– Им, дружище, по-моему, не время интриг и загадок.
– Это не интрига и не загадка, мост, на который ты готовишься ступить, это мост судьбы. Он недаром вышел встретить тебя здесь. Значит, ваши судьбы как-то связаны и он не может существовать, покуда, живёшь ты. Мы поможем тебе, но конечный результат схватки зависит только от тебя. Кто-то связал Ваши судьбы воедино, скорее всего, конечно это Хозяева Хаоса. Но кто бы этого не сделал, выход один – ваша схватка, только она теперь решает судьбы Миров.
– Вот зачем ты это всё сейчас сказал?
– Как зачем? Ты должен знать, что именно от тебя зависит всё, не только в этом Мире, а во всей Многообразной Вселенной.
– Спасибо, конечно, Им, но не верю я в это. Каждый раз, встречаясь со смертью лицом к лицу, я становился на такой мост, и только от меня зависело, выживу я или нет. А ещё, если честно, то в эти мгновения мне было глубоко наплевать на всё Многообразие Вселенной, впрочем, как и сейчас. Я просто знаю, что этот безмозглый переросток не оставит меня в покое, пока я не отрежу его бестолковую голову, а мне хочется спокойно жить и растить своего сына. Именно поэтому только от меня сейчас, впрочем, как и обычно зависит моя жизнь.
– Только ли? – Прозвучал рядом знакомый голос.
– Пашка, ты? Конечно, нет, ещё и от моих друзей, которые прикрывают мне спину.
– Тогда вперёд, – скомандовала Катерина и первой шагнула на мост. Он не успел остановить её. Да и не смог бы?
– Нет, братан, ты не прав, – пробурчал сзади Дракон, – не ты решаешь свою судьбу, и то, что вы встретились именно на этом моту доказательство того. Но впрочем, если ты не веришь, твоё дело. Только не дай ему опередить тебя. Середина моста, это ось равновесия, лучше вам встретиться на его стороне, тогда у тебя будет хоть и небольшой, но перевес.
На эту реплика Алексей уже ничего не ответил, он спешил опередить, вырвавшуюся вперёд Катерину, и первым встретить Демона.
Рядом шёл верный друг Павел. Алексей сделал несколько широких шагов и опередил подругу. А Демон, несколько замешкавшись тоже огромными шагами, рванулся вперёд. Они сошлись ровно на середине моста, и началась нечеловеческая схватка. Демон был вооружён двумя обоюдоострыми клинками и орудовал ими воистину в совершенстве. Друзьям удалось окружить его, но казалось у Демона и на затылке есть глаза. Трудно было удержаться ровно на середине, ни одна сторона не намерена была отступать. Время от времени Демон заходил на сторону отряда, и в эти мгновения казалось, что всё, скоро битва будет проиграна, и Миры погрузятся в водоворот очередной войны, но в следующий миг люди собирались с силами и загоняли Вельдавула ближе к пещере. И тогда наблюдавшие за схваткой с облегчением вздыхали. Арганиил, следивший за поединком из родового гнезда Имануилиа несколько раз порывался броситься на помощь, сражающимся на мосту, но Королева каждый раз останавливала его.
– Нет, Арганиил, ты там ни чем не поможешь, это не твоя битва, просто сиди и смотри, и готовься к худшему.
Точно в таком же состоянии находились и все войска, разгромив окончательно все отряды варваров, люди собрались на краю пропасти. Битва уже длилась больше часа, но ни кто из присутствующих даже не пытался ступить на мост и помочь дерущимся. Основная масса человеко-зверей, к этому времени уже была мертва, а остальных пленили и Драконы искали пути, как переправить их в родную реальность. Кроме крылатых, эта задача была никому не по плечу.
Алексей из последних сил отбивался от атак Демона, но было заметно, что и тот порядком устал. Его существенно выматывали нападения Павла и Катерины, он постоянно рассеивал внимание, и Алексею в который раз удалось избежать смертельного удара. Он ушёл от свистящего меча вниз, и нанёс рубящий удар по ногам Вельдавула. На этот раз удар достиг своей цели. Меч скользнул по ноге Демона и перерезал тому сухожилия под коленом. Тот взревел и рухнул на мост, в следующий момент Алексей прыгнул и занёс меч для последнего, смертельного удара, но Вельдавул был быстрее, он перевернулся, и, схватив одной рукой за ногу Катерину, бросился вниз с моста.
– Посмотрим, что ты сейчас будешь делать смертный, – проревел он Алексею и начал растворяться в темноте ущелья.
– Ал!!! – Закричала в ужасе девушка.
– Нет!!! – Прокричал Алексей, бросаясь вниз, вслед за любимой. В самый последний момент он успел схватить её за руку.
Казалось, они падали в бесконечность, держась за Катерину и не прекращая драться.
– Отпусти её и останешься, жив, – прокричал Алексей.
