Амон подался вперед.
– Но почему они не забрали и саркофаг?
– Вероятно, хотели замести следы, – и доктор Хассан повернулся ко мне. – Вы должны понять. В гробницу мог проникнуть только человек, владеющий чернейшими видами магии. Она была надежно защищена, а саркофаг запечатан. Я наложил на вход особое заклятие, чтобы войти в гробницу мог только я. Если бы к ней приблизился другой археолог, я бы немедленно узнал. Заклятие было составлено таким образом, чтобы отпугивать простых зевак и уничтожать тех, чьи помыслы нечисты.
– То есть вы прокляли его могилу, – подытожила я.
– Можно сказать и так.
– Тогда как мы с Амоном беспрепятственно туда проникли?
– Чары утратили силу, когда тот, кого они были призваны охранять, исчез, – пояснил Амон.
– Не понимаю, как они смогли попасть внутрь, – покачал головой доктор Хассан. – Я использовал все традиционные проклятия, включая чуму и болезнь! Само имя мародера должно было исчезнуть со страниц истории. Разумеется, это распространялось и на всех его потомков до седьмого колена.
– Мне кажется, – задумчиво начал Амон, – что ваше проклятие мог обойти тот, кто не боялся уничтожения.
– И не имел детей, – добавила я.
– И физического тела, которому можно было бы навредить.
– Да, в этом случае он смог бы войти в гробницу без особого вреда для себя, – с неохотой признал доктор Хассан.
– Отправить меня в Нью-Йорк – значило сделать выполнение моей задачи весьма затруднительным, если не невозможным, – сказал Амон. – Уничтожать тело было бессмысленно. Тот, кто вторгся в гробницу, знал, что я могу восстановить физическую оболочку даже из пепла.
Доктор Хассан выпрямился.
– Но у кого нашлись не только силы, но и причины вам мешать?
– Самый вероятный ответ – тот, помешать кому пытаемся мы.
– Вы же не хотите сказать…
– Бог хаоса. Сет.
– Вы имеете в виду парня, с которого и началась эта заварушка? – на всякий случай уточнила я.
– Да. Возможно, он снова хочет установить власть над миром, – ответил Амон. – Раньше он уже прибегал к помощи жрецов. Что мешает ему сделать так снова?
– Жрецов? – скептически переспросил доктор Хассан. – Сомневаюсь. Наш орден вне подозрений. Мы очень тщательно отбираем новичков.
– Возможно, вы не единственные. Что слышно об Ордене Сфинкса?
Археолог помотал головой.
– Нет. Он давно угас. Там не было матриархата со времен Хатшепсут.
– Понятно… – Амон потер подбородок. – Тогда остаются ушебти.
– Точно.
Доктор Хассан недоуменно вскинул брови, и я поспешила объяснить:
– Над входом в гробницу Амона мы нашли фигурки двух ушебти. Амон пробудил их и отправил с поручениями – но оба пропали бесследно, а один еще и попытался нас убить.
– Как таковое возможно? – неверяще спросил доктор Хассан.
– Он-то и осыпал нас токсином, – мрачно ответила я.
– Теоретически они не могут ослушаться приказов того, кто их пробудил, – сказал Амон. – И должны были беспрекословно мне подчиняться.
– За одним исключением, – нахмурился доктор Хассан.
– Каким еще исключением? – спросила я.
– Если их пробудили не вы.
Я округлила глаза.
– А жрецы вашей секты смогли бы поднять ушебти?
– Нет. Это не в наших силах.
– Значит, это сделал кто-то другой, гораздо более могущественный.
– Похоже на то, – вздохнул археолог.
– Не понимаю, зачем Анубис направил нас по ложному следу, – сказал Амон. – Если ушебти были ловушкой, для чего было присылать тот погребальный рог?
На этот вопрос ни у кого из нас не нашлось ответа.
Некоторое время мы просидели в молчании. Пока я допивала свой шербет, Амон повернулся к доктору Хассану:
– Кстати, это вы перепрятали мои канопы?
– Да. Простите за эту дерзость, Амон, но когда ваша мумия пропала, я убедился в правильности такого решения. Сейчас они в пустой гробнице. Я отведу вас туда, как только вы отдохнете.
– Поздно, – печально ответил парень. – Нам удалось спасти только одну. Остальные разбил ушебти.
– Но он не смог бы найти их, если…
– Если бы я ему не приказал, – кивнул Амон.
– Ох… Как неудачно получилось.
– Это не имеет смысла, – встряла я. – Почему они отправили Амона в Штаты, но не забрали канопы? И как на музейном саркофаге оказалась его маска?
– Здесь у меня есть пара предположений, – ответил доктор Хассан. – Каждый раз, когда Амон засыпает тысячелетним сном, для него изготавливается новый саркофаг. Возможно, его решили спрятать там, где мне никогда бы не пришло в голову искать – в одном из прежних саркофагов.
