– Давай я тебя хорошенько вытру. – Девушка досуха растерла Неда махровым полотенцем, пахнущим травами и благовониями, и потянула на постель…
* * *
– Не смущайся. Сейчас отдохнешь и повторим. Тебе понравилось? Небось не успел и понять, да? Отдыхай. Давай я пока тебя поласкаю, сделаю массаж… какие у тебя сильные мышцы! Прямо-таки стальные! Ты так меня сжал – я думала, ребра треснут. Ты поосторожнее сжимай – мы, женщины, существа нежные, хрупкие… вдруг раздавишь? Кто тогда тебя любить будет? Надо нежнее… потрогать вот тут… и тут… ага… еще… еще… так, так. Смотри, как нужно… я тебя научу – все женщины будут вспоминать тебя до конца жизни!
* * *
Нед вышел от женщин, когда вечер уже начал опускаться на затихающий город. Солнце заползало за гору, и тени выросли черными дорожками, накрывая дома, улицы, предупреждая о том, что скоро настанет их время.
Парень шел по мостовой и думал – что изменилось? Теперь он знает, что такое плотские утехи. И что? Разве он стал мужественнее? Или сильнее? Впрочем, он приобрел знания. Вероятно, они стоили золотого. А может, не стоили? Да ладно! По крайней мере, теперь он может сказать, что был с женщиной и знает, как ОНО выглядит.
Осара была с ним нежна, очень умела, но… Нед постоянно слушал ее мысли. И девушка не забывалась ни на миг. Внешне она изображала страсть, иногда и вправду получала наслаждение, Нед чувствовал это, мысленно она даже хвалила его за энтузиазм и неутомимость, но… страсти-то не было! Чем это все отличалось от самоудовлетворения?
Нет, в общем-то отличалось – заняло много времени и поглотило золотую монету. И все?
Нед чувствовал себя слегка обманутым. Ну да – ЭТО следовало сделать. Это ему было нужно, он не мог чувствовать себя полноценным мужчиной без того, чтобы попробовать женщину. Но… Нед ожидал от самого процесса чего-то более впечатляющего, чего-то яркого, потрясающего, чтобы искры из глаз! Однако – все размеренно, все определенно, предсказуемо: «Ваше время вышло! Заканчивайте!»
Нет, он не жалел о потерянном времени и о потраченном золоте. Деньги? Да куда их девать? Он и этих-то денег потратить не может – просто не умеет. Даже не помнит, сколько у него осталось на счету в казне корпуса. Время? А куда его девать? Вот он сходил в гости, побыл с женщиной – теперь куда? В постылую казарму? Друзья сейчас или на маневрах, или же моются, готовясь в ужину и сну, а он… он как будто выпал из стручка и никак не может найти себе новое место в этой жизни. Уже не солдат, но еще не офицер.
Было ли ему хорошо с Осарой? Да… было. Вначале просто великолепно, потом – спокойно и сладко. Под конец Осара намекнула: «Если ты заплатил за три часа, то это не означает, что должен пользовать ее все три часа беспрерывно! Надо и передохнуть, а то ослабеешь». А про себя подумала: «Заездил! О Серена! Я теперь сутки буду чувствовать, как у меня все внутри саднит! Силен парень! Только хватит, а? Жаль, матери нет, сейчас бы на двоих полегче было. Я бы передохнула, а она бы отдувалась – мамаша любит молоденьких жеребцов».
Нед не отключал сверхчувствительное восприятие – он учился. Он впитывал все, как губка. Весь этот мир, все ощущения, все мысли, что он слышал от окружающих. Как у Жересара – когда он видел и слышал все, о чем думали дети лекаря, и не удержался, высказал. Только вот зачем? Это не остановит парней, и, похоже, теперь Нед нажил себе врагов. Ему это надо? Вот чего-чего, а наживать врагов он совершенно не желал.
Впрочем, процесс наживания врагов происходил у него легко и непринужденно. Почему так получалось? Нед об этом не задумывался. На то воля богов, и все тут! Видимо, такова его судьба…
– Эй, постой! Как там тебя?! Нед! Стой, тебе говорю! – Нед обернулся и увидел, как его догоняет группа парней, в первых рядах которой он узнал обоих сыновей Жересара. И у него скулы свело от тоски – что, неужто решили поквитаться за скандал, в котором Нед принял участие? Вот дернул же его демон за язык, заставил взять и выложить все, что он подсмотрел в мыслях парней! Только вспомнил о них – и вот! И что делать? Он же не будет убивать парней или калечить? Но если они на него нападут – что ему останется делать?
– Ну вот и встретились… герой! – ухмыльнулся старший, нависая над Недом всей своей массой. – Говоришь, против меча с голыми руками ходил? Всех побивал-побеждал? А слабо меня побить?
– Я не буду с тобой драться, – спокойно ответил Нед, окруженный парнями со всех сторон.
