Сердце бешено стучало в груди, а спина покрылась холодным потом. А еще я чувствовал страх. Нет, не страх – ужас! Сидел, боялся и не мог понять, что же со мной происходит. Спустя несколько секунд, показавшихся невыносимо долгими, догадался поставить ментальный щит. Чувство ужаса сразу пропало, но страх остался. Буквально кожей ощущал, что сейчас ко мне в кабинет ворвется нечто жуткое.
Кое-как справившись с навалившейся от страха слабостью, я осторожно, стараясь не издавать ни звука, обнажил клинки. Затем так же тихо подошел, встал слева от двери, добавил к ментальному щиту недавно изученное заклятие хамелеон и стал ждать. Только сейчас обратил внимание, что на улице уже зашло солнце, но до конца еще не стемнело, и в комнате царил полумрак. Долго ждать не пришлось. Секунд через тридцать в комнату вошли трое. Первой – женщина с двумя короткими обнаженными мечами в руках. Следом за ней двое мужчин, тоже с обнаженным оружием в руках, но у этих было только по одному мечу. Что меня больше всего удивило – это то, что они абсолютно не таились. Шли как у себя дома. Дойдя до центра кабинета, женщина неожиданно замерла и подняла вверх сжатую в кулак руку. После этого ее спутники тоже замерли. А она стояла и как будто к чему-то принюхивалась. И в этот момент произошло то, чего я совсем не ожидал. Пропала магия. Не просто слетели щит и заклятие маскировки, а пропала совсем. Не чувствовал я ставшего уже очень привычным ее присутствия.
А секунду спустя женщина выкрикнула: «Сзади», – и все трое начали поворачиваться. Но не успели: я начал действовать на доли секунды раньше. Сделав шаг вперед, ударил длинным клинком правого мужика в спину, а коротким левого по шее рубящим ударом. И одновременно с этим пробил прямой ногой уже почти развернувшейся женщине в бок, отчего она улетела в спальню. Освободил свои мечи от мертвецов, отметив, что правого пробил навылет, а левому разрубил шею до позвоночника, сделал несколько шагов по направлению к спальне вслед за улетевшей женщиной. Но дойти не успел – она выскочила оттуда раньше и сразу атаковала, заставив меня уйти в глухую оборону. Спустя десяток секунд я с удивлением понял, что она совсем не уступает мне в скорости. А еще на меня вновь начал накатывать ужас. И его источником была она.
После минуты безуспешных попыток перейти от обороны к атаке я стал медленно отступать к окну. Лучше было бы к спальне (и добраться до пистолета), но она мне такой возможности не давала. Уже почти добравшись до окна и прикидывая, как бы лучше в него выпрыгнуть, заметил, что картина боя поменялась. Женщина перестала беспрерывно атаковать и немного сбавила темп. Но прежде чем я успел этим воспользоваться, она чуть отскочила и ударила одним из мечей куда-то вбок, сбивая летевшую в нее через окно стрелу. Удивляться не было ни сил, ни времени. Когда женщина сбила вторую, а за ней и третью стрелу, я атаковал, пытаясь воспользоваться тем, что она отвлекается. Но опять не вышло. Сбив очередную стрелу и небрежно отмахнувшись своими мечами от моих, она отпрыгнула в угол, почти к спальне, и замерла, выжидающе глядя на меня. Я тоже остановился, переводя дыхание и разглядывая незнакомку. Ею оказалась красивая… Нет, очень красивая, но какая-то слишком бледная девушка лет двадцати. Черные волосы, немного заостренный подбородок, чуть вздернутый носик. И темные глаза, внушающие ужас.
– Ш-шус-стрый мальчик, – неожиданно шипящим голосом сказала она и обворожительно улыбнулась. – Иди ко мне.
– Ага, щас! – возвратил ей улыбку. – Лучше вы к нам!
– Нет, спасибо! Мне и тут хорошо! – Девушка рассмеялась, обнажив зубки, и я, холодея, заметил у нее во рту небольшие клыки. Вампир? А есть в этом мире вампиры? Что-то я не слышал про них.
– Ну как знаешь, – справившись с робостью, пожал я плечами. – Тогда будем ждать кого-то третьего.
– Долго ждать не придется! – еще шире заулыбалась девушка. Чего это она? Стараясь не выпускать вампиршу из виду, чуть скосил взгляд назад и вздрогнул. Там медленно вставал с пола мужик с разрубленной шеей. В левой руке он держал меч, а правой пытался поставить на место голову, которая заваливалась набок. Да что за фигня?! Может, я сплю еще…
Но проверять, сон это или нет, я не стал, так как голова этого монстра как раз встала на место, а рана на шее начала медленно зарастать. Быстро разворачиваюсь, подскакиваю к нему и сильнейшим ударом длинного меча сношу ему бестолковку окончательно. И сразу же прыгаю обратно, встречая напротив окна вампиршу, которая пыталась воспользоваться тем, что я отвлекся на недобитка. Но тут у нее облом вышел: не успела. В окно опять полетели стрелы, и, сбив парочку мечом, она опять отскочила в укрытие.
