Ознакомительная версия.
Растеряха впервые увидел, как по-настоящему схватились богатыри. Зрелище это было редкое: обычно богатыри сражались вместе, плечом к плечу, или же просто состязались в силе, как когда-то давно Святогор с Микулой. Теперь же два богатыря бились насмерть прямо перед его носом. Он удивленно пытался уловить взглядом все их удары, но богатыри двигались очень быстро. Колыван был сильнее, но у него осталась всего одна рука, что не давало ему возможности использовать щит, Аника же был быстрее. Он не пытался отбивать могучие удары Колывана – против кладенца это было бесполезно, поэтому просто уворачивался от них, пытаясь в свою очередь достать противника. Колывану сильно мешало то, что у него была только одна рука. Растеряха видел, как богатырь совершает отработанные движения, как бы прикрываясь щитом, и лишь потом понимает, что нет ни щита, ни левой руки. Два раза Аника сумел этим воспользоваться и задел Колывана клинком по левому боку. На месте пореза выступила кровь, однако Колыван сумел достаточно быстро приноровиться и более не предоставлял молодому собрату шансов ударить себя. Наконец Аника, поняв, что не сможет совладать с Колываном и кладенцом, сделал то же, что и давешний убийца Владимира, – он швырнул свой меч прямо в Аленку.
Растеряха зажмурился и услышал звон стали, но, открыв глаза, он обрадованно увидел, что Аленушка жива: Колыван перерубил меч противника в полете и с разворота ударил молодого богатыря кладенцом. Голова Аники слетела с плеч и покатилась по земле. Ее поднял вставший к тому времени с колен Лютополк и, насадив на копье, вздернул вверх.
Раздался победный рев галичан, они еще теснее сплотили щиты и усилили нажим. Кот перенес свой взгляд на лапотное войско Тридесятого царства, и те, видя смерть своего воеводы, начали бросать оружие и стяги и устремились вслед за переяславцами.
– А сейчас, – сообщил жрец Перуна, – мы покажем всю силу нашего бога – мы уроним огненный дождь на войска подменыша.
Жрецы, стоявшие до этого чуть в стороне, что-то забормотали, вознося в небо руки и делая странные жесты.
– Неужели раньше нельзя было? – удивился кот. Он внимательно смотрел на переяславцев, поняв, что это самое слабое звено в цепи врага, и Растеряха готов был поклясться, что без фокусов кота тут не обошлось.
– Раньше было нельзя, – буркнул жрец.
В войске подменыша нарастала паника.
Глава 31
Святослав вступает в дело
– Ты не видишь, что происходит?! – ревел Святослав на Ивана-царевича.
Он тыкал своим толстым пальцем в бегущих переяславцев и воинов Тридесятого царства.
– Ничего страшного не происходит, – ответил спокойно Иван-царевич, – у нас для этого полоцкий полк и стоит как раз. Наемники прижаты смоленцами, дружина теснит галичан. Сейчас полочане остановят этот прорыв, и добьем врага.
– Добьет он! – взорвался Святослав. – Ты столько времени им подарил, скоро Даниил явится с подмогой!
– Явится Даниил – пущу в бой вас.
– Да иди ты, царевич! – вдруг зло бросил Святослав. – Ничего ты не понимаешь!
Он начал взбираться на своего коня, тряся толстым пузом. Смотреть на это было забавно.
– Не понимаешь ты ничего, – грустно произнес толстяк и помчался к своим полкам.
Иван не пытался его остановить, это было бесполезно. Старый упрямец слишком много себе позволял, от него надо было избавляться. Пусть себе лоб расшибает, своего ума не вложишь.
Затрубили рога, и Иван на несколько мгновений полностью оглох от топота копыт: в бой ринулась знаменитая черниговская конница.
Мужики Перунова войска и купеческие дружинники Новгорода слишком поздно поняли, что на них надвигается. Уже почти перебравшись на этот берег, они попали под удар конной лавины. Спасения не было никому, убежать не получалось, и всадники под стягом с черным орлом поднимали на копья всех, до кого могли добраться. Воины Аленки ринулись назад, к спасительной реке, черниговцы направились лавиной к построенным в квадрат наемникам. Удар был страшен. Хоть несколько воинов и напоролись на пики наемников, часть щитоносцев просто отлетела далеко в сторону, где их быстро затоптали. Наемники вновь сомкнули щиты, из-за стены которых вылетели крюки на длинных древках – они стаскивали ближайших конников на землю, где тех быстро добивали длинными пиками. Черниговцы отошли для второго удара, кони снова взяли разбег и снова ударили со всей силы в стену иноземцев. Некоторые наемники от этого удара отлетели так далеко, что упали в реку, но они снова сумели сомкнуть щиты, снова крюками стащили не успевших отойти черниговских всадников и стряхнули с пик тех, кто нашел на них свой конец. Из наемного отряда иноземцев погибло уже около половины, но они вновь решительно выставили из-за щитов пики. Черниговцы тоже не отделались легко.
