– Кому тут требуется целитель? – скучным голосом спросил мужичок, осматриваясь.
– Дигон? – проигнорировав целителя, обратился я к магу. – Ты откуда?
– Охраняли мы тебя, – убирая меч в ножны, ответил Крейн.
– Я думал, меня Сея охраняет.
– Так и есть, а я с пятеркой вас страхую.
– Так где же вы были? Почему допустили все это? – показываю рукой на тела.
– Их было слишком много, Макс, – уставшим голосом ответил он. – Больше двадцати вампиров. В дом проникла лишь малая часть, а остальные напали на нас.
– Они что, способны справиться с пятеркой боевых магов? – недоверчиво посмотрел я на него.
– Если бы мы использовали магию, то нет. Но у них были блокираторы, и нам пришлось сойтись в ближнем бою.
– Что за блокираторы?
– Блокираторы магии. Редкие артефакты. В империи запрещены.
– Понятно, – кивнул я. Действительно понятно теперь, почему у меня слетела маскировка и ментальный щит. – Что с твоей звездой? Потери есть?
– Я теперь и есть моя звезда, – неожиданно зло ответил маг. – Но это еще не все, Макс. Они забрали Сею.
– Понятно, – повторил я. – Ты ранен?
– Легко, – поморщился он.
– Тогда пусть тебя осмотрит целитель, ты мне еще понадобишься. Бараблан, – перевел взгляд на гоблина, – где Кирилан?
– На конюшне, наверное, – пожал тот плечами.
– Иди к нему, и седлайте коней. Всех.
Гоблин чуть поклонился и убежал.
– Что ты задумал, Макс? – с интересом посмотрел на меня Дигон.
– Освободить Тиля и Сею и убить всех этих тварей, – просто сказал я. – Ты со мной?
Крейн несколько секунд всматривался в мое лицо, а потом кивнул соглашаясь.
– Я тоже, – подходя ко мне, сказала эльфийка.
– Хорошо. – Я посмотрел в ее красивые глаза и серьезно добавил: – Спасибо за помощь, Вильколиэль!
– Я тебе должна, муж, – так же серьезно ответила она.
– Должна, – согласился я. – Ждите здесь, мне надо собраться.
Быстро поднялся в спальню, на ходу обдумывая, что из оружия нужно взять с собой. В итоге решил взять все. Спустя пять минут в бронике, разгрузке и с автоматом на плече спустился вниз. У меня за плечами был рюкзак с патронами и гранатами, а в руке мешок с двумя арбалетами и болтами к ним. Целитель как раз закончил лечить Дигона и собрался уходить.
– Сколько мы вам должны? – поинтересовался я у него. Услышав ответ, молча отсчитал ему пять золотых и отпустил. Затем повернулся к магу и эльфийке: – Идемте на конюшню.
Еще несколько минут спустя мы уже скакали в академгородок. На улице перед моим домом было полным-полно стражников, которые осматривали место боя. Нас хотели было остановить, но, увидев Дигона, не стали. Что же, тем лучше. Для них. Мне сейчас было плевать абсолютно на все последствия. И если придется пробиваться с боем через стражу, я так и сделаю.
До академгородка добрались минут через пятнадцать. Подъехав к дому моих друзей, мы, все трое, оставили лошадей у входа и зашли внутрь. Первым делом я постучался в квартиру к Керу и попросил сонного парня срочно зайти к Иреку. Он, не сказав ни слова, лишь кивнул. Энакр же еще не спал и очень удивился, увидев нашу компанию. Но потом заметил кровь у меня на руках и на одежде Дигона и, ничего не спрашивая, посторонился, пропуская нас в свою квартиру. Я быстро обрисовал ситуацию, рассказав Керу и Иреку о нападении вампиров, смерти моей прислуги и боевых магов и о похищении Сеи и Тиля. Закончив рассказ, поинтересовался у друзей, помогут ли они мне. Получив положительный ответ, в котором даже не сомневался, спросил у местных магов, где находится Бойкете.
– А с чего ты решил, что они там? – неожиданно помрачнел Крайн.
– Вампирша сообщила.
– Это плохо. Очень плохо, – сказал Энакр и задумался.
– Чем? – спросил я. – Может быть, просветите, а не будете делать такие кислые рожи?
– Хорошо. – Энакр кинул. – Бойкете – это заброшенный замок в двух неделях пути от столицы. Проклятый замок. И он расположен глубоко в лесу, который пользуется очень плохой славой. Там часто пропадали разумные, в том числе и маги.
– И что? – Я удивленно посмотрел на Ирека. – Мы-то теперь знаем, почему они пропадали. Если учесть, что вампирша будет ждать меня там, значит, Бойкете является логовом вампиров. Из этого следует, что вампиры и есть причина всех этих пропаж. А мы и так собрались к ним. Так в чем проблема?