– Ш-шус-стрый мальчик, – вновь прошипела она и к чему-то прислушалась. – Тогда сам ко мне придешь. Найдешь меня в Бойкете. Понял?
С этими словами она исчезла в спальне. Что за фигня? Ловушка? Нет, не похоже. Вместе с ней пропал и ужас, которому я все это время усиленно сопротивлялся. Сразу стало легче даже дышать. Неожиданно в доме, откуда-то снизу, раздался женский крик и звук падающего тела. Не раздумывая, бросаюсь туда, по пути срубая голову второму трупу. Мало ли – вдруг и этот оживет?
Быстро спустился вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Но у основания лестницы резко остановился и на секунду замер от открывшейся мне картины. В большом холле возле кухонной двери лежала на спине Ретлана, нелепо раскинув руки. На месте лица у нее была страшная рубленая рана, чуть ли не развалившая ее голову пополам. Переведя взгляд чуть в сторону, увидел Фяльну. Она лежала лицом вниз, и под ней по полу расплывалось большое кровавое пятно. Слишком большое. Можно даже не проверять, жива она или нет. Ближе всех к лестнице, привалившись к стене, полусидела Лина. Она была еще жива, зажимала руками живот, а бледное лицо кривилось от боли.
Сбросив внезапное оцепенение, бросился к ней. Упал рядом на колени и вгляделся в рану, пытаясь определить, насколько она серьезная.
– Господин, – простонала девушка, сфокусировав на мне полный страдания взгляд. Сколько я ни пытался отучить ее от этого «господин», прося называть меня по имени, так ничего и не вышло. Лина каждый раз соглашалась, но продолжала обращаться ко мне так же, как и прежде.
– Да девочка, я здесь, – сказал ей и аккуратно отстранил руки девушки от раны. В этот момент ее лицо немного расслабилось, как будто Лине стало легче. А я с ужасом осознал, куда пришелся удар неизвестного мне убийцы. Печень. Возвратил ее руки на прежнее место, еще и придавил сверху своей.
– А-а-а, больно, – хрипло выдохнула она.
– Я знаю, девочка, потерпи, – сказал ей и, поворачивая голову, крикнул в сторону: – Эй, есть там кто? Кирилан!
Кричал, не надеясь на то, что кто-то меня услышит, но неожиданно открылась дверь одной из комнат для прислуги, и оттуда вышел пожилой гоблин, растирая заспанное лицо. И замер, с ужасом осматриваясь.
– Бараблан, бегом за целителем! – крикнул ему, но, видя, что он никак на это не реагирует, повысил голос: – Очнись, тупица! Хватит глазами хлопать! Бегом за целителем!
После этого гоблин наконец-то отмер и, не говоря ни слова, побежал к выходу.
– Господин, я… – попыталась что-то сказать Лина, но я не дал ей закончить.
– Молчи, – сказал ей, – тебе нельзя разговаривать! Потерпи немного, сейчас придет целитель, и станет легче.
– Господин, – повторила она упрямо. – Тиль. Его забрали.
– Что? Как забрали? Он же сегодня в зале ночевать собирался?
– Он пришел… ко мне… поздравить, – морщась от боли после каждого слова, стала рассказывать девушка. – У меня… день рождения… сидели с ним и девочками… на кухне. Услышали шум… наверху… выскочили посмотреть. Но тут тоже… были страшные люди. Один сказал… мальчика живьем… брать. А остальных… в расход.
Договорив, Лина закрыла глаза и до крови прокусила губу. Но неожиданно вновь посмотрела на меня.
– Господин, спасите его! – почти нормальным голосом сказала она. – У него теперь кроме вас никого нет.
– Не говори глупостей, Лина! У него есть ты! – внушал ей, сам в это не веря. Не успеет целитель. Точно не успеет.
– Макс, – она требовательно посмотрела мне в глаза. – Пообещай мне!
– Обещаю!
– Спасибо! – Девушка еле заметно улыбнулась, а потом ее тело забилось в конвульсиях.
Через минуту все было закончено. Я аккуратно закрыл ей глаза и привалился спиной к стене. Теперь понятно, что имела в виду вампирша, говоря, что я сам приду к ней. Заложник. Ну что же, я приду! И убью любого, кто попробует мне помешать!
Спустя пять минут в дом вбежал старый гоблин, ведя за собой какого-то мужичка. А следом за ними вошли еще двое. Вильколиэль в своем камуфлированном плаще и с длинным луком в руках и Дигон Крейн в окровавленной одежде и с обнаженным мечом.
– Кому тут требуется целитель? – скучным голосом спросил мужичок, осматриваясь.