От воинов с черными орлами на щитах рябило в глазах. Святослав, видно, решил не повторять удар, а направил свою конницу преследовать отступающих – наемники были больше не способны оказать влияние на ход боя, а вот стоять насмерть они еще какое-то время могли. Смоленцы окружили иноземцев и засыпа́ли их стрелами, стараясь не лезть в ближний бой.
Черниговская кавалерия начала переходить брод, преследуя убегающих новгородцев и мужиков. На пути у нее выросли три фигуры гигантов.
– Ну, мужики, простите, если что, – виновато высказался Горыня, поднимая свою огромную дубину. Однако всадники сделали то, чего от них великаны не ожидали: конная лавина разделилась на два потока, обходя их по сторонам, а на гигантов начали налетать конные пары с сетками, натянутыми между всадниками. Первая же сеть накрыла Горыню и Дубыню. Усыня попытался кнутами отбить предназначенную для него, да только порванная в двух местах сеть сетью быть не переставала. Следующие еще сильней спеленали гигантов, и они лишь беспомощно кричали, запутываясь все больше и больше. Богатыри бы просто разорвали сети, но сторонники Перуна богатырями не были, и им не хватало силы, чтобы их разорвать, а разрезать было нечем. Набросив еще несколько сетей, черниговцы потеряли к великанам интерес и направились к новгородцам. Те не стали ждать: видя, что делает могучий кавалерийский удар, они сразу побежали на ладьи. Черниговская конница преследовала их недолго: увидев, что новгородцы не намерены возвращаться и пытаются только спасти свои жизни, конники Святослава прекратили гнать их и повернулись к сторонникам Перуна. Пока лошади только набирали разгон, в рядах мужиков еще были те, кто храбрился, но как только тысячи копий в едином порыве опустились вниз – все ринулись кто куда, бросая оружие. Крестьянское воинство Аленки исчезло, рассыпалось в один момент.
Иван-царевич смотрел на это, абсолютно потрясенный – он и не представлял себе, какая сила, оказывается, была у него под рукой. Он понял, что действительно можно было покончить с врагом одним ударом. Как же он просмотрел это? Ну да, он знал, что черниговские конники хороши, но одно дело слышать про это, а другое – видеть, как конная лавина несется вперед, перемалывая вражеские войска. Во время боя с Кощеевым войском черниговцы также остались в резерве и не смогли себя показать.
Еще недавно воины княгини Аленки преследовали бегущих противников, и победа, казалось, была близка – и вот от ее войска остались только галицкие полки, уже понесшие потери в этом бою. Они окружили свою княгиню, составив сплошную стену щитов. Против них еще стояла киевская дружина, но, увидев, как черниговцы берут разбег, даже богатыри поспешили отойти с дороги. Дружина побежала назад, чтобы не мешать маневрам конницы. Черниговские конники, выставив вперед копья, неслись на жалкие остатки Аленкиного войска.
– Держать строй! – заревел Лютополк.
Едят ли ягги мертвечину? Этот вопрос был для Соловушки сейчас настолько важен, что вытеснял все остальное из головы. Еще вчера пленников было двое. Разговаривать никто из них не мог, так что познакомиться не удалось. Соловей именовал их про себя первым и вторым бедолагами. После того как доели стражника, ягги долго выбирали, кого из троих начать следующим: все были щуплыми да немясистыми. Не повезло бедолаге под номером один, и Соловей остался со вторым. Однако вчера второй бедолага перестал даже вращать глазами, теперь он висел мертвый, и ему уже не было страшно. Соловушка ему даже завидовал – теперь он оставался единственным свежим мясом, а эта мысль угнетала. Или, может, ягги не против мертвечинки – кто же их разберет, чудищ проклятых? Бедолаге второму уже все равно, а он сам еще несколько дней поживет. Как-то Соловей слышал выражение: мол, ожидание смерти – хуже самой смерти. Ну же нет, пусть они себе смерть забирают, если уж так думают, а он лучше подождет. Он, собственно, не спешит никуда, готов хоть век ждать. Страшно, конечно, а помирать-то и вовсе не хочется. «Как будто у тебя есть выбор – умирать или нет, – расстроенно подумал Соловей. – Как будто у тебя вообще есть хоть какой-то выбор… Виси да шевели ушами, ну или не шевели – вот и весь твой выбор…»
Ознакомительная версия.
