Она нащупала под воротом платья золотую цепочку, на которую, уменьшив и закрепив с помощью сеточки, повесила необычный свой огонек – сферу с живым пламенем внутри. Теперь подарок Вирда всегда был с ней, послушный ее велению, служащий украшением и напоминанием, что не одна Элинаэль может создавать огни.
Девушка улыбнулась своим мыслям, затем, опомнившись, что сидит на занятии, встрепенулась и постаралась вслушаться в речь Мастера Хайсола. Составы Советов и имена Верховных, политика Тарии, войны, что велись с Годжей, Таширом, Ливадом, Арой, назначение первого Короля-Наместника, решение, что его власть отныне будет передаваться по наследству… Имена, имена, имена…
Вирд Фаэль – вот чье имя волнует ее. Вирд Фаэль – этого имени еще не знают, но очень скоро оно станет более известным, нежели Астри Масэнэсс, более того – тот Мастер Путей считался выдумкой и легендой, а этот – живой, настоящий! И она видела его! Она смотрела в его глаза, или это он смотрел в ее…
Элинаэль вновь предалась мечтам и не сразу обратила внимание, когда дверь учебной комнаты, где проводились их занятия, осторожно отворилась. В нескладном, растерянном, будто недавно разбуженном человеке, с неаккуратно уложенными в конский хвост длинными черными волосами, в сером без каких-либо украшений помятом каме студенты с трудом узнали Мастера Абиля Сета. Не то чтобы облик его был для них малознаком, наоборот: кто же из Академии Силы не видел Толкователя Мастера Сета! – но место его нахождения было более чем необычным, так как он столько времени проводил в библиотеке, что стал как бы неотъемлемой ее частью. В любое время любой студент, отправившись в сей храм книг, мог встретить там его верного служителя – Абиля Сета, корпящего над очередным, откопанным неизвестно где пыльным сочинением какого-то пророка какой-то эпохи.
Безграничная страсть Мастера Сета к книгам вообще, и к библиотеке Академии Силы в частности, порождала множество слухов, шуток, примет и легенд.
– Прочел ли ты произведение Мастера Таласиа? – спрашивал, бывало, учитель у нерадивого студента.
– Нет, потому что не нашел этого тома в библиотеке.
– Ты бы еще сказал, что Мастера Сета в библиотеке не нашел! – и подобное замечание учителя обычно сопровождалось дружным смехом.
Что до примет, то считалось, будто встретить Абиля Сета в другом месте, не в окружении книг, – к большой удаче, а уж если он с тобой заговорит, так и вовсе можно ставить все свои деньги на один бросок в кости – и выиграешь непременно.
Студенты утверждали, что Мастер Сет там спит и ест и у него даже нет собственных покоев в Академии или в Здании Совета или дома в Городе Огней, но это, безусловно, преувеличение. А в последние дни Мастер Сет так и вовсе отсутствовал в библиотеке достаточно часто, изучая записи Совета Семи, – это рассказала Элинаэль конечно же всезнающая Иссима.
Студенты удивленно загудели, даже у Мастера Хайсола вытянулось лицо и расширились глаза.
– Мастер Сет? – воскликнул он, кланяясь. – Вы хотели провести урок? Я с удовольствием уступлю вам свой час! Входите, прошу вас.
Урок от Абиля Сета? Неизвестно, будет он увлекательным или нет, но что необычным – так это точно. К тому же, если верить приметам Академии, всем им должно в скором времени несказанно повезти.
Мастер Сет зашел в комнату, рассеянно заморгал, приглядываясь к лицам студентов, и только потом ответил:
– Урок?.. Что?.. Нет. – Он забавно затряс головой. – Элинаэль Кисам… Эта девушка здесь? В группе?
Элинаэль нахмурилась. Зачем это она понадобилась «библиотечному отшельнику», как называли его? Она переглянулась с Эдрал, на лице той читалось чистое недоумение, затем встретилась глазами с Иссимой, уж она-то должна знать, что хочет от нее Абиль Сет! Но нет – Иссима так же изумлена и хмурится из-за своей неосведомленности.
– Да, Мастер Сет, – отвечает Хайсол, – она здесь. Элинаэль, девочка, подойди.
Увидев наконец, кто из студентов – интересующая его Элинаэль Кисам, Мастер Сет слегка улыбнулся одними губами, кивнул Мастеру Хайсолу и, обратившись к ней, сказал:
– Пойдем со мной, дитя.
Элинаэль еще раз переглянулась с Эдрал и покинула комнату вслед за ним. В коридоре Абиль Сет повернулся к ней, внимательно глядя в точку чуть пониже ее шеи, где под воротом была спрятана сфера, превращенная ею в украшение. Элинаэль поняла это только тогда, когда невольно закрыла рукой место, куда он вперился взглядом, и нащупала цепочку. Откуда он знает?
Мастер Сет протянул худощавую руку, указывая на сферу:
– Можно взглянуть?
