– Эта война застала нашу семью врасплох. Она забрала моих родителей. И то, что сделали с ними и со мной – это чудовищно, но я… Кермаг прав, я ведь стала такой же. Я думала, все будет иначе – я отомщу за смерть отца и матери, и уберегу других от смерти. Но, отомстив, я поняла, что легче мне не стало. А еще я поняла, что стала такой же, как и те, кому мстила. Я стала убийцей.
– Послушай, Рея, – осторожно начала Эва, – когда мне в первый раз пришлось лишить жизни человека, тоже было страшно и… сама мысль, что мои руки теперь обагрены чужой кровью, была для меня невыносимой. Но… это ведь война, верно?
– Ты исполняла свой долг, – возразила галгреда. – Защищала, оберегала других. А я? Что делала я? И снова Кермаг был прав – те, кого я убила, действовали лишь по приказу своего короля. Если бы Ладаон приказал мне ловить росахов и держать их в клетках, я бы сделала это, не раздумывая. Но я не исполняла ничей приказ, я действовала по своему собственному усмотрению и была уверена, что вершу правосудие. Но можно ли совершенное мною назвать торжеством справедливости? Теперь я в этом сомневаюсь… Меня можно оправдать лишь тем, что я не специально вошла в измененное состояние.
– Измененное состояние? – нахмурилась Хелея.
Вздохнув, Рея объяснила:
– Некоторые найдру умеют входить в так называемое состояние Черной Крови. Это позволяет им убивать одним взглядом.
Хелея сглотнула.
– Поверьте, я не думала, что когда – нибудь это смогу, – призналась Рейнара. – И не вызывала это специально! Просто… когда Кермаг, друг моего отца, ранил меня, я посчитала его предателем. Видимо, ярости, пробудившейся от его поступка, было достаточно, чтобы сделать мою кровь черной. Сейчас я понимаю, что он сделал это лишь для того, чтобы лишить меня возможности убивать дальше, и защитить его людей от меня.
Эва задумалась над ее словами, и после недолгого молчания произнесла:
– Я понимаю твои терзания. Но разве смерть – это выход?
Подняв на нее серьезный взгляд, Рейнара произнесла:
– Когда Тахон убил моего отца, моим единственным желанием было отомстить ему. Теперь, когда месть свершилась, и я узнала, что противостояние между галгредами и росахами было создано искусственно, я хочу лишь, чтобы тот, кто развязал войну, был повержен. И если я смогу вам в этом помочь – я буду счастлива. К тому же, я безумно устала от жизни, в которой нет ничего, кроме бесконечной и не приносящей облегчения мести. Я хочу воссоединиться со своей семьей.
Эва с Хелеей молчали. Им нечего было возразить. Будто что – то вспомнив, Рейнара вынула из наплечной сумки странный предмет и обратилась к подругам:
– Но прежде, чем я покину мир живых, я хочу помочь вам еще кое в чем.
Наконец наступила ночь. Теперь Джувенел должен был использовать все свое умение и знание рунной магии, чтобы выйти победителем из этой битвы. Осторожно подобравшись к имению Шеланы, маг нарисовал на ладони руну – метку и отпечатал ее на стене дома, прикоснувшись к ней. В то же мгновение он увидел две просвечивающиеся красные тени – Хадо и Шеланы – Лесты. Надежда на то, что покажется и тень настоящего тела колдуньи, не оправдалась.
Одно красное пятно постоянно перемещалась, второе было неподвижно. Судя по тому, в каком месте находилась замершая тень, Джувенел понял, что принадлежит она лже – Лесте, спящей в своей комнате на первом этаже. Самым опасным в этой ситуации было то, что на кого бы первого ни напал маг, второй тут же примчится на помощь. Но тут у лича созрел план.
Джувенел нарисовал на ладони руну и попеременно приложил ее к подошве ботинок. Это должно было обеспечить ему мягкие, как у кота, шаги. Маг принялся наблюдать за передвижениями тени – Хадо. Охранник Шеланы обходил оба этажа, на несколько минут задерживаясь в каждой комнате. Дождавшись, когда тень громилы начнет подниматься выше первого этажа, Джувенел наложил ту же поглощающую звуки руну – метку на дверь и открыл ее.
Проскользнув внутрь, он двинулся в сторону спальни Шеланы. Маг хорошо помнил ее расположение – когда он впервые появился в этом доме в обличье призрака, то из чистого любопытства прошелся по всем комнатам.
