– Что за Великая?
– Великая река. До нее пару недель пути. Там сядем на пароход и дойдем до самой Ерении. Единственное, лошадей придется оставить в портовом городе у наших людей. Их потом приведут.
– А почему такая спешка? – насторожился Кер.
– Не знаю. Честно. Я спрашивал, но в ответ только сообщили, что ситуация изменилась и нам следует как можно быстрее прибыть в империю. – Дигон развел руками, всем своим видом показывая искренность своих слов. – Ну так как? Едем?
– Когда? – спросил я.
– Завтра закупим припасы и все необходимое в дороге. Послезавтра с рассветом – в путь.
Утром следующего дня после завтрака вся наша компания разбрелась по городу. За покупками. Крейн сказал, что все продовольствие отряда на нем, и нам с Кером можно остаться на постоялом дворе. По первому пункту мы конечно же не спорили, а вот по второму не согласились. Сидеть в четырех стенах не хотелось категорически, да и прикупить кое-чего все же надо. Тогда Дигон решил выделить нам охрану. Добровольцем вызвалась Сея, но Крейн ее обломал, сказав, что она ему самому понадобится. Отправил с нами Барона. Бароном звали молчаливого крепыша, и я так и не понял, был это его титул или прозвище. Он в ответ на приказ только флегматично кивнул, а Сея надула губки, но спорить не решилась.
Выйдя с постоялого двора, мы разошлись по разным направлениям. Я, Кер и Барон пошли в сторону лавок и магазинчиков, а Крейн, Сея и близнецы Рин и Гин – в сторону рынка, за провиантом. Близнецы, кстати, оказались очень веселыми и простыми парнями. Вчера вечером мы с ними хорошо так попили пива и пообщались.
Ходить долго не пришлось. Барон неплохо знал город и подсказывал нам, где и что можно купить. Да и покупок было немного, в основном мы просто глазели. Помимо всяких необходимых мелочей я приобрел только теплое большое одеяло на случай, если опять придется ночевать на природе. Напоследок мы оставили оружейную лавку. Я хотел присмотреть себе новый меч. Тот, который мне выдали вояки, был полным дерьмом, и прикончить им кого-либо можно было, только забив до смерти, как дубиной. Впрочем, я от них ничего другого не ожидал и меч выпросил лишь из вредности.
Лавка оказалась не очень большой и выбором не впечатляла. Оглядевшись, я сразу понял, что найти тут что-то интересное не удастся. Слева от входа на манекенах красовался десяток видов брони. Справа на специальных подставках, а также развешанные на стене, были мечи и кинжалы. Другого оружия почему-то не наблюдалось.
Прямо напротив входа за девственно-чистым столом, сцепив пальцы на руках в замок, сидел хозяин лавки. Гном.
– Уважаемые, – подал он голос, понаблюдав за тем, как мы скептически крутим головами, осматривая выставленный товар, – если вас интересует что-то конкретное, вы скажите, не стесняйтесь.
– Да как вам сказать, – замялся я, пытаясь сформулировать свои запросы. – Чего-то конкретного нам не нужно. Хотелось бы посмотреть на нормальные клинки, покачественнее вот этого.
– Для кого? – нахмурился он, разглядывая нас.
– Для меня, – ответил я. – У моих товарищей уже имеется хорошее оружие.
– Подождите, – бросил он сухо и скрылся в подсобке. Вернулся почти сразу, неся в руках длинный сверток.
– Вот, смотрите. Отличный меч. Принадлежал аристократу. Фамильный. Он бы его ни за что не продал, но, находясь в нашем городе проездом, проигрался в кости. Вот и был вынужден с ним расстаться. Отличная сталь, ковали люди, но все равно хорошая, идеальный баланс. Ножны, правда, потрепанны. Но я и прошу недорого, всего сто двадцать золотых, – с этими словами он развернул сверток и показал нам меч.
На секунду в лавке повисло молчание, а затем мы с Кериссом начали смеяться. Нет, не так. Ржать мы начали! Это был мой пропавший меч, принадлежавший прежде покойному герцогу.
– Ох, – простонал я, вытирая выступившие от смеха слезы. – Вы правы только в одном, уважаемый. Этот меч действительно принадлежал аристократу. А именно – герцогу. Только вот проиграться в кости и продать его вам он никак не мог.
– Это почему же? – уже откровенно зло спросил гном.
– Дело в том, что герцог погиб два месяца назад. И эти два месяца меч был у меня, пока его не украли вояки из лагеря, который находится рядом с городом.
– Я ничего не крал! – выпалил гном и отошел от меча, выставив перед собой руки. – Мне его принесли, позавчера. Могу сказать, кто принес. Этот гад утверждал, что выиграл его в кости. А я честный торговец!
– Да не волнуйтесь, уважаемый! – все еще смеясь, махнул я рукой. – У меня нет претензий. Я за него у командующего полторы сотни золотых получил. А мне он все равно не по руке был.
– Да? – недоверчиво посмотрел на меня гном. А потом преобразился, и борода разошлась в улыбке. – Ну, коли так, то и ладно! Тогда какой же клинок вам нужен?