Элинаэль, поколебавшись мгновение, вытянула цепочку и сферу из-под платья.
– Это он сделал?.. – улыбнулся Сет. – Тот мальчик?..
Элинаэль опешила. А это он откуда знает?! Любой, увидевший этот необычный огонек, в первую очередь подумал бы, что его создала она сама. Соврать или нет?
– Мальчик Фаэля… – бормотал Абиль Сет, оборачиваясь и шагая куда-то по коридору, ожидая, что она будет идти за ним. – Человек с крыльями… Мать знала, как его назвать… Вирд-А-Нэйс…
Половину слов Элинаэль не слышала, она сбавила шаг, с опаской глядя в спину странного, говорящего с самим собой Мастера. Но когда это осторожность в семнадцатилетней девушке превозмогала любопытство? Она нагнала его в три скачка, а он даже не заметил, что за борьба чувств происходила позади… Впрочем, он и отсутствие Элинаэль заметил бы, скорее всего, лишь придя на место и не получив ответа, пытаясь с нею заговорить.
Мастер Сет шел быстро, решительно сворачивая в выбранном направлении, спускаясь по лестнице и вновь пересекая коридоры. «Куда он идет?» – раздумывала Элинаэль, понимая, что не в библиотеку.
Легенда об отсутствии у него личных покоев в Академии развеялась для девушки, когда они вошли в небольшой, немного пыльный, но уютный, заполненный книжными полками кабинет на этаже, где располагались комнаты учителей и профессоров.
Мастер Сет предложил Элинаэль присесть в кресло и сел напротив. Он собирался с мыслями, глядя в пол себе под ноги, затем вытянул из кармана кама помятое письмо и, словно успокоившись шелестом бумаги у себя в руках, начал:
– Ты в опасности, дитя.
Элинаэль затаила дыхание. Что хочет он этим сказать?
– Утром я получил письмо от Советника Эниля, – он потряс смятой бумажкой, – но я уж и сам приблизился к разгадке. Ото рассказал то, во что я боялся поверить… Времена Ужаса, дитя, увы, наступили.
– Я не понимаю, Мастер Сет…
– Да… да… – рассеянно пробормотал он в ответ. – У тебя же Дар Огней?
Элинаэль кивнула.
– Ты в опасности, дитя, – повторил он.
Девушке все меньше нравился этот разговор.
– Почему я в опасности, Мастер Сет?
– Еще пророк Кахиль предсказывал, что мир погрузится в безумие и древнее зло вновь восторжествует, что прольются реки крови… что прошедшее грядет в будущем… И это произошло. Сейчас! Понимаешь ли ты, дитя?
Элинаэль не понимала. Абиль Сет вскочил и принялся мерить шагами комнату.
– Советник Эниль написал, – он вновь потряс письмом, – что Верховный и Советники Эбан, Ках, Абвэн и Майстан пробудили Древнего!
О Древнем она слышала лишь из легенд и тех страшилок, что госпожа Гилиса порой рассказывала своим детям при ней.
– Они начали войну с Арой, – продолжал Абиль Сет, – они погубили Кодонака…
Элинаэль нахмурилась при последней фразе. «Погубили Кодонака? Почему погубили? Кто погубил?!»
– Вы о чем? – не выдержала она.
– Мастер Кодонак должен был погибнуть на границе с Дорженой! – воскликнул Сет, а у Элинаэль ладони покрылись холодным потом. – Если бы не мальчик… он бы и погиб… Но дело в другом! Тебя нужно спрятать!
– Зачем прятать меня? – оторопела девушка.
– Ты – оружие! Ты единственная, без чьей крови невозможно Его остановить!
Вот сейчас ей стало по-настоящему страшно. Мастер Абиль Сет сошел с ума! Он хочет ее спрятать и говорит о ее крови… В коридоре было пусто: услышит ли кто, если она закричит?.. Элинаэль осторожно приподнялась и медленно стала продвигаться к выходу, стараясь не привлекать внимание Мастера Сета, что продолжал метаться из угла в угол, время от времени потрясая письмом.
– Ото пишет, что и мне нужно найти убежище… Нельзя доверять Киелю Исме. Он – предатель!
Но Мастер Исма – хороший друг Мастера Кодонака! А уж Кодонаку она доверяет и будет доверять, что бы кто ни говорил.
– Мастер Исма получил письмо от Кодонака, нашел Вирда и все рассказал Верховному, – продолжал бормотать Сет, – теперь они знают и о Мастере Путей… А Исма должен организовать… он поможет уничтожить Золотой Корпус… Но все это не важно… Тебе нужно скрыться, спрятаться!
Он резко обернулся к ней, и она застыла на месте, уже преодолев большую часть пути к двери.
– Только я не знаю такого убежища… – Он выглядел огорченным. – Я сам не знаю, где спрятаться… Нужно уехать… Я только придумаю куда…
