– Пашка, я думал, мы это уже обговорили и закрыли тему. Но если ты настаиваешь на своём участии, я дам тебе шанс. – Это решение пришло Алексею неожиданно, но он подумал, почему и нет, иначе Павлу всё равно ничего не доказать. – Бери меч, любой. Проведём спарринг. У нас два снайпера. Вот поединок и решит, кому из вас двоих на Драконе летать, а кому в рукопашной сражаться. Катюша не сердись, но тебе придётся показать мастерство.
Противники встали напротив друг друга. Вся команда с интересом наблюдала, чем закончится такоё небезопасный поединок. Мечи были настоящие, боевые, и защиты на соперниках не было никакой. Первые выпады и удары Павла, показали всем, что с мечом он обращаться совершенно не способен. Он пытался восполнить этот недостаток быстрой реакцией, молниеносными движениями, Старался войти в контакт и тем самым перевести фехтование на рукопашный бой, но Катерина очень ловко удерживала его на расстоянии, в тоже время не наседая и давая мужчине возможность понять самому, кто победитель в этой схватке. В конечном итоге, совершенно измотанный боевой товарищ бросил меч.
– Всё, прекрасная Амазонка, сдаюсь, уделала ты меня. Но мне кажется, Лёха, что те звери не столь искусны в фехтовании.
– Да не столь, – согласился командир, – именно поэтому мы с тобой договорились, что как только ты истратишь все патроны, и положишь максимально много надсмотрщиков, ты присоединяешься к нам. Я думаю, что Арганиил с превеликим удовольствием доставит тебя к нам. Ты как думаешь Им?
– Конечно, доставит. Он ведь тоже не дурак подраться, и с радостью поддержит нам компанию. Это он сейчас такой степенный, когда его главнокомандующим назначили, а вот помню в детстве, мы с ним были… – и Имануил пустился в воспоминания глубокого детства. Народ понемногу начал расходиться от костра.
Ранняя осень в горах, слегка уже позолотила деревья. Ночи стояли прохладные, но от костров воздух в пещере немного прогрелся. Алексей ещё долго курил, слушая тихие воспоминания крылатого, и раздумывая над завтрашним днём. Долина хорошо представлялась ему, и сейчас он мысленно прокладывал маршрут к Тронной пещере. Плохо, конечно, что коней пришлось оставить в деревне, сейчас они бы очень пригодились. Верхом пробиться к Тронной, было бы значительно проще и быстрее. А в этой битве дорог был каждый час, каждая минута. Чем быстрее остановиться поток прибывающих, человеко-зверей, тем быстрее закончится битва.
Нежные руки обвили сзади его шею, тёплые губы лёгким поцелуем коснулись вот уже вторые сутки не бритой щеки.
– Пойдём спать, дорогой, – прошептала Катерина ему на ухо, – хватит думать, завтра будет день и будет битва, а пока пошли я тебе кое-что расскажу.
– Да детка, пошли, – ответил Алексей, аккуратно высвобождаясь из объятий и вставая. – Так что ты хотела мне рассказать?
Они улеглись в дальнем углу пещеры, завернувшись в одеяла.
– Ал, никому, я так думаю, что даже Богам, неизвестно, что с нами будет завтра.
– Почему, вдруг ты решила, что ваши Боги стали столь не информированными?
– Не перебивай меня, будь так добр, иначе я тебе не скажу самого главного.
– Это чего, того, что любишь меня больше своего меча?
– Господин Алексий, – Катерина попыталась казаться строгой, – я попросила не перебивать.
– Хорошо, дорогая, молчу, говори.
– Понимаешь, я не хотела тебе не говорить, но не выдержала, решила, что это будет несправедливо, ты должен знать, может, тогда будешь осторожнее и останешься жив.
– Что же такое важное ты хочешь мне сказать?
– Ал, у нас будет ребёнок.
Алексей подпрыгнул на месте.
– Что ты сказала, повтори ещё раз.
– У нас будет ребёнок.
– Почему ты молчала об этом?
– Я не знала, стоит или не стоит говорить тебе об этом в походе. Ты бы стал меня опекать больше необходимого, и мог пропустить, что-то очень важное. Твоё внимание было бы сосредоточено больше на мне чем на задании.
– Катюша, милая моя, как ты могла хранить это в тайне, от меня, и что мне теперь делать? Я не могу пустить тебя завтра в бой, но и не могу не пустить. Как тогда отнесутся к этому товарищи, как посмотрит на меня Владмир? Но я знаю, что нужно сделать.
– Что? – Насторожилась девушка.
– Павел рвётся в бой, значит, завтра я удовлетворю его желание, и ты, а не он полетишь на Драконе.
– Нет, милый, этого делать не нужно.
– Почему?
– Потому, что если твой друг завтра погибнет, ты сам себе никогда этого не простишь, а он погибнет, у него нет шансов в рукопашном бою, а у меня есть.
