Да, если и была какая-то вещь в моем прошлом, хоть сколько-нибудь дорогая моему сердцу, то это только Элеруаль. Я открыл глаза и повернулся к Дидре.
– Верни мне, пожалуйста, Элеруаль, – попросил ее я.
Изгойка молча протянула мне кинжал. Я крепко сжал в ладони теплую, до боли знакомую рукоять и в последний раз посмотрел на переливающееся, голубоватое лезвие вечной кромки.
– А тот, другой отдал блестящую штучку! – внезапно оживившись, воскликнул сидящий на моем плече Стручок. – Да, да! Красивый, красивый перстень!! Блестящая штучка! Как на твоей шее!
– А ты откуда знаешь? – машинально спросил я.
– Я – лилей! Я все знаю! – с гордостью привычно ответило существо.
– Точно, – пробормотал я.
Похоже, Черепу пришлось расстаться с фамильным перстнем. Вздохнув, я шагнул вперед и решительно протянул кинжал Шатаваешу.
Исполинский Страж простер надо мною ладонь, из нее вниз ударил зеленый луч. Элеруаль вырвался из моих рук и в потоке света поплыл вверх. Гигантская ладонь сжалась, скрыв кинжал от моих глаз.
Вот он, момент истины! Примет ли Шатаваеш дар или нет? Зеленому исполину достаточно легонько топнуть ногой, чтобы сбросить нас с моста на утыканную каменными пиками землю. Сердце судорожно билось в груди, по спине пробежали мурашки. Далар и Шактар задержали дыхание, судорожно стиснув в руках оружие, Светлика негромко шептала молитву Всемогущему.
Ценность вещи определяется глубиной сожаления после ее потери.
Неожиданно гигантская фигура разлетелась сотней сверкающих зеленых искр, осыпавшихся на мост и засыпавших снежную долину внизу. Спустя мгновение искры испарились, как будто их и не было.
– Это типа значит, что мы можем пройти? – неуверенно спросил Шактар, протягивая оставшейся без оружия Дидре один из своих кинжалов.
– Не проверишь – не узнаешь, – буркнул Хикс и решительно зашагал вперед.
Мы благополучно миновали опасное место и продолжили путь.
– Расскажи, Изгой, что же ты нашел в своих воспоминаниях? – тихо спросила шагавшая позади меня Дидра.
Я равнодушно дернул плечами:
– Ничего.
– Не может такого быть, – не поверила изгойка.
– Во всяком случае, ни одно из воспоминаний не заставило меня повернуть назад или отказаться от своей мести, если ты об этом, – нехотя ответил я.
– Хм… я не могу сказать, что твоя цель благородна, так как в мести нет ничего благородного, она лишь разрушает душу и разъедает сердце того, кто ее испытывает, – мягко проговорила Дидра. – Но то, что делает Кан, еще хуже. Не может одно существо считать себя выше всех остальных, и уж тем более оно не имеет права жертвовать чужими жизнями ради своих амбиций и тщеславных планов. Поэтому Черепа нужно остановить. Но не из мести, а ради всех народов Вергилии…
– Меня не интересует судьба мира, – поморщившись, с досадой напомнил я. – Все, что я хочу, – это отомстить, и мне плевать, благородно это или нет!
Как только мы пересекли незримую черту на середине моста, пространство перед нами озарили фиолетовые всполохи, и на лед ступила вторая исполинская фигура. Мужчина среднего возраста с густыми, коротко остриженными темно-каштановыми волосами и гладко выбритым лицом. Он был одет в такую же одежду, как и Шатаваеш, только фиолетового цвета.
– Я Хуранг! Бессмертный Страж настоящего! Да принесут желающие пройти дар из настоящего! – громовым голосом объявил исполин.
– Да чтоб тебя… – негромко ругнулся под нос я и нахмурился. – А этому что надо?!
– Примерно то же самое, – пожал плечами Петавиус.
Что-то дорогое моему сердцу из настоящего? Хм, хм, хм… Отдать трезубец? Нет, я не могу остаться совсем без оружия.
– У меня нет ничего такого! – сдавшись, развел руками я.
– Есть, Эрик, – тихо сказала Дидра, сверля взглядом мою грудь.
Я машинально засунул руку под плащ и ощупал ладонью висящий на груди пектораль. Символ власти Кана стал для меня символом мести. Глядя ночами на эту инкрустированную драгоценными камнями золотую цацку, я видел перед собой надменно усмехающееся лицо Кана. Я снял пектораль с шеи и задумчиво сжал его в руках. Его носил на шее Кан, мой отец. Орк, которого я хотел убить. Так почему же мне так трудно расстаться с этой цацкой?.. Ощутив неожиданную злость, я с ненавистью швырнул пектораль в Стража. Рука Хуранга молниеносно взметнулась, и из его ладони в украшение ударил сверкающий фиолетовый поток. Пектораль вспыхнул и пропал, а следом за ним рассыпался искрами и сам исполинский Страж. Дорога вновь была свободна.
