Богиня любви была одета довольно фривольно – неизвестный скульптор изобразил ее в виде молоденькой девушки, облаченной в распахнутые при ходьбе одежды, обнажающие стройные ноги. Ее рубашка не доходила до пупка, и каждый, кто поклонялся, мог видеть соблазнительный животик божества, наводящий на мысль о материнстве и о супружеской постели.
Девушки и женщины, желающие завести ребенка, гладили живот статуи во время молитвы, и от того каменное изваяние в этом месте блестело, отполированное тысячами, десятками тысяч женских рук за все время существования этой статуи. Кто придумал обычай гладить живот богини любви, когда он появился – никто не знал. Но обычай существовал не только в этом заштатном городишке, но и в других городах, и даже в столице.
Нед об этом не знал, он лишь оставил подношение – один серебреник. (Хватит! Он же не рассчитывает на особо большую любовь!)
Удовлетворенный и обнадеженный, вышел из храма Селеры, огляделся… и решил посетить еще и Динаса. Кто знает, что там впереди – зачем упускать возможность достучаться и бога-создателя? Тем более что тот похож на Жересара. А лекарь – хороший человек. Значит, и бог-создатель скорее всего приличный, добрый бог.
Еще два серебреника. «Эдак тут все жалованье оставишь!» – подумал Нед и поспешил поскорее ретироваться с площади богов, пока ему не пришла мысль сделать еще какое-нибудь подношение.
Нед нашел храм бога воды, сориентировался на местности, взяв за отправную точку статую Прайона, и зашагал туда, куда ему когда-то указал Жересар. И точно – через несколько минут Нед стоял перед домиком с зелеными ставнями, на котором висела вывеска с нарисованной на ней иглой и рулоном ткани.
Надпись гласила: «Вышивка и пошив женского нижнего белья».
Нед растерянно замер – при чем тут вышивка? И вообще – как это он возьмет и зайдет в лавку, где заказывают нижнее женское белье? А если кто-то подумает, что он мужелюбец? Что это самое белье предназначается ему?
От такой мысли у него перехватило дыхание – этого только не хватало! Потом успокоился и стал размышлять более здраво: во-первых, кто сказал, что он заходит в лавку, чтобы заказать белье для себя? Может, у него любовница, которая любит красивые вышитые трусики! А во-вторых… да пошли они все!
Нед стиснул зубы и решительно шагнул к двери. Потянул за полированную ручку с медными щечками и оказался в большой комнате, увешанной кружевами. В ней, возле окна, у большого стола, заваленного кусочками ткани и нитками, сидели две женщины – одна постарше, другая совсем молоденькая.
Миловидные – не красавицы, как Элза, или ее дочка, или как продавщица в кондитерской лавке, но вполне миленькие – в деревне, где вырос Нед, точно сошедшие бы за красавиц.
Они без удивления взглянули на Неда, оценив его сверху донизу, и старшая приветливо спросила:
– Что хочет молодой человек? Заказать белье своей подружке? У нас самое лучшее белье в округе!
Нед замер – как сказать? «Я хочу женщину?!» А вдруг лекарь ошибся и это обычные белошвейки? Впрочем, ну даже если и ошибся, что они ему сделают? Убьют, что ли?
– Я… я… от Жересара, – наконец выдавил он и выжидающе уставился на женщин. Они переглянулись, затем старшая глубоким грудным голосом уточнила:
– Ты хочешь побыть с женщиной?
Честно сказать – Нед всегда этого хотел. Молодой, здоровый организм требовал свое, и с этим ничего нельзя было поделать. Вот только сказать это вслух, да еще так спокойно, как эта женщина…
– Э-э-э-э… хм-м… д-да! – выпалил Нед и густо покраснел.
«Забавный мальчишка. Я бы с большим удовольствием с ним покувыркалась. В кои веки симпатичный клиент пришел, а то все какие-то старые уроды. Жаль, что не смогу с ним забраться в постель. Интересно, Жересар сказал ему про цену? Деньги-то у него есть?»
– А сколько стоят ваши услуги? – выдавил Нед.
– Золотой за три часа, – мягко пояснила женщина. – Ты в силах отдать такую сумму?
«Может, скидку ему сделать? Кое-кто и бесплатно бы… да еще и приплатил, лишь бы заполучить в постель такого парня! С некоторых вообще двойную цену брать нужно… Жаль, что я не смогу с ним…»
– Да, могу, – судорожно сглотнув, кивнул Нед и, достав из кармана приготовленный золотой, выложил его на стол. Женщина тут же смахнула монету так, что Нед даже не заметил, куда она делась.
