И вдруг все стихло. Наступившая тишина потрясла нас не меньше, чем недавний шум. Теперь, когда ветер улегся, звук нашего дыхания казался ненормально громким.
Доктор Хассан осторожно отдернул штору, и мы выглянули наружу. Там царил хаос. Мебель выглядела так, будто ее пропустили через дереводробилку. Подушки были разорваны в клочья; выпотрошенная набивка летала по крыше, словно тополиный пух. Однако сама буря унеслась бесследно, и на очистившемся небе снова засияли звезды.
– Уже можно выходить? – шепотом поинтересовалась я.
– Похоже на то. Постойте тут, я проверю.
Я с тревогой наблюдала в окно, как доктор Хассан выбирается на крышу. Когда он оперся на перила ограждения, они надломились и со стуком полетели во двор. Старый археолог застыл, оценивая погром, и через пару секунд я рискнула к нему присоединиться.
Дверь покосилась от многочисленных ударов, повсюду валялись щепки и обломки. Каждый сантиметр пола украшали глубокие борозды от когтей. Я нагнулась поднять растерзанную диванную подушку. Из нее тотчас же полетел пух, и я невольно представила на месте подушки собственный живот, а вместо набивки – кишки.
Следом пришла мысль об Амоне. Что с ним стало бы, если бы крокодемоны превратили меня в бифштекс? Смог бы он по-прежнему черпать силу из моих органов – или ему понадобился бы новый донор?
– Как вы думаете, с Амоном все в порядке? – тихо спросила я.
– Если бы Апофиз взял верх, мир уже погрузился бы в хаос.
– Как по мне, здесь и так хаос.
Доктор Хассан вздохнул.
– Не думаю, что у Темного хватило бы сил одолеть Амона. По крайней мере, сейчас. Но вы должны понимать, что даже если Амон победил, есть вероятность, что эту битву мы уже проиграли.
– Какая ирония! Великий визирь, призванный служить солнечному богу, первым распространяет упаднические настроения. Лично я намерена бороться до конца. Мы найдем братьев Амона и завершим церемонию. Я считаю, мы просто не имеем права думать по-другому.
Доктор Хассан бросил на меня быстрый взгляд и положил ладонь на сломанные перила.
– Боюсь, эта новость вас не порадует, Лили, но вы с Амоном должны знать все варианты. В легендах говорится, что наступят времена, когда небесные тела встанут в ряд, но не сумеют снова заточить Темного бога. И по всем признакам, этот момент настал.
– Погодите-ка. Вы хотите сказать, что эта ваша космическая церемония может не сработать, даже если Амон принесет себя в жертву?
Доктор Хассан кивнул.
– Так предсказывают легенды.
– Но мы не можем знать, что они говорят именно об этом разе.
– Никто в мире не может знать такого наверняка.
– Допустим. Так этот дурной знак, крокодемоны…
– Свидетельствует, что Темный собирает силы, вербует новых приспешников и уже достаточно укрепил свое присутствие в мире…
– Чтобы помешать Амону и его братьям исполнить задуманное.
– Похоже на то.
Я уперлась ладонями в колени и мрачно пробормотала:
– Фан-мать-его-тастично!
Я помогала доктору Хассану собрать обломки мебели в кучу, когда заметила в ночном небе яркую комету. Сперва она стремительно приближалась к нам, но потом замедлилась и скорректировала курс. Теперь я отчетливо различала золотые крылья.
– А ваши соседи могут его увидеть? – спросила я доктора Хассана.
Тот покачал головой.
– Дух великой птицы открывается только тем, кто в него верит.
Сокол завис над домом, и его сияющее тело, вспыхнув еще ярче, начало расплываться – пока не сменилось привычным силуэтом юноши. Тень крыльев мерцала в воздухе еще несколько секунд, пока Амон опускался на крышу. Едва его ступни коснулись исцарапанного дерева, как золотые перья рассыпались миллионом светящихся точек.
Ладони юноши были воздеты, как и при первом превращении. Однако вместо того, чтобы их опустить, он протянул ко мне руки и выдохнул:
– Лилия.
Я бросилась ему в объятия.
Амон коснулся губами моего лба и лишь тогда перевел взгляд на доктора Хассана.
– Что случилось?
– На нее напали демоны билоко.
Амон сжал мое запястье, и в основании шеи неуютно кольнуло.
– Они пришли вместе с бурей.
– Тогда они знают. – Амон мягко помассировал мне шею, и я почувствовала, как тело наполняется тягучим теплом.
– Этого я и боялся, – мрачно сказал доктор Хассан.
– Кто знает что? – пробормотала я.