– Идем дальше, – все еще чувствуя непонятную злость, буркнул я.
И мы продолжили путь.
– А что отдал Кан? – не сдержав любопытства, спросил маленького лилея я.
– Своего спутника! – плутовато прищурившись, откликнулся Стручок.
– И Страж принял этот дар?! – ужаснулась Светлика.
– А кто сказал, что это обязательно должна быть вещь? – справедливо заметил Петавиус.
Воцарилось молчание.
– Надо было Хаташа ему скормить, – мрачно пошутил Шактар.
– Эй! – возмущенно воскликнул названный воин.
Шактар фыркнул.
– Тихо вы, – буркнул Хикс.
Стоило нам миновать три четверти моста, как дорогу нам снова преградила исполинская фигура. На этот раз это был светловолосый юноша в красных одеждах.
– Я Тиштар! Бессмертный Страж будущего! Да принесут желающие пройти дар из будущего! – потребовал молодой исполин.
– Да это и вовсе бред какой-то! – взорвался гневом Шактар.
– Дар из будущего, что это может быть? – не обращая внимания на слова орка, спросил магистра Петавиуса я.
Но маг лишь покачал головой.
– Я не знаю, мой мальчик. Но это должно быть как-то связано с той целью, с которой ты идешь за Великие горы.
Значит, с Каном. Но его пектораль я уже отдал, что еще этим Стражам от меня надо?!
– А что отдал Кан? – скосив глаза на сидящего на моем плече Стручка, неожиданно спросил я.
– Он очень-очень разозлился! Сказал, что должен пройти! Но Страж такой: принеси дар! Тогда Кан сказал: «Ты не понимаешь, как важна моя цель! Тебе нужен дар? Хорошо! Если я проиграю, забери себе мою жизнь! Как тебе такой дар?!»
– Неужели Страж принял его?! – ахнула Светлика.
– Принял, принял, еще как принял! – весело захихикал лилей.
– Значит, Тиштар знает, что Кан проиграет, – негромко проговорил Эль.
Повинуясь внезапному инстинкту, я шагнул вперед и громко сказал:
– Я приношу тебе в дар свою будущую жизнь! Как только Кан умрет, в тот же миг можешь ее забрать!
– Эрик, нет!!! – в панике воскликнула Светлика, но было поздно, Тиштар принял мой дар.
Исполинская красная фигура кивнула и рассыпалась алыми искрами.
– Ты с ума сошел, Эрик?! – набросилась на меня магиня.
– Это моя жизнь, и мне решать, как ею распорядиться! – с неожиданной злостью рявкнул я. – Пошли!
И, не слушая более ее причитаний, я быстро зашагал дальше.
– Тиштар принял твою жертву, потому что он видит будущее. Он знает, что твое желание убить Кана искренне. Но будущее не постоянно, оно все время находится в движении… – нагнав меня, тихо заговорила Дидра.
– Что ты хочешь этим сказать? – поглядев на изгойку, с невольным интересом спросил я.
– То, что еще ничего не решено, – просто сказала изгойка.
– Я убью Кана, даже если это станет последним, что я сделаю в своей жизни, – упрямо проговорил я.
– И так оно и будет, ведь ты пообещал свою жизнь Тиштару! – раздосадованно воскликнула Светлика.
Когда мы приблизились к концу моста, перед нами соткалась из воздуха четвертая фигура – одетый в белое мужчина неопределенного возраста. В первое мгновение он показался мне старым, но, приглядевшись, я понял, что на его лице совсем нет морщин. На нас уставились два слепых белых глаза.
– Я Вананд! Бессмертный Страж вечности! Да принесут желающие пройти дар из вечности! – объявил мужчина.
– Ну а это еще что значит? – с неудовольствием спросил Шактар.
– Я думаю, он говорит о смерти, – испуганно прошептала Светлика.
– Вечность – это не смерть! – немедленно возразила Дидра. – Время – понятие, характеризующее исключительно наш плотный мир. Вспомните, даже в изнанке его нет. Вне нашей физической реальности понятие времени абсолютно теряет смысл.
– Ну и что тогда ему надо? – скептически осведомился Далар.
– А что отдал Кан? – спросил я лилея.
– Свою душу, – ответил Стручок.
– А я думал, она уже принадлежит Оксу, – вставил Хикс.
– Значит, он ничего не потерял, – пожал плечами я.
– Скорее уж спас ее, – заметил Петавиус.
– О чем вы? – не понял я.
– Эрик, темные твари – это не только порождения наших низменных чувств, но и страшные, изуродованные души тех, кто навеки связал себя с Оксом, – тихо ответила за мага Дидра. – В отличие от простых темных тварей, они обладают разумом и помогают своему повелителю в его борьбе с Всемогущим.
