Подошли к большой штабной палатке. Бад молча и вновь скалясь кивнул на нас часовым, стоявшим у входа. Один из них, внимательно оглядев нас, скрылся внутри палатки. Появился он почти сразу.
– Заходите, – показал он кивком на вход. Бад зашел первым, потом мы с Кером. В палатке за большим столом сидели двое, друг против друга, и что-то пили из серебряных кубков. На столе стояла бутылка из непрозрачного стекла.
– Максим Ивлев и Кериссон Терен? – резко встав и поставив кубок, спросил тот, кто сидел справа. Мужчина на вид лет тридцати пяти, среднего роста, средней комплекции и вообще весь какой-то средний. Ничего примечательного, если не смотреть в глаза. Глаза, умные и холодные, прошлись по нам как рентгеном.
– С кем имеем честь? – спросил я, перебив Керисса, собиравшегося что-то ляпнуть. А то сейчас опять начнет насчет Лимиры выпытывать, хрен успокоишь. Какой-то он нервный становится, когда речь о ней заходит.
– Меня зовут Дигон Крейн. Я являюсь представителем Ерении. У меня для вас приглашение от императора посетить нашу гостеприимную страну.
– Могу я узнать, откуда вам известны наши имена? – опередив Кера, спросил я.
– Мы беседовали с баронессой Лимирой Келлер, – изобразив что-то вроде улыбки, сказал маг.
– Просто беседовали? – с угрозой в голосе все же вставил Кер.
– Конечно. Неужели вы думаете, что мы можем причинить вред такой милой девушке, – изобразил возмущение Крейн. Ага, глядя на него, именно так и начинаешь думать.
– Для чего мы императору? – прямо спросил я.
– Я бы предпочел рассказать вам об этом наедине. – Он многозначительно показал глазами на Бада и командующего.
– Мы с другом можем обсудить этот вопрос с глазу на глаз? – переглянувшись с Кером, спросил я.
– Вы конечно же можете поговорить наедине. Но я думаю, что это лучше сделать за территорией этого лагеря. – И, заметив наши сомнения, добавил: – Вы не подумайте, никто вас ни к чему не принуждает! Это именно приглашение, вы можете отказаться.
Я вновь посмотрел на Кера. Он немного подумал и кивнул.
– Хорошо. Но нам бы хотелось получить обратно наши вещи. И ботинки, – показал я на свои босые ноги.
С возвратом наших вещей дело не заладилось. После моего требования Крейн вопросительно посмотрел на командующего, и тот ненадолго вышел. Вернувшись, он пообещал, что скоро все принесут. Но не тут-то было. Первыми принесли мешки Кера, в которых не оказалось кое-какой серебряной посуды и денег. Кер, оказывается, тоже положил свои монеты в банк. И тоже в гномий. Оставил себе пятьдесят золотых, из которых не успел потратить ни монеты, так как было серебро. Узнав о пропаже, командующий опять нас покинул. На этот раз надолго, почти на час. Вернулся он с позвякивающим мешком, ходу отсчитав Керу полсотни золотых. Затем спросил, сколько стоит посуда и возьмет ли он деньгами. Дальше началась оценка сервиза. Кер показал образцы из того, что осталось, и перечислил, что пропало. Оценивали Крейн и граф, при этом споря и торгуясь.
Во время торговли мне принесли броник, перевязь с ножами, разгрузку, пистолет и только две гранаты. Мне сразу стало интересно, что случилось с третьей. Спросил у графа, не было ли в последнее время взрывов поблизости. После отрицательного ответа показал одну из гранат и сказал о пропавшей. Командующий сразу завел разговор про ее стоимость, потрясая мешком с деньгами. Я категорически отказался, сказав, что такую штуку он хрен где купит. Злой граф опять выскочил из палатки. Спустя час граната нашлась. Из общих вещей не хватало мечей – одного моего и двух Керисса. Также не было моих оставшихся последних шести золотых и моих же ботинок. Отсчитав золото, граф предложил компенсировать стоимость мечей и дать хорошие сапоги вместо моих ботинок. Тут мы с Кером возмутились оба. Он из-за мечей, а я из-за ботинок. За свой меч я согласен был получить деньгу, а вот таких ботинок тут точно не купишь. Уже абсолютно красный от злости, командующий вновь выбежал из палатки и начал там вовсю ругаться, обещая всех перевешать.
Спустя еще целый час нашлись ботинки, а еще через полчаса – мечи Кера. Потом начались торги из-за моего меча. Я сразу объяснил, что раньше он принадлежал герцогу и даже меч самого графа рядом с ним не стоял. Торговались долго и до хрипоты, граф очень не хотел расставаться с такой большой суммой, а мне, наоборот, хотелось выжать из него как можно больше. Из принципа. Нечего людей на дорогах хватать. В итоге сошлись на ста пятидесяти золотых. Крейн подтвердил, что за эти деньги можно купить хороший клинок. Решающим аргументом в торговле стала угроза Крейна разнести весь этот военный лагерь по бревнышку. И что самое интересное, красный граф ему поверил, сменив при этом цвет лица на белый.