– Темный знает, что Амон ослаблен и зависит от ваших сил, – пояснил археолог.
– И теперь они за мной вернутся? – спросила я, уткнувшись Амону в грудь.
– Я не допущу, чтобы тебе причинили вред, – ответил парень.
– Значит, вернутся, – я подняла голову и безошибочно угадала на его лице тревогу.
Амон не ответил – лишь молча продолжил потирать мне шею. От его прикосновений кровь обращалась в солнечный свет, который растекался по телу, вымывая боль и усталость.
– Лилия, – прошептал парень, снова соприкоснувшись со мной лбом. – Что я с тобой сделал?
– Эй, я в порядке. – ответила я, для привлечения внимания легко похлопав его по груди.
– Ты не в порядке, – Амон коснулся перебинтованной руки, и его глаза сузились.
– Просто маленький укус. Невеликое дело.
– Неправда. Твои ткани разорваны, а кости треснули в нескольких местах.
– Но-но! Я давала разрешение на использование рентгена? Послушай, Амон, это правда неважно. А что важно, так это…
Парень яростно встряхнул меня за плечи.
– Ты – важна! – И Амон, проигнорировав мои дальнейшие возражения, обернулся к доктору Хассану: – Надо немедленно найти братьев.
Археолог натянул шляпу.
– Бог звезд ближе. Следуйте за мной.
– Ей нужен целитель. Лучше сперва пробудить Амоза.
Доктор Хассан покачал головой и сделал нам знак следовать за ним. В доме он немедленно залез под кровать и вытащил большую походную сумку, в которую принялся заталкивать самые невообразимые вещи – какие-то археологические приспособления, спички, отрезы ткани и другие предметы, назначения которых я даже не могла представить.
– Воплощение лунного бога спит слишком далеко, – сказал доктор Хассан. – Поиски его последнего пристанища займут немало времени. Если мы сперва отправимся туда, нам придется потом вернуться и потерять целый день. А в случае повторного нападения твой брат сможет вернее защитить Лили.
Амон секунду обдумывал это предположение. Я видела, что на самом деле ему не нравится ни один из вариантов.
– Хорошо, – наконец ответил он. – Сначала разбудим Астена. Но прошу вас, доктор, поторопитесь.
– Разумеется.
Через считаные минуты мы уже неслись по шоссе в маленькой машине доктора Хассана – почти такой же пыльной, как и артефакты в его гостиной. Впереди нас ждал Оазис священных камней – загадочное место, попасть в которое можно было, только миновав стражей.
Я опустила окно, чтобы ветер остудил мои щеки, которые все еще пылали после встречи с крокодемонами. Доктор Хассан утверждал, что их укусы не ядовиты, но в ранах неуклонно нарастала горячая пульсация, и хотя я выпила обезболивающее, все тело начинало ломить.
Мне не было нужды заговаривать с Амоном, чтобы ощутить его эмоции. Сперва он упрекал себя в случившемся, потом проклинал коварных ушебти и того, кто их подослал. В конце концов его чувство вины начало меня беспокоить. Я знала, что он ни на секунду не сводит с меня глаз – только вот в них читалось совсем не то выражение, на которое я надеялась.
– Хватит смотреть на меня так, будто я при смерти, – не выдержав, буркнула я.
– Я за тебя волнуюсь.
– Ты выносишь мне мозг!
– Что я делаю с твоим мозгом?..
– Заставляешь меня нервничать. И может, прикрутишь уже свой обогреватель? Я скоро поджарюсь изнутри.
Амон тут же снял руку с моего плеча и отодвинулся на самый край сиденья. Пространство между нами начало стремительно остывать, хотя голова и плечи у меня все равно пылали, будто я долго загорала на солнцепеке без крема. Я нерешительно взяла парня за руку.
– Прости. Вообще-то я рада, когда ты меня обнимаешь, но сейчас…
– Не извиняйся, Юная Лилия. Рядом с тобой я то и дело забываю о своей сути. И становлюсь небрежным.
– Неправда. Если уж на то пошло, ты один из самых бережных людей, которых я встречала.
Немного успокоенный этим признанием, Амон сжал мою ладонь, откинулся на сиденье и закрыл глаза. Я втайне обрадовалась: после сражения с бурей парень выглядел совсем измотанным.
Следующие несколько часов мы ехали на запад. Пока Амон спал, я вполголоса расспрашивала доктора Хассана о предстоящей церемонии, но оказалось, что он знает о ней не намного больше. Впрочем, меня не покидало ощущение, что какую-то информацию старый археолог утаил.
Незадолго до рассвета он съехал с шоссе и припарковал автомобиль за пыльными метелками кустов.
