Рэйнаг на миг даже смутился, что чародей объясняет ему все, будто сопливому мальчишке, и поспешно занял свое место. Немного помедлив, рядом встал и Грехем.
– Не волнуйтесь, – волшебник покосился на заметно нервничавшего паладина, который то и дело сжимал и разжимал кулаки или хватался за рукоять меча, – вы ничего не почувствуете. Готовы? – спросил он лорда Хелинга.
Воин собрался с мыслями, кивнул.
– Хорошо, тогда начнем!
Чародей выкрикнул несколько коротких слов и стукнул посохом в пол. Паладинов тотчас обдала волна тепла, а пространство за их спинами пошло рябью. В глазах появилась неприятная резь, а спустя несколько секунд все исчезло.
Рыцари не сразу поняли, что именно произошло. Все вроде осталось как прежде, однако что-то было не так. Внезапно на их головы начали падать тяжелые холодные капли.
Они посмотрели вверх и поняли, что именно их смущало. Маг возвел вокруг них огромные призрачные песочные часы, и сейчас люди находились в нижней колбе, еще пустой.
– Пока вода не набрала скорость, у нас есть несколько минут, – произнес мэтр, поднимая глаза к верхней колбе, заполненной кристально чистой жидкостью.
– Коридор откроется, когда нас полностью затопит? – посмотрел на мага Рэйнаг, смахивая со лба несколько ледяных капель.
– Не совсем. Сейчас все увидите. Только попрошу не мешать мне. Времени на самом деле очень мало. Нужно скорректировать потоки энергии и замкнуть. Грехем, возьмите мой посох.
Паладин неуверенно взял в руки протянутое ему шероховатое древко, вопросительно уставился на мэтра Файва, ожидая дальнейших указаний.
– Возьмитесь обеими руками за посох и уприте его в плетение, на котором стоите. Теперь закройте глаза и постарайтесь просто ни о чем не думать.
Стоило Грехему прикрыть веки, маг принялся выделывать витиеватые пассы руками, будто скручивал в клубок невидимые нити. Все его действия сопровождались негромким бормотанием, но лорд Хелинг чувствовал, как после каждого слова аура мэтра становилась мощнее и мощнее.
Внезапно вода, доселе капавшая мерно, в один миг превратилась в ручей, а когда клубок в руках чародея засиял ослепительной синевой, вода ударила настоящим фонтаном.
Рэйнаг и опомниться не успел, как уже по пояс стоял в ледяной жиже, а напор, бивший сверху, все усиливался и усиливался.
Ловким движением мэтр Файв в один момент распутал хитроумный клубок, и десятки силовых нитей полетели в стороны, к призрачным стенкам колбы. Сомкнулись они на ахнувшем Грехеме, тело которого изогнулось дугой.
Лорд Хелинг тут же захотел было броситься на помощь товарищу, однако волшебник вовремя одернул его:
– Стойте! Теперь лучше не сходить с места! – И уже более спокойным, но уверенным голосом добавил: – С ним все в порядке.
Паладин кивнул и вновь глянул наверх. С каждой секундой становилось все холоднее, он почти не чувствовал конечностей.
– Проход откроется, когда колба будет полностью затопленной? – Рэйнаг вновь повторил мучивший его вопрос.
– Нет. Проход можно открыть прямо сейчас, – отрицательно покачал головой маг. – Стоит просто перевернуть артефакт, – кивнул он на часы, установленные на полу.
Воин в ответ не нашелся, что сказать, лишь хмыкнул.
– Вода – это все-таки моя первостихия. И чем полнее ее наберется, тем больше мне удастся почерпнуть Силы. Впоследствии нам легче будет перемещаться в Коридоре Времени, – объяснил мэтр Файв.
Паладин в ответ лишь кивнул, вода уже подбиралась к шее, обжигая тело беспощадным холодом. Воин покосился на Грехема, а на лице последнего не осталось ни единого следа болезненной маски. Незаменимый помощник лорда стоял, спокойно покачиваясь в объятиях воды, словно спал.
– Если я не ошибаюсь, мэтр Лорнаш – огненный маг? – вдруг спросил Рэйнаг.
Его вопрос заставил волшебника улыбнуться:
– Да. Ему и лорду Вулему пришлось хорошенько поджариться, прежде чем вступить в Коридор Времени. – Мэтр издал короткий смешок и вмиг вновь стал серьезным. – А теперь хватит шуток, приготовьтесь!
Паладин кивнул и набрал в рот побольше воздуха. Фонтан, бивший сверху, стал еще сильнее и в несколько секунд заполнил колбу. Наконец-то прекратился оглушающий шум воды. Лорд Хелинг без труда смог открыть глаза – будто и вовсе не находился под водой – и взглянуть в сторону мага.