– Почему? Ты трусишь? Жалкий трус! – захохотал Хаген. – Парни, видели? Вот из кого состоит армия! И папаша не хочет меня учить на офицера! Уж я бы эту шваль повымел, я бы научил их, как стоять в бою! Пришел к нам в дом и начал хвастаться, какой он великий боец! Унизил нас! А если я заставлю тебя драться, будешь это делать? Если я тебе в морду плюну?
– Хаг, может, не надо, а? – попросил Наскар. – Он отцу нажалуется, тот будет орать. Нам это надо? Зачем нам портить настроение из-за какого-то там приблудного щенка? А если побьешь его, будет такой скандал, такой – я и представить себе не могу! Отец из дому выгонит!
– Я и так из-за этого урода пострадал! Мать со мной теперь не разговаривает! Вот же гад! Парни, а давайте его слегка отлупим, и все? Ну так, для порядка, чтобы знал, кто тут хозяин! Слышишь, щенок, сейчас я тебе…
– Что здесь происходит? Хаген! Наскар! Эфор! Хольц! Вы чего тут устроили?! – Невысокий человек в темной свободной одежде строго смотрел на парней, и они сразу стушевались под его взглядом. – Все на одного? Разве я вас этому учил? Разве я говорил вам, что нападение толпой на безоружного неподготовленного человека это есть высшая доблесть? Вы меня разочаровываете. Я уже начинаю жалеть, что принял вас в школу. Чего вы пристали к сержанту? Что вам от него надо?
– Простите, мастер! – стушевался Хаген. – Этот парень был сегодня у нас в гостях и унизил меня перед моими родителями. Он вмешался в семейное дело, высмеял нас и хвалился, что бился сегодня голыми руками против меча! И убил противника, мастера мечного боя! Вот как это? Мы разозлились и слегка попугали его. Но не трогали! Но ведь нужно наказывать за ложь, за хвастовство?
– Хм-м… в общем-то врать нехорошо, да. Но он молодой парень и, возможно, не понимает, что ложь приводит иногда к очень плохому результату. Наказывать нужно плохих людей, а он не плохой, просто заблудший! Верно, сержант? Ты ведь не хотел своей ложью кого-то обидеть, а всего лишь хотел поднять престиж корпуса, в котором служишь, так?
– Нет. Ничего я не хотел поднять, – пожал плечами Нед, – меня спросили, я ответил. Вот и все. Я не хочу драться с этими парнями. Я их не уважаю за пустозвонство, но очень уважаю их отца. И мать. Они лучшие люди их тех, кого я видел в жизни. И очень жаль, что парни не выросли такими, как они.
– Опять?! Ах ты тварь!.. – Хаген занес руку для удара, но мужчина резким окриком остановил:
– Стоять! Прекратить немедленно! Еще движение без моего разрешения, и ты больше никогда не появишься в стенах школы «Андуг»!
– Простите, мастер, – Хаген побледнел и поклонился мужчине, – я больше не буду!
Мужчина внимательно и строго посмотрел в лицо незнакомого сержанта. Он думал: «Вот что делается в жизни?! На вид вполне приличный парень – чистый, наглаженный, правильный! И ложь! Ложь пронизала все существо этого человека! И что с ним будет дальше? Как он будет жить? Первая крупная ложь – и тут же она привела к такому результату! Если бы не я – они бы его точно избили. Хаген становится плохо управляемым, а брат идет у него на поводу. И это при том, что они лидеры и самые лучшие ученики моей школы! Печально, очень печально. И что лучше – такие буйные, но честные, или вот такой тихоня, лживый, тусклый и спокойный, как вьючная лошадь?»
Но вслух он сказал:
– Стыдно лгать, сержант! Вы позорите свою форму, форму славного корпуса морской пехоты королевства Замар! Позор вам! Пропустите его, пусть идет. И чтобы никто не шел по его следу. – Мужчина нахмурился и с отвращением посмотрел на высокого широкоплечего парня, неподвижным взглядом глядящего на него.
Парни расступились, давая Неду дорогу, он сделал два шага по мостовой и вдруг обернулся и холодно спросил:
– А с чего вы взяли, что я лгу? Вообще почему вы посмели делать неверные предположения исходя из лживых слов этих людей?
Мужчина замер и даже слегка онемел от такого поворота событий. Он секунду смотрел на парня, потом уничижительно помотал головой:
– Как же ты погряз во лжи! Уходи! Сию минуту уходи! Иначе я сам тебя ударю! Я ненавижу ложь! Ненавижу лжецов! Вон отсюда!
– Это улица для общего пользования, – заметил Нед, – и вы не можете меня отсюда прогнать. А если ударите – получите в ответ. И мало вам не покажется, предупреждаю.
Внезапно парни начали смеяться – громко, истово, переходя на истеричное ржание. Хаген хлопал по ляжкам и приговаривал:
– Он! Ответит! Мастеру! Я не могу! Держите меня, умру со смеху! Ох, я просто умру! Слушайте, чего, правда, мы на него напали-то? Он же ненормальный!
