Ардка двинула пьяненького возчика, бредущего, держась за телегу, так, что он отлетел в сторону, едва не упав. Мужчина схватился за висевший на поясе нож. Но, увидев радостно-глумливую улыбку девицы, а пуще длиннющий меч на поясе, убрал руку и пошлепал дальше по улице, бурча что-то туманно-угрожающее.
– Вы понежнее с местными, – укоризненно покачал головой Нед, – вам с ними нужно контакт налаживать, а не воевать. Ну вот зачем вчера вечером вы избили этих купцов? Мне пришлось разбираться с главой городской стражи! Пришлось заплатить за побои. У нас лишних денег нет, чтобы мы могли позволить себе такие траты. Почему вы никак не можете сдержать свои порывы? После этого идут разговоры о несдержанности ардов.
– Прости, конор, – Хелда пристыжено опустила голову, упершись взглядом в землю, – но эти купчишки начали к нам приставать, лапать, а один сразу сказал, что мы шлюхи и нам нужно заплатить за постель. И что все ардские женщины шлюхи. Что нам оставалось делать? Пусть скажет спасибо, что не убили.
– А почему мне не сказали? Пришлось извиняться перед стражниками, прибежавшими на шум. В общем-то, купцы и сами виноваты – это на самом деле считается оскорблением свободной женщины. Вы не знали?
– Нет, не знали. В другой раз сообщим, – кивнула Хелда. – Конор, я хочу тебе попенять.
– За что? – удивился Нед.
– Устра распорядилась охранять тебя днем и ночью. Вдруг тебя кто-нибудь зарежет, пока ты спишь? Почему ты не пускаешь нас в свою комнату? Мы что, недостойны находиться в твоей комнате?
– Достойны, – ухмыльнулся Нед, не глядя на хихикающегося в кулак Бордонара, – только вы считаете, что должны охранять меня, лежа со мной вместе в одной постели. А мне это кажется неправильным.
– А что здесь неправильное? – нахмурилась девушка. – Так мы всегда наготове. И тебе хорошо – разве мы не красивые? Разве не желанные для мужчин? Мне кажется, ты нас обижаешь недоверием. Мы умрем за тебя, но не дадим в обиду. И не сделаем тебе плохо.
– Да-да, конор, они сделают тебе хорошо, – хихикнул Бордонар, – соглашайся!
– И нечего хихикать, – ледяным тоном сказала Хелда. – Да, мы сделаем все, чтобы нашему конору было хорошо! Он без женщины уже много, очень много дней! Мы все знаем! И ценим, что он любит свою жену и ради нее несет такие страдания. Но если он будет без жены долго – может заболеть, а нам нужен здоровый, сильный конор! Устра сказала: мы должны делать все, чтобы ты был здоров. А если ты заболеешь от воздержания или погибнешь от того, что мы пропустим убийцу, нас будут стыдить и позорить. Устра нам может и голову с плеч снести. Она очень жесткая женщина. Ты хочешь, чтобы мы пострадали?
– Не хочу, – вяло ответил Нед. – Давайте-ка о другом поговорим. Хватит обо мне. Приказываю: прекращайте разговор обо мне! Я как-нибудь разберусь со своими постельными делами. Лучше расскажи, какие у вас, ардов, впечатления от Замара? Вы же никогда не были здесь? Как вам уклад жизни замарцев, какая, по вашему мнению, тут жизнь?
– Легкая жизнь! – тут же откликнулась Хелда. – Теперь понятно, почему они такие мягкотелые, такие слабые. Женщины слабые, мелкие какие-то. Мужчины… мужчины всякие, – Хелда покосилась на Бордонара, прислушивающегося к разговору, – иногда так ничего, приятные мужчины. Природа тут – просто как на небесах. Если бы мы так жили, наши люди доживали бы до седых волос. Вот так.
– Доживете до седых волос, доживете, – мрачно успокоил Нед, – если слушаться будете…
– Ты про тех дурочек, конор? – пренебрежительно хмыкнула Хелда. – Я им говорила – приказ конора превыше всего! А они: «Мы поможем, мы поможем!» Забудь о них. Эти дуры не достойны воспоминаний.
– А что, приказ конора для вас имеет такую силу, что вы сделаете все что угодно? – вкрадчиво спросил Бордонар. – А если он вам прикажет сейчас раздеться догола и шагать так по улице?
– Если прикажет – значит, так тому и быть! – отрезала Хелда. – Правда, девочки?! Мы готовы сделать все, что он прикажет. Это же конор!
– А если он прикажет, чтобы вы перерезали себе горло? – не унимался принц.
– Значит, перережем, – откликнулась девушка.
– Ну что ты к ним пристал!? – возмутился Нед. – Перережут, разденутся – ты какой-то извращенец, как я погляжу!
