– Так, и что нам сегодня предстоит?
– Как что? Ты разве забыл? Княжеская охота. И должна тебе сказать, что если мы не выедем, тот час то мы опоздаем, а Его Светлость, ты сам знаешь, этого не любит.
– Тогда что мы сидим? Поехали. Кони где?
– Кони стоят оседланные, возле дома. А ты, дорогой ничего не забыл?
– А что?
– Как что? С чем ты охотиться будешь?
– А разве мне тоже обязательно?
– Всем приглашённым обязательно. Так что будь добр, возьми оружие.
– И что мне надлежит с собой взять? Кажется, Владмир вчера говорил, что меч недопустим на охоте.
– Вот именно, постарайся выбрать себе пару, а то и две кинжалов, да покрепче и поострее.
– Ах, да помню, пойду, выберу.
С выбором кинжалов он немного задержался. Потом никак не мог пристроить их так, чтобы было удобно и, в конце концов, Катерина поняла, что они катастрофически опаздывают, но Алексей с этим не согласился. Он пустил коня галопом, не обращая ни малейшего внимания на редких в этот час прохожих. И на княжеский двор они влетели в самый последний момент, когда эскорт уже был почти сформирован, занимая предназначенные для них места.
– Ну, ты и красавец, – толи восхищённо, толи возмущённо произнёс, оказавшийся рядом Владмир.
– А что? Что-то не так?
– Ты в зеркало на себя смотрел с утра?
– Нет, как-то не пришлось, что не так говори скорее.
– Да морда вся помята. Ты что вчера пьянствовал?
– Не пойму, ты издеваешься надо мной. А не ты ли затеял вчера эти посиделки? Я к нему как к человеку, за дельным советом, он это всё превратил в попойку, а теперь ещё и издевается, эх братец, не посмотрю на дружбу, надеру тебе, когда-нибудь зад.
– Это ещё надо посмотреть, кто кому надерёт, – весело ответил гвардеец, пуская коня шагом, – поехали, вон уже все тронулись. Хорошо, хот Его Светлость тебя ещё не видел, может, пока до места охоты доедем, отойдёшь. На, вот из фляги хлебни, полегчает. – И он протянул мученику большую флягу, – только сильно не прикладывайся.
– Что там? Мне бы пивка, сейчас, а то квас принёс некоторое облегчение, но это совсем ненадолго.
– Пивка, это ещё что за дрянь такая, тоже в вашем мире придуманная?
– Пиво, это не дрянь, это живительная влага. Можно сказать Божья роса в такие моменты.
– А ну да ты ведь у нас теперь полубог. Так будешь пить? Или я заберу. – Он потянулся за флягой.
– Но, но. Я тебе заберу. Сам сказал лекарство. – И Алексей приложился к фляге, делая большой глоток.
– Так, понятно, значит, вы вчера опять без меня сабантуй устроили, – сзади совсем неожиданно, так, что Алексей чуть не захлебнулся, появился Никадим. – А ты господин Владмир теперь господина генерала не иначе как моим настоем отпаиваешь.
– Ты, это чего так неожиданно, мальчишка. Так и захлебнуться не долго. И от чего это он твой?
– А мой он потому, что я его составил, а господин Владмир, самым бессовестным образом выкрал у меня рецепт и теперь производит в неимоверных количествах, вот только, спасибо ему не додумался ещё начать им торговать. – Пояснил молодой маг.
– Слушай, замечательная идея, я ею, пожалуй, воспользуюсь.
– А вот это у тебя уже не получится. Вчера я его запатентовал, так, что теперь ты преступник, господин главный гвардеец. И ежели, продолжишь производство, я Его Светлости пожалуюсь.
– Вот шельмец малый.
– Не шельмец, а блюститель собственных прав.
Настой был действительно чудотворный. Ушедшая после кваса боль потихоньку начинала вылезать из затылка, и растекаться по всей голове, но напиток сделал своё дело, загнав её в самый дальний угол и окончательно уничтожив. Голова прояснилась, мысли начали двигаться ровно и правильно.
– Погоди, «Малыш» пугать жалобами. Давай лучше подумаем над коммерческой стороной твоего настоя.
Вслед за ясностью мыслей, стало пробуждаться и тело. Тонус в мышцах пришёл в норму, Алексей взбодрился, и уже монотонная скачка не отдавалась во всех органах болью и нудотой.
– А что тут думать-то?
– Подумать здесь есть над чем. Полномасштабного производства тебе одному не потянуть. Ведь так?
– Это да.
– Так на чём ты можешь получить выгоду? Продать патент? Это разовая продажа, деньги закончатся и что тогда?
– Ну, ещё чего придумаю.
– А если нет? Я тебе предлагаю, создаём совместное предприятие, у Владмира есть земли, где можно построить завод и выращивать травы, у меня есть средства, на которые всё это можно построить, у тебя есть патент. Так вот, строим, налаживаем производство и вперёд. У нас постоянный доход, не зависимо от того работаем мы или нет, а дальше можешь придумывать, что угодно, главное, что бы от этих придумок коммерческий смысл был.