– Но, Катюша, я не могу рисковать теперь уже двумя, самыми дорогими для меня людьми. Я не могу…
– Ничего не надо, милый. – Оборвала его Катерина. – Мы завтра вместе пойдём в бой и или вместе погибнем или вместе выйдем победителями и тогда, я тебе клянусь, я навсегда сниму этот мужской костюм и буду тебе верной и любящей женой. У нас родиться мальчик, а потом девочка и ещё будет много детей.
– Милая моя, – он, не останавливаясь, целовал её лицо, – именно так всё и будет, мы поселимся в маленьком, уютном домике на круче Днепра, на краю Киева и навсегда забудем о войнах и смерти. Мы будем растить наших детей, и воспитывать в них любовь к жизни и людям.
– Конечно дорогой, в маленьком домике, на берегу Днепра.
Они так и уснули, крепко обняв друг друга, завернувшись в одно одеяло, с верой в такое близкое и такое далёкое одновременно счастье. Счастье, от которого их двоих отделял всего один день и страшная битва.
Солнце поднималось из-за гор, освещая всё вокруг розовым светом. Прибывшие Войска, стояли в районах сосредоточения, готовые по первой команде ринуться в атаку. Лучники и арбалетчики то и дело поднимали своё оружие, чтобы проверить руку, лишний раз прицелиться, стрелы были вложены, осталось только натянуть тетиву. Все ждали, ждали воздушной атаки. И в один момент хлопанье сотни крыльев разорвало тишину. Драконы, разделившись, появились внезапно для всех. Они просто выпали в нужном месте из той, своей реальности и, разделившись моментально на звенья, спикировали в ущелья и долины. Это были их родовые земли и каждый из них, точно так же как и Имануил хранил в подсознании координаты этих мест. Именно по родовому признаку были построены и боевые порядки. Драконы вываливались из межреальности и в тот же момент устремлялись в атаку. Перед самой землёй они выходили из пике, окатывая всё живое огромными шлейфами пламени, и взмывали вверх, чтобы вновь набрав высоту и побольше воздуха снова зайти в пике, несущее огонь и смерть всем кто находится на земле. Это была ужасная и величественная картина. После каждого такого захода на земле появлялись новые сотни живых факелов, которые в дикой панике и с ужасным рёвом носились по ущельям и падали догорать, а те, кого ещё не коснулось пламя, пытались спрятаться хоть куда-нибудь, но укрытий не было. Пока землю обрабатывала «авиация» лучники. Спустившись немного ниже по склонам, выцеливали и добивали охваченных пламенем варваров, а пехотные полки спускались с гор, подходя вплотную к противнику, прикрываясь щитами от испепеляющего пламени. Над всем этим безумием носился главнокомандующий Арганиил с Павлом на спине.
Тот очень удобно устроился на Драконе, хотя для этого пришлось приспособить конное седло. Увидев эту штуку, Арганиил наотрез отказался от своей миссии.
– Твоё Величество, – возмутился главнокомандующий авиацией. – Да как это понимать? Я что им кобыла верховая?
– Арганиил, мне кажется, люди ни сколько не хотят тебя унизить, просто так им будет проще делать свою работу, ты уж согласись, будь добр, – попросила его Королева, совсем как то не по-королевски, а по-домашнему.
И Алексей уловил эту интонацию Драконессы, ему удалось уговорить Арганиила.
Ты пойми, я никогда не посмел бы просить тебя надеть вот это, – указал Алексей на седло, – но ведь Павлу надо было не только летать, ему ещё нужно стрелять, именно от его выстрелов зависит успех нашего мероприятия, а для стрельбы его руки должны хоть иногда быть свободными.
И Арганиил согласился. Теперь он парил в воздухе выше всех, время от времени корректируя действия своих сородичей, но в основном полностью подчиняясь Павлу. Он пролетал немного, выбирал позицию и делал короткую остановку в воздухе. Как это у него получалось, Алексей не понимал, но именно во время этих коротких остановок Павел производил один, точный выстрел, после которого упавшие замертво надсмотрщики высвобождали звериные инстинкты своих подопечных и те не задумываясь, бросались в бой на своих давних врагов из соседних племён.
Алексей стоял, в окружении своего отряда на краю пещеры, и наблюдал за происходящим вокруг. Напряжение ожидания боя царило в воздухе, это чувствовали все. Давно закончились разговоры, сейчас даже всегда бесшабашный Дракон стоял и молчал. О чём думали, товарищи, этого Алексей не знал, да и некогда было над этим задумываться, перед ним стояли задачи, задачи, которые он должен выполнить любой ценой. Это уничтожить Демона и уберечь Катерину. Он знал, он верил, что обе эти задачи выполнит, чего бы это ему не стоило. Он стоял и выжидал удобного момента, когда варвары, не сдерживаемые магами-надсмотрщиками, полностью втянутся в выяснение отношений между собой, когда основные силы войск коалиции, так для себя он назвал армии этого мира, приблизятся к рубежу атаки и когда путь к Тронной пещере станет хоть немного свободен.