Уже выйдя из палатки и собираясь в путь, я узнал еще об одной пропаже, а именно – не было моей лошадки. Все три лошади Керисса были на месте, а моей не было. Спустя еще пятнадцать минут оказалось, что она подохла. Скорее всего, от старости. Да уж, не везет мне с животинками. Одних увели – эта сама копыта отбросила. Я изобразил вселенскую скорбь и заявил, что это была фамильная кобыла, передающаяся у нас в семье из поколения в поколение, и стоимость ее не ниже пятидесяти золотых. После этих слов все на меня очень удивленно посмотрели, даже Кер. Ну а что? Кобыла была? Была. Сейчас нет? Нет. Гоните деньги! В этот раз граф даже спорить не стал и собрался выдать мне деньги. Но у него не хватало целых двух монет. На что я милостиво махнул рукой, пообещав забыть про них в обмен на какой-нибудь меч. Меч нашелся быстро – обычный прямой обоюдоострый клинок в простеньких ножнах, – и мы наконец-то покинули лагерь.
– Господин Крейн, нам надо заехать в ближайший город, – обратился я к командиру пятерки магов, стоило нам немного отъехать.
– Зачем? – с недовольством спросил он.
– Для начала нам необходимо привести себя в порядок, помыться, поесть и отдохнуть. А затем нам с другом нужно будет поговорить и решить, поедем ли мы с вами, – с самым беспечным видом ответил я.
Нужно было выяснить, правду ли говорил Крейн, или мы все же пленники и нас доставят в империю, несмотря на наше желание.
– Хорошо, – после непродолжительного молчания кивнул он.
– И еще одно, – добавил я. – Нам нужно найти эльфийку, которая была в городе три дня назад. Мы можем рассчитывать на вашу помощь?
– Это та самая, из-за которой вас схватила стража? – посмотрел Крейн на Керисса, не скрывая своей информированности.
– Да. У нее вещи Макса, – кивнул Кер.
– Могу я узнать, как к ней попали ваши вещи? – опять немного помолчав, ответил маг.
Я ненадолго задумался. Стоит ли рассказывать о происшествии в гостинице и моем в нем участии? Судя по всему, маги прекрасно знают, кто мы такие. И значит, целенаправленно шли по нашему следу. В таком случае скрывать что-то не имеет смысла. Они и так в курсе. Немного поколебавшись, я все же решился и в общих чертах рассказал про нападение эльфов и про мои последующие подвиги.
– Так это была эльфийка? – удивленно воскликнул Крейн после моего рассказа. – Странно. Хозяин гостиницы был уверен, что вы увезли эльфа.
– Как такое может быть? – Теперь была моя очередь удивляться. – Он же мне сам помогал на лошадь ее грузить.
– Ну, судя по вашему рассказу, эльфийка является сильным ментальным магом и могла внушить хозяину все, что угодно. Даже то, что вы похитили орка или гоблина, – задумчиво глядя на меня, сказал Крейн. А потом продолжил каким-то мрачным голосом: – А также она могла все что угодно внушить вам.
– А возможно узнать правду? – чувствуя, как по спине побежали мурашки, внезапно охрипшим голосом спросил я.
– Есть один вариант, но вам придется согласиться на сканирование памяти магом разума.
– А это опасно? – спрашиваю, а сам думаю о том, как мне не нравится этот мир.
Мир, где чертовы маги могут залезть в твою голову и заставить делать все, что им вздумается. А еще они, оказывается, могут считать твою память. Вот так запросто. Сканирование памяти – и у тебя не останется никаких секретов. В моем мире американцы и европейцы всегда ныли о том, что их телефоны прослушивают, их переписку в интернете читают, их снимают вездесущие камеры, лишая их личную жизнь неприкосновенности. Я всегда считал, что это бред. Если такие меры помогают бороться с преступностью и терроризмом, то пусть снимают меня хоть в туалете, если им интересно. Но вот так – прочитать мысли – это уже слишком. Кто-то узнает мои мечты и фантазии, которых я никогда не решусь озвучить. И не потому что в них есть что-то ужасное или пошлое, – просто это именно мои мечты и фантазии.
– Для кого как, – ответил на мой вопрос Крейн и повернул голову назад, высматривая едущих следом всадников. А затем, махнув рукой, позвал: – Сея.
К нам приблизилась девушка-маг, мазнула по мне злым взглядом и вопросительно посмотрела на Крейна.