– Осара, иди с молодым человеком. – Женщина кивнула головой девушке, с интересом наблюдавшей за переговорами, и та с готовностью встала, подойдя к проходу внутрь дома, занавешенному плотной портьерой. – Вообще-то у нас принято заранее договариваться о встрече, мы могли быть и заняты, но вам повезло. Моя дочь обслужит вас как надо, по высшему разряду. Может быть, вы хотели сразу с нами двумя? Извините, я пока не могу…
– Ничего, ничего… – пролепетал Нед, багровый, как вареный краб. – Мне одной х-хватит.
– Ну вот и иди за ней, – кивнула женщина и вдруг подмигнула: – Тут все свои, не стесняйся, все когда-то в первый раз!
«Похоже, что девственник! Редкий гость в наше время!»
Нед прошел по коридору следом за девушкой и оказался в большой комнате, в углу которой стояла медная ванна, посреди комнаты – большой толстый ковер, в углу – кровать, превышающая по размеру его холостяцкое ложе раз в пять. На окнах, выходящих в закрытый двор, висели полупрозрачные занавеси, так что в комнате было довольно сумрачно. Девушка отдернула занавеси, и стало гораздо светлее.
Повернувшись к Неду, она начала расстегивать платье:
– Раздевайся, чего ты ждешь? Время идет. Сейчас примешь ванну, я тебя искупаю, а потом займемся любовью. Давай, снимай мундир!
Девушка выскользнула из платья, быстро сбросила кружевные трусики, оставшись совсем нагой, и, не смущаясь, подошла к Неду, поправляя волосы на голове, от чего ее небольшие груди вскинулись вверх. Нед замер, не в силах сделать ни шагу и вцепившись в пуговицу мундира так, как будто боялся, что она сейчас отвалится и упадет на пол.
Девушка подошла совсем близко, улыбнулась ему в лицо и стала бесцеремонно расстегивать мундир, буквально отдирая руки парня от лацканов, вертя его, как куклу. Сняв мундир и рубаху, подтолкнула Неда к постели, завалила навзничь и ловко, со знанием дела, стянула сапоги, носки, распустила завязки на брюках и одним движением сдернула их с парня. Он было попытался вцепиться в свои новые, почти не ношенные армейские трусы, но те мгновенно последовали следом за штанами.
Девушка оценивающе посмотрела на Неда, пытающегося прикрыться руками, и, удовлетворенно кивнув головой, сказала:
– А что, вполне прилично. Я что-то подобное и ожидала. Девственник, да? Я чувствую, когда вы приходите в первый раз. Такие смущенные, такие все лапочки! – Она засмеялась, необидно и весело, и Неда стало немножко отпускать. Он сел на постели, рефлекторно прикрыв свое «хозяйство», но девушка шаловливо хлопнула его по руке, сказав:
– Не сметь прикрывать! Тебе есть чем гордиться, так что давай без этих глупостей! У женщины в гостях находишься, так что должен учитывать ее желание. Я желаю смотреть на тебя. Мне так лучше, я так настраиваюсь. Ты же хочешь получить как можно больше от сеанса любви? Так вот, на будущее учти – если женщине хорошо, то и тебе будет слаще. Пойдем сюда. Полезай в ванну. Ага… стой вот так – сейчас я тебя искупаю! – Девушка подошла к стене и открыла кран на трубе. Из нее потекла теплая вода, резко контрастирующая с ледяной, которой Нед привык мыться на базе. Он подставил голову под струю, а девушка принялась намыливать его тело, что-то воркуя при этом, не умолкая ни на секунду:
– Вот так… тут помоем и тут… во-от… теплая? Ага… у нас большой бак стоит на крыше, у нас всегда теплая вода. Мы же не может мыться ледяной водой! Это же ужас – мыться ледяной водой! Потрем тебя… будешь блестеть, как твои сапоги! Главное, чтобы птички не унесли – такой ты будешь блестящий!
«Та-ак… тут чист… признаков болезни нет… тут посмотрим… ага… тоже чист. Пахнет хорошо, парень чистоплотный. А раз с женщинами не был – значит, ничего не подцепил. Все равно надо будет ввести внутрь мазь – на всякий случай. Хуже-то не будет. Да и не рожать же мне от него! Хотя… я бы согласилась. Только зачем ему шлюха? Впрочем – Зарсад давно предлагал пойти за него замуж. А что? Он приличный мужчина… староват только, еле-еле поднимается его хозяйство, и то – после мазей, лекарств и усиленной работы язычком. Так на что вот такие солдатики? Жить можно с Зарсадом, а время от времени развлекаться с солдатом. Они и рады будут. И всем хорошо. А забавно все-таки – такой мужественный, красивый, взрослый и такой невинный. Ну сущий ребенок! Мне уже семнадцать лет… сколько я занимаюсь этим делом? Четыре… нет – пять лет. Хватит уже. Если мать хочет – пусть сама продолжает. Да, все-таки соглашусь на предложение Зарсада».
– Давай я тебя хорошенько вытру. – Девушка досуха растерла Неда махровым полотенцем, пахнущим травами и благовониями, и потянула на постель…