– Она мне не нужна, но она ключ к тебе. Мне нужна твоя жизнь смертный и только твоя, а ещё больше мне нужен вот этот меч. Отдай мне его, и я поставлю вас двоих обратно на мост, целыми и невредимыми. Тебе ведь Дракон уже рассказал, что это мост судьбы? Так вот я отпущу ваши судьбы, вы вновь вернётесь в ту реальность, откуда выпали. Ты думаешь, падаешь вниз на землю? Нет, мы летим в Пределы Хаоса, к моему Хозяину, я обещал ему добыть этот самый клинок и я, таки исполню его волю, пускай даже таким способом. – И демон рассмеялся в лицо Алексея.
– И ты хочешь, что бы мы тебе поверили, лживая помесь обезьяны и крокодила, – прокричала в ответ Катерина.
– Тогда вы умрёте оба. Ты, жалкий человечишка немного позже, после того, как с тобой наиграются детки моего Хозяина, поверь, они очень изобретательны и ты ещё не раз будешь молить свою Судьбу о скорой кончине, но это тебе не поможет. А вот её жизнь, я заберу сейчас, что бы тебе было ещё больнее. Ведь эта самка носит твоего ребёнка, не так ли? – Проревел демон, вновь расхохотался, да так, что холод от этого смеха пронзил Алексея до самых костей, и вместо того, чтобы нанести удар Алексею он направил свой меч, в живот девушки, намереваясь оборвать сразу две жизни. Жизнь этой такой нежной, такой любимой и такой беззащитной женщины и жизнь их ещё не рожденного, малыша.
Алексей взревел, рванул на себя любимую, стараясь предотвратить смертельный удар, а вторая его рука, с вытянутым вперёд мечом устремилась к груди Демона. Или ему показалось, или меч действительно жил своей совершенно отдельной жизнью, но клинок начал удлиняться и вот уже сталь коснулась груди Вельдавула, прорезала мощные грудные мышцы, с хрустом сломала рёбра, коснулась сердца, вонзилась в него и замерла, пронзив его насквозь. Живая сталь отказалась пить его чёрную кровь.
Но Мещёряков видел, что не только «Повелитель» достиг цели, он не сумел вырвать из руки Демона Катерину и клинок Вельдавула проник глубоко в тело девушки. Боль и горечь охватили Алексея. Дикая боль обожгла всё тело. Меч, казалось, раскалился, добела коснувшись тела Демона, и этот огонь передался всему телу, нечеловечески обжигая его, а душа в момент опустела, опустела, почувствовав утрату всего того, что он приобрёл в последние дни, утрату, такой дорогой и впервые такой любимой женщины. Утрату ещё не рождённого, но уже существующего, где-то далеко ребёнка, его ребёнка. Ребёнка, о котором он мечтал всю свою сознательную жизнь. Но вместе с этим до сознания Алексея докатилось всеобщее ликование, ликование оттого, что Демон был покаран и на земле вновь восстановился мир и равновесие. Но это ему было уже всё равно, он падал в бездну и полностью отдался этому падению, как когда-то в затяжных прыжках, приготовившись встретить землю, где бы она теперь не была, в Чертогах Порядка, в Пределах Хаоса или вообще у чёрта на куличках. Ему было совершенно всё равно, казалось, он умирал вместе со своей любимой, и в следующее мгновение Алексей потерял сознание.
Назойливый, бесконечный, звенящий звук проникал в самое сознание и не отпускал, он требовал вернуться и человек вернулся. Алексей открыл глаза, огляделся по сторонам, с трудом понимая, где находится. Наконец сознание окончательно вернулось, и человек понял, что он лежит на полу в коридоре своей Киевской квартиры. Этот назойливый звук оказался дверным звонком, который не замолкал, Алексей с трудом поднялся на ноги, всё тело болело, болели натруженные мышцы, болели мелкие порезы, но он поднялся и пошёл открывать двери. На пороге стояла Аня, Алексей не сразу узнал девушку, его взгляд с трудом сфокусировался на её лице.
– Мещеряков, где ты пропадал столько времени, и вообще, на кого ты похож? Неужели ты всё это время пьянствовал?
Она окатила Алексея ледяным взглядом, отодвинула его и вошла в квартиру.
– Посмотри в зеркало, на что ты похож. Весь в какой-то грязи. Ты что на помойке валялся? А это что у тебя в руке, – и она указала на зажатый в руке «Повелитель», – неужели меч? Где ты взял эту железяку, и что, в конце концов, произошло? – она внимательнее пригляделась к нему. – Это что не грязь? – Девушка пощупала костюм Мещерякова, весь в запёкшейся крови, – Ты, что в крови весь? С ног до головы? Ты где был всё это время? Что с тобой произошло, и что ты натворил? – Закричала Анна, стуча кулаками в грудь Алексея.