– Да ладно, конор, не сердись на него. Он так-то хороший… трудолюбивый, – проворковала Хелда и, протянув руку, быстро почесала принца под подбородком, прежде чем тот успел отдернуться. Бордонар фыркнул и слегка покраснел под дружный хохот ардок.
– Стой! – внезапно скомандовал Нед, глядя на вывеску с изображением сверкающего колье и надписью «Ювелир. Драгоценности для состоятельных господ и дам». – Нужно зайти в лавку, узнать, почем можно продать кое-какие побрякушки. Три дня уже в городе, а так и не зашли ни разу. Ходим мимо, а не удосужились.
Нед развернулся и быстрым шагом пошел к богато изукрашенному крыльцу, радующему глаз узорами резьбы. На двери имелся большой медный молоток, приделанный на петлю, – чтобы постучать, надо было приподнять его и ударять по медной же пластинке. Что Нед и сделал.
Дверь открылась сразу, выглянул огромный мужчина, с лицом, изувеченным так, будто его специально мяли между двумя палками.
– К кому? Вам назначено? – спокойно спросил он, заполнив своим могучим телом весь проход в лавку.
– Вот это да! – присвистнула одна из девушек, с восторгом и недоверием глядя на монстра, который возвышался над Недом на полголовы. – Человек-медведь!
– Нет, не назначено, – удивленно ответил Нед, пожимая плечами. – Разве, чтобы посетить ювелирную лавку, нужно какое-то разрешение?
– Нужно. Мастер принимает только по предварительной договоренности. Если у вас такой нет – прошу уйти.
– Первый раз такое вижу – чтобы лавочник принимал лишь по предварительной договоренности, – слегка растерянно сказал Нед и уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг решил, что непременно должен войти в лавку. Все, что было непонятным, вызывало у Неда легкое раздражение и желание разобраться в происходящем. Неизвестное – значит, опасное. Поведение лавочника странное, не так должен вести себя торговец. Кто за дверями? Ширдуан?
– Послушайте, господин, – довольно миролюбиво предложил вышибала, – вы можете обратиться в наши лавки на верхнем рынке. Там недорогие украшения. Здесь только самые дорогие и редкие, древние, стоящие огромных денег. Здесь же живет хозяин, а он не любит встречаться с незнакомыми людьми. Прошу вас, уйдите, купите себе что-нибудь попроще. Я сомневаюсь, что у вас достанет денег, чтобы купить что-то из нашего списка.
– А может, я хочу предложить что-то твоему хозяину? Почему именно купить? – Нед медленно закипал, сам не зная почему. Возможно, в нем проснулся нрав Юрагора, который привык к власти и не привык, чтобы его ценили так низко. А может быть, это уже Нед, конор Черного клана, разъярился при таком явном пренебрежении, да еще на глазах у подчиненных, девчонок, которые готовы не раздумывая отдать за него жизнь. Как отдавать жизнь за слабого человека, которого какой-то лавочник может послать подальше, не пустив дальше порога своего заведения?
– Если вам есть что предложить, идите в лавку на верхний базар, там заведует человек по имени Истур, это работник хозяина. Он с вами поговорит. А теперь уходите – хозяин в эту пору тренируется, и ему недосуг разговаривать. В это время он не принимает даже тех, кого знает.
Великан повернулся, толкнул дверь внутрь и вошел в дверной проем. Дверь стала закрываться, но Нед двинул по ней ногой, и тяжелая створка ударила вышибалу по бедру. Впрочем, это произвело на него впечатления не больше, чем если бы его похлопала ласковой ладонью одна из красоток, обитающих в трактире.
Вышибала остановился, вздохнул, кивнул кому-то внутри дома и вышел на крыльцо, держа в руках дубинку твердого дерева, теряющуюся в его лопатообразных руках. Дверь открылась пошире, и из-за нее появился еще один вышибала – копия первого.
Нед слегка обалдело похлопал глазами – близнецы?! Но сказать точно было нельзя – изуродованные шрамами лица не позволяли сравнить очертания носа, губ, скул. Только вот фигуры у них были похожие, напоминающие башни для штурма крепостей.
Первый вышибала многозначительно похлопывал дубинкой по ладони, второй держал в руке шест, отполированный мозолистыми руками до блеска. Шест был схвачен кольцами из стали, тускло блестевшими на фоне темного дерева.
– Ну что вы все не успокаиваетесь? – с сожалением спросил первый вышибала, пружиня на слегка согнутых ногах. – Вы тут что, решили приступом взять лавку? Предупреждаю, вы совершаете преступление, вламываясь в дом уважаемого гражданина города Ойдара Синого. Возможно, вы и сможете нас убить, но после этого окажетесь в темнице по обвинению…
– Стой! – внезапно крикнул Нед, чувствуя, как у него перехватило дыхание. – Кто твой хозяин, ты сказал?
– Ойдар Синого, – повторил вышибала, – и что?