– Хм, – Дигон задумчиво почесал затылок, – действительно. Но это также значит, что они будут нас ждать и мы сами придем в ловушку. Может быть, лучше обратиться к архимагу, пусть выделит несколько звезд магов. Тогда будет больше шансов.
– Нет, Дигон, – покачал я головой. – Шансов, возможно, будет больше, но лично мне неизвестно, как архимаг на это отреагирует. Будет ли вообще спасательная операция. Это как минимум потеря времени, а возможно, нам вообще запретят туда соваться. Мы же призванные и для чего-то нужны властям…
– А почему бы не перехватить их в пути? – неожиданно подал голос Кер. – Ты же сам сказал, что до этого Бойкете две недели добираться.
– Возможно, – задумался Энакр. – Но сможем ли мы их догнать? Вампиры точно знают, что будет преследование. И я не сомневаюсь, что двигаться они будут максимально быстро.
– А срезать путь никак нельзя? – спросил я.
– Нет, туда ведет только одна дорога. Кругом горы и лес, – отмел мою версию Дигон.
– Есть одна возможность, – сказала молчавшая все это время Вильколиэль.
– Да? – недоверчиво спросил маг, подняв бровь.
– Мне нужна карта, тогда смогу показать, – проигнорировала Крейна эльфийка.
– Сейчас, – Ирек вышел из комнаты. Вернувшись через минуту, он расстелил на столе огромную карту империи. Все дружно склонились над ней.
– Вот здесь, – пальчик девушки уперся в какую-то точку на карте, – заброшенный перевал гномов. С лошадьми там не пройти, но если быстро доехать до него, а затем идти пешком, можно будет перехватить вампиров в нескольких днях пути от Бойкете.
– Ты уверена? – все так же недоверчиво спросил Крейн.
– Да! – уверенно кивнула Вильколиэль.
– Даже не буду спрашивать, откуда тебе это известно, – хмыкнул Ирек. – Если пойдем этим путем, то придется взять с собой Саласана, чтобы он остался с лошадьми, когда мы пойдем через перевал.
– Решено! – подвел я итог нашему маленькому военному совету. – Тогда я – за гоблином, а вы – собираться.
На сборы не ушло много времени. Кер отправился на конюшню академгородка за своими лошадьми, я – в зал за гоблином, а остальные пошли в столовую, чтобы набрать продуктов в дорогу. Спустя полтора часа мы вшестером выбрались из академгородка через какую-то тайную калитку, про которую знал Ирек. Чтобы не привлекать внимания. А еще через сорок минут покинули столицу через торговые ворота. На улице уже была глубокая ночь, но сегодня спать никто не собирался. Решили двигаться без остановок до следующей ночи.
А еще спустя час нас догнала Гира. Уж не знаю, каким образом она смогла узнать о нашем побеге, но девушка заявила, что едет с нами. Ну что же, еще один грандмастер меча лишним не будет, особенно если учесть, что у вампиров есть неведомые мне блокираторы магии.
Километрах в десяти от столицы вдоль дороги начали попадаться деревни и села. В темноте их сложно было рассмотреть как следует, но с наступлением утра это все же удалось. Больше всего они напоминали фермерские хозяйства. Аккуратные, чистенькие, и даже мне, ничего в этом не понимавшему, было ясно, что разумным тут живется хорошо и сыто. С рассветом на улицах поселений стали появляться люди и нелюди. Довольные и жизнерадостные, они расходились по своим рабочим местам. Кто-то занимался делами в своих дворах, а остальные отправлялись работать на многочисленные поля и растущие повсеместно сады.
Ближе к полудню мы проехали мимо небольшого городка, после чего свернули в сторону от основной дороги. Здесь деревушки стали попадаться намного реже, и если вначале вокруг простирались возделанные поля, то теперь стеной стоял лес. Дорога постепенно становилась все уже и уже, а потом и вовсе превратилась в широкую тропу. Часа за три до захода солнца на пути попался широкий ручей, и мы решили остановиться возле него на ночлег. Быстро распределили, кто и что будет делать, и занялись обустройством места стоянки. Мне досталась почетная обязанность развести и поддерживать костер, с которой я достойно справился, натаскав большое количество дров. Часа через полтора поужинали приготовленной Гирой кашей и, распределив, кто в какое время будет дежурить, завалились спать.
Утром позавтракали чаем и бутербродами с копченым мясом и опять отправились в путь. Друг с другом почти не разговаривали, только по делу. Каждый думал о своем и, как мне кажется, все морально готовились к схватке с вампирами. Я по этому поводу не парился. Сейчас, когда у меня вновь есть автомат и достаточное количество патронов, вампиры не казались опасными противниками. Хотя возможно, что я их недооцениваю. Поживем – увидим.