– Они наверняка знали, что без каноп мои силы быстро иссякнут, – добавил Амон. – И оказавшись через океан от Египта, я не смогу вовремя завершить церемонию.
– Допустим. Но все равно, почему они оставили канопы? Разве не логично было бы их разбить или перепрятать куда-нибудь еще?
– Нет-нет, вы не поняли, – поспешно сказал доктор Хассан. – Я перенес их в пустую гробницу много лет назад, задолго до похищения Амона. Сперва я усмотрел в этом некое предвидение, но теперь начинаю думать, что мои действия кто-то направлял.
– Где мои братья? – тихо спросил Амон.
– Сразу после того, как вы пропали, я счел за лучшее тоже их перепрятать. Воплощение бога звезд спит в подземном гроте в Оазисе священных камней. Вы слышали об этом месте?
Амон кивнул.
– Отлично. Что до воплощения бога луны, сейчас он…
Резкий порыв ветра сорвал шляпу с головы доктора Хассана. Археолог извинился, отошел ее поднять – да так и застыл, глядя куда-то нам за спину. Порывы ветра с каждой секундой становились все злее, и Амон заботливо приобнял меня за плечи.
– Что это, доктор? – крикнул он, силясь перекрыть гул у нас над головами.
Теперь мы тоже обернулись, вглядываясь в горизонт. Звезды в отдалении гасли одна за другой – будто огромная рука задергивала черную занавесь. И оттуда явно надвигалось что-то зловещее.
Диванные подушки принялись летать по всей крыше; несколько из них вывалились за ограждение и исчезли внизу, в темноте двора. Амон стиснул мою руку.
– Что происходит? – крикнула я, почти отчаявшись удержаться на ногах.
– Песчаная буря! – закричал в ответ доктор Хассан. – Немедленно в дом!
Я уже собиралась последовать его совету, как вдруг заметила, что Амон застыл, точно каменное изваяние.
– Это не песчаная буря, – произнес он безо всякого выражения. – Нас нашел Темный.
Глава 15. Оазис священных камней
Ветер набирал силу, и вскоре мою кожу начали сечь острые крупицы песка.
– Иди с доктором Хассаном! – крикнул Амон. – Я остановлю бурю.
Я отчаянно замотала головой.
– Слишком опасно!
– Я за тобой вернусь. В доме вам ничего не грозит!
Глаза Амона вспыхнули. Он сложил ладони, вытянул руки над головой, и все его тело омыла волна света. Там, где только что стоял египетский принц, распахнул крылья огромный золотой сокол. Он на секунду склонил ко мне точеную голову, прежде чем взмыть в чернильное небо. Я хотела проследить взглядом, куда он направится, но он тут же затерялся в черных тучах.
Несмотря на предупреждение Амона, я решила остаться снаружи – надеясь, что он вскоре вернется, или наша связь хотя бы подскажет, в безопасности ли он. Однако идея оказалась не блестящей: дом в считаные мгновения поглотила темнота. Теперь ветер швырял мне в лицо целые пригоршни песка. Я прикрыла глаза и твердо решила бороться, хотя не видела уже и на расстоянии нескольких сантиметров, – как вдруг мою руку что-то сдавило.
Я закричала от боли и скосила глаза, пытаясь разглядеть обидчика. Чудовищная сила впилась мне в предплечье, разрывая мышцы, царапая кости, прогрызая меня насквозь, – но на крыше никого не было. Затем давление исчезло, но с обеих сторон левой руки появился полумесяц из глубоких дырочек. Складывалось впечатление, будто в меня запустила зубы какая-то большая голодная тварь.
Кровь и слезы хлынули одновременно. Я держала раненую руку на весу, поэтому сперва кровь стекала к локтю, а уже оттуда тонкой струйкой сбегала на крышу. Я все еще стояла, в потрясении глядя на рану, когда неведомый зверь укусил меня снова – на этот раз за ногу.
Мягкие брюки порвались у колена, и их обрывок захлопал на ветру. Не прошло и пары секунд, как на икре проступили новые багровые точки. Я вскрикнула, пошатнулась и непременно упала бы, если бы доктор Хассан, вынырнув из свистопляски бури, внезапно не потащил меня в дом. Он едва успел втолкнуть меня в чердачную комнату, выступавшую из крыши, как капитанская рубка из палубы. Дверь захлопнулась, и я упала в ближайшее кресло, пока доктор Хассан метался от окна к окну, запирая засовы, опуская занавески и гася лампы. Эта судорожная возня вызвала у меня невеселую улыбку: он правда надеется защититься шторами от бури – и чудовища, которое меня укусило?