Волшебник распростер руки в стороны, и перед ним возникла небольшая воронка, с каждым мигом расширявшаяся все больше и больше. Когда вода начала бурлить с такой силой, что паладин не смог видеть ничего, кроме ее потоков, а фигуры Грехема и мэтра Файва буквально размылись, откуда-то сбоку, будто из-за плотной пелены, донесся пронзительный крик.
В один момент все прекратилось. Вода исчезла. Воин вновь смог почувствовать конечности, а одежда и волосы стали сухими. Грехем как стоял, опершись на посох, так и продолжал стоять, разве что высох да покачиваться перестал.
Фигура же чародея изменилась до неузнаваемости. Вернее, она попросту стала размытой, напоминая мазню пьяного художника. Присев, маг протянул руку к артефакту в виде песочных часов и перевернул его.
Лорд Хелинг тотчас почувствовал под ногами пустоту. Сознание ухнуло куда-то вниз. Он понял, что падает, однако не успел даже подумать о том, что следует делать.
Падение длилось недолго. Пред глазами замелькало что-то непонятное, пространство слилось в тонкие серые полоски – и вот Рэйнаг уже твердо стоит посреди того же зала. Но рядом лишь мэтр Файв – верный Грехем остался там, в реальном времени.
Паладин с интересом оглянулся. В помещении почти ничего не изменилось. К его удивлению, здесь было даже теплее, чем в действительности. От камина исходил жар только что потушенного огня. Пол и мебель были чистыми – нигде ни пылинки. Стулья аккуратно придвинуты к столу. А сам стол покрыт красивой скатертью.
– Ожидали увидеть что-то другое? – За спиной воина раздался тихий смешок.
Лорд Хелинг отметил, что мэтр вновь выглядит нормально, в смысле – не расплывшимся.
– Да, – признался воин, – ожидал, что все будет в серых красках. – Маг понимающе кивнул. – И не ожидал, что здесь окажется тепло, – добавил лорд Хелинг. Он успел повидать многое за свою жизнь, однако в очередной раз понял, что в мире есть еще немало удивительных вещей.
– Откройте окно. – Предложение чародея показалось Рэйнагу странным, но все же он послушался.
Стоило отодвинуть защелку, и ставня, скрипнув, сама открылась. Лицо обдал прохладный поток ночного ветра. К удивлению паладина, он оказался достаточно приятным и… настоящим. В нос ударил аромат осенних цветов…
– То, что мы немного вернулись назад во времени, не значит, что пространство вокруг нас ненастоящее. Скорее наоборот. Ненастоящие и мы с вами. – Волшебник подошел и тоже уставился в окно.
Первым пришел в себя Рэйнаг. Он закрыл ставни и повернулся к своему спутнику:
– Сколько мы можем здесь пробыть?
– Думаю, достаточно, чтобы увидеть все необходимое, однако вам придется немного подождать. Не уверен, что мы с первого раза попали в нужный отрезок времени. Нужно выбрать правильный день.
– Как вы поймете, когда следует остановиться?
– Я просто почувствую, что в замке появился человек, способный вынести отсюда артефакт. У него будет особая аура, так сказать. Скорее всего, это должен быть сильный маг, хотя кто его знает.
– А граф Йорг? Он, я так понимаю, тоже был необычным человеком?
– Еще каким! – Маг поднял вверх указательный палец: – Он мог глушить отзвуки любых артефактов. Люди с такими способностями встречаются крайне редко.
Паладин понимающе кивнул, думая прервать разговор и перейти к делу, но мэтр продолжил:
– Теперь запомните главное. Когда окажемся в нужном времени и начнем проявлять интерес к реальным людям этого времени, на нас обратят внимание жители Коридора. Я отвлеку их на себя, а вы должны сделать остальное. Фигура, которая будет выглядеть для вас самой размытой, и есть ваша цель. Насколько вы сможете разглядеть внешность нужного человека, зависит только от силы вашего духа. Что ж, кажется, все сказал. Пора приступать к настоящему делу! – С этими словами маг отошел на несколько шагов и, коснувшись пальцами своих висков, принялся шептать что-то скороговоркой.
Сперва медленно, а потом все быстрее и быстрее перед глазами паладина все поплыло. Ему казалось, будто сильно кружится голова и в любой миг он может упасть, разбив ее о землю или стену.
Вскоре наваждение отступило, но Рэйнаг и его спутник теперь стояли в широком коридоре, стены которого были завешаны портретами неизвестных лорду Хелингу людей. Перед ними выросла массивная дверь из красного дерева, украшенная витиеватой резьбой. Из-за нее доносились приглушенные голоса.
– Быстрее! Теперь нельзя терять ни секунды! Идите! – Чародей подтолкнул воина к входу, а сам начал кого-то выглядывать в пустом коридоре. В руках его засветились синие шарики, явно несущие смертельную угрозу любому незваному гостю.