– В принципе, – немного подумав, ответил молодой маг, – я согласен. Но что если не пойдёт?
– Вот-вот, правильно мыслишь, оказывается ты прирождённый коммерсант. А мы первоначально исследование проведём, так сказать рекламную акцию. Владмир, «Малыш» говорит, ты там у себя уже достаточно этого чудо-зелья наварил.
– Есть немного, но только ля личных потреб.
– Вот для личных потреб, точнее для общественных, мы его у тебя и конфискуем.
– Да у меня совсем немного, – попытался возмутиться гвардеец.
– Немного, это сколько?
– Три бочки всего.
– И он называет это немного. Оставим тебе на опохмелку два кувшина, и не возмущайся, хватит, остальное всё сдаёшь в новое предприятие, если, конечно желаешь принимать участие.
– Ладно, уговорили, не сопротивляясь особо долго, согласился Владмир.
– До чего нравится мне с вами работать, вы даже не представляете. Значит так. На время охоты каждому задание. Продумываем концепцию будущего предприятия, потенциальных потребителей, рынки сбыта, возможности экспорта и так далее. На завтра встреча и обговаривание всех идей.
Так за обсуждением нового бизнес-проекта, и не заметили, как добрались до места предстоящей охоты. Здесь было уже всё готово, лагерь разбит, участки охоты обнесены флажками, егеря расставлены по номерам, в готовности начать загон.
– Алексий, а ты на удивление хорошо выглядишь, – подъехал к друзьям Князь.
– А, что Твоя Светлость, я должен выглядеть плохо?
– Просто когда я увидел, какой ты прискакал на двор, думал не дотянуть тебе до охоты.
– Да нет, всё нормально, я вот ещё покажу всем как охотиться надо.
– Желаю удачи, Смотри только на рожон не лезь, знаю я тебя.
– И когда он успел меня разглядеть? – Спросил он у друзей, как только Князь удалился.
– Да он тебя и не видел. Я думаю, это Преподобный. Как раз мимо проезжал, когда вы с Катериной влетели на двор.
– Точно, он. Ладно, дружище, командуй, что дальше делать. А где, кстати, наши жёнушки? Что-то их не видно от самого начала пути.
– Не заботься, скорее всего, долг свой исполняют, в окружении Княгини. Поехали вон лучше к шатрам, перво, наперво подкрепиться не мешает, а там я смотрю, столы уже накрыты.
Столы действительно были расставлены буквой «П» и основательно заставлены всевозможной снедью.
– И долго это будет продолжаться, как потом за волками гоняться на полный желудок?
– Нет, недолго, слегка перекусим и вперёд. Сёйчас егеря только стаю поднимут, и начнётся веселье.
Но, не смотря на прогнозы гвардейца, трапеза несколько затянулась. Посольство, для которого собственно и была организована охота, никак не решалось оторваться от столов и взгромоздиться на коней. Для них верховая езда вообще была делом не привычным, а тут ещё и в тёплой одежде, вковывающей движения. Но раз приехали на охоту, то её всё равно надо начинать. Световой день, он хоть и увеличился, однако был ещё не настолько длинным, что бы затягивать мероприятие. А охотиться на волков темноте, дело не из приятных. Князь отдал команду главному егерю и направился к своему коню. Все последовали его примеру. Охота началась. Егеря подняли стаю и погнали её на открытую местность. Около двух десятков волков, совершенно неожиданно выскочили на большую поляну, где расположились в ожидании охотники. Лошади встрепенулись, заржали и метнулись в сторону, но люди принудили их идти вперёд. Бешеная скачка началась.
– Разрезай, разрезай их, – то тут, то там слышал Алексей крики.
Он сразу заметил крупного вожака и пустил Рассенанта прямо на него. Старый матёрый волчара увернулся от встречи и побежал в сторону, Отрезая его от основной стаи, Алексей погнал Рассенанта вперёд, прижавшись к его шее и нашёптывая на ухо просьбы скакать побыстрее, пораньше догнать волка, пока тот не ушёл обратно в лес. Но до леса догнать его не получилось, рванувшись через флажки, опытный волк понёсся вглубь леса. Алексей уже не замечал, скачет кто-либо за ним или нет, он взял добычу, азарт скачки переполнял его и он нёсся вслед за вожаком, сквозь заросли, оставляя на ветках клочки одежды и расцарапывая лицо. Казалось, волк никогда не устанет, и будет так мчаться бесконечно. Наездник уже чувствовал усталость коня, собственную усталость, а вожак всё продолжал бежать и бежать. Вот он свернул на русло небольшой речушки. Лёд был ещё крепок, и скакать стало проще. Речушка уходила в глубокий овраг, теперь деваться было некуда, оставалось только бежать вперёд. Но и волк начал сдавать, Алексей уже почти догнал его, когда зверь попытался уйти, он прыгнул вверх, на крутой склон оврага, но силы подвели, и волк скатился вниз, развернулся и приготовился к нападению. Всадник резко осадил коня, спрыгнул на землю, встав, перед приготовившегося к прыжку зверем.