– Какой именно, не знаю. Но с удовольствием посмотрю на то, что у вас еще есть. Желательно лучше этого.
– Хм. – Гном задумался и подергал себя за бороду. – Насколько лучше?
– Да не знаю! – выпалил я, начиная злиться. – Вы покажите, а мы посмотрим.
– Ладно, ждите, – наконец решился он и опять скрылся в подсобке. На этот раз его не было минут пять. А вернувшись, он принес другой сверток, более объемный и пыльный.
– Вот, – понизив голос, гном стал расхваливать очередной товар, – парные клинки дроу. Длинный и короткий. Скажу сразу, им больше тысячи лет и стоят они дорого.
Когда он развернул сверток и вытащил длинный клинок из абсолютно черных деревянных ножен, стоявший все это время с невозмутимым видом Барон ахнул. И было отчего: клинки впечатляли. Эфес был деревянным, с красивым навершием из неизвестного мне металла серебристого цвета. В верхней части рукояти из этого же металла была вставка под большой палец. Дальше опять шло дерево. Потом, в месте крепления эфеса и клинка, опять из металла, была очень красиво изображена волчья голова, мордой к лезвию. Сам клинок длиной где-то с метр постепенно изгибался к острию. По лезвию шла непонятная руническая надпись, которая заканчивалась каким-то гербом. Аккуратно взяв меч в руку, я почувствовал просто детскую радость и понял, что буду обладать им, чего бы мне это ни стоило. Он был абсолютно по руке. Идеальный вес, идеальный баланс. Идеальный во всем. Второй оказался его уменьшенной копией, с лезвием в два раза короче.
– Сколько? – не прекращая рассматривать меч, спросил я.
– Пятьсот золотых, – выдал гном, разрушая всю магию момента.
– Чего?! Ты что, борода?! – возмутился я. Понятия не имею, сколько стоит хороший клинок, но на пятьсот золотых можно несколько лет вполне нормально жить, не сильно ограничивая себя в тратах. – Да за пятьсот золотых я у тебя весь этот хлам могу купить!
– А тебе хлам нужен или хороший клинок, мальчишка?! – завопил гном в ответ. – Давай сюда мечи и иди отсюда! Тоже мне знаток! Еще молоко на губах не обсохло, а все туда же.
Торговались, точнее, ругались, мы с ним больше часа. Меня душила огромная жаба, которая хотела все: и деньги оставить, и клинки купить. Гном же, похоже, сам был жабой. Несколько раз я думал, что не выдержу и дам ему в лоб. И было видно, что его посещают аналогичные мысли. Сторговались в итоге на трехстах восьмидесяти золотых и, прихватив мечи, вместе пошли в гномий банк за деньгами. Расплатившись, я все же пожал этому жмоту руку, потому что был ужасно рад покупке. Он же, в свою очередь, радовался удачной сделке. В общем, были рады все, кроме Барона. Он, похоже, положил глаз на мечи и расстроился, что ими теперь обладаю я. Зато Кер был искренне рад, что я наконец-то нашел свое оружие, о чем мне и сообщил.
Попрощавшись с гномом, мы пошли обратно на постоялый двор. Пора было обедать, хотя мне было не до еды: хотелось потренироваться с новыми клинками.
После обеда позвал Кера позвенеть мечами. Точнее, мечом. Я решил, что учиться работать двумя клинками буду потом, в спокойной обстановке. Если она, конечно, будет. А пока что лучше научиться как следует владеть одним. С нами на тренировку увязалась Сея. Ее резкая перемена отношения к нам, с одной стороны, настораживала, а с другой – наводила на мысль затащить ее в постель. Она симпатичная, с отличной фигурой, и проблем я с этим не видел. Единственное, надо будет уточнить у парней, как к этому относятся в империи. А то переспишь, а тебя тут же жениться заставят. А оно мне надо? И так уже женат. Тьфу!
Тренировка меня порадовала. Новый меч оказался по весу приблизительно таким же, как и меч герцога. Но он не ощущался слишком легким. Наоборот, появлялось впечатление, что именно таким он и должен быть. Я его как бы чувствовал. Да, именно чувствовал, как продолжение руки. Уже изученные движения получались очень выверенными и гармоничными. До Кера мне конечно же было еще очень далеко, а вот от Сеи я отбивался целую минуту, пока она очень чувствительно не засветила мне мечом по спине. Плашмя, естественно. Она оказалась мастером меча по имперским критериям. Я только сейчас заметил, что у нее на одежде был знак – меч в круге, что и означало мастера. Такие были у всех в их звезде, за исключением Дигона. У него красовалось два скрещенных меча: грандмастер. Сея рассказала, что существует и знак с тремя мечами. Их получали настоящие виртуозы, и таких людей можно было по пальцам пересчитать. Самой девушке до грандмастера было еще далеко, она на мастера сдала только полгода назад. Ну, какие ее годы. Несмотря на это, она настояла на том, чтобы скрестить клинки с Кером. Очень уж ей хотелось выяснить, на что он способен.
