всю ночь лакать так ничего. И вообще, откуда ты взял это пойло? – Он в свою очередь, взял из рук Катерины бутыль и понюхал её содержимое, – ничего противнее ещё не приходилось нюхать. Неужели это ещё и пить можно.
Алексей поднялся на ноги, его ещё изрядно шатало. Судя по положению солнца, было раннее утро, и он не очень много времени проспал.