Войдя в спальню, Джувенел увидел лже – Лесту, лежащую на роскошной кровати с балдахином. Неслышно приблизившись к ней, он замер. У него был кинжал и рунная магия, но против Шеланы, использующей неиссякаемый источник жизненных сил, все это было бессмысленно. Поэтому оставался единственный способ.
Нарисовав на обеих ладонях руны, лич наклонился к спящей. В тот момент, когда его руки коснулись тела Лесты, Шелана открыла глаза. Сердце пропустило удар, но девушка замерла, не успев сделать ни единого движения – подействовала руна.
Только Джувенел вздохнул с облегчением, как раздались тяжелые шаги со стороны зала. Рунный понял – Шелана мысленно успела отдать приказ своему цепному псу. Начертив руны, он приготовился к атаке. Через несколько мгновений в спальню ворвался Хадо, держа в руках тесак. И тут же споткнулся о расставленную магом руну – ловушку.
Воспользовавшись тем, что громила упорно пытается сохранить равновесие, Джувенел нарисовал новую руну и активировал ее. Поток плотного воздуха выбил из руки Хадо тесак, который пролетел через открытую дверь в зал. Молчун рванул в сторону потерянного оружия, и предусмотревший это лич направил метку ему в спину.
Хадо громовым голосом заорал от боли. Рубашка на его могучем теле начала расползаться, разъеденная кислотой, и на его коже образовались жуткие волдыри. Джувенел в очередной раз пожалел о том, что после его смерти колдунья потребовала у Лесты вместе с кольцами и Кинжал Праха – он бы сейчас существенно облегчил ему жизнь.
И тут случилось странное. Охранник Шеланы ударил по ближайшей стене, и на ней в тот же миг образовалась трещина. А потом стена рухнула, и в руках Хадо оказались огромные куски камня, нацеленные в Джувенела. Маг с трудом уворачивался от летящих в него камней, одновременно пытаясь нарисовать спасительную метку. Когда ему удалось активировать руну, в ноздри и уши Хадо ворвался черный туман. Он закричал, выронив камни и приложив руки к ушам.
Не теряя времени, Джувенел бросился в зал за тесаком – его магия начала постепенно иссякать, и ему нужно было реальное оружие на тот случай, если она исчезнет совсем. Схватив тесак и обернувшись, маг увидел, что Хадо направляется к нему. С его ушей и носа текла темная кровь. Пока у него оставалось время, лич, нарисовав на ладони руну, кружил по залу, периодически прикасаясь к полу. Хоть это и выглядело несколько глупо, но могло спасти ему жизнь.
Громила в этот момент завладел очередным булыжником из разрушенной им стены. Он прицелился, чтобы нанести удар, но Джувенел не терял времени зря. Отпечатав на тесаке очередную метку, он раньше Хадо привел свое оружие в действие, метнув его, как чакрам. Руна сработала идеально – тесак крутанулся ровно таким образом, чтобы остро наточенное лезвие черкануло Хадо по шее, отрубив громиле голову.
Джувенел, поморщившись, посмотрел на обезглавленный труп. И вдруг странные отметины на шее Хадо, выглядывающие из превратившейся в лохмотья рубашки, привлекли его внимание. Он внезапно понял, откуда у Шеланы был такой большой запас свежей крови. Но не это было самым странным. Присев возле мертвого тела, Джувенел стал рассматривать полукруглые шрамы на его плечах. Складывалось такое ощущение, что шея Хадо раньше находилась левее или правее, чем сейчас.
А еще их у него раньше было две.
– Я вижу, тебя удивила истинная личность моего охранника, – раздался мелодичный голос.
Джувенел вскочил. Действие парализующей руны прошло – доказательством этому служило медленное приближение Шеланы в теле его любимой.
– Твой цепной пес – герхант?
– Нетривиальное решение, не правда ли? – самодовольно улыбнулась лже – Леста. – Он невероятно силен… был. Спася его от истребления, я заполучила вечно преданного раба, готового действовать по любому моему слову… или мысли – думаю, это ты уже успел понять. Пришлось, правда, при помощи магии слегка подкорректировать его внешность – отрубить одну голову, переместить шею и немного подрезать ноги.
– Ты ненормальная, – покачал головой Джувенел.
– Никогда не любила быть такой, как все, – злобно рассмеялась Шелана. – Жаль, что ты не на моей стороне – мы могли стать отличной парой, перед которой склонился бы весь мир. А теперь мне придется тебя убить…
В подтверждении своих слов колдунья вскинула руку, и стоящий рядом с Джувенелом тяжелый шкаф обрушился на него. Маг отскочил в самый последний момент, и тут же принялся выводить на ладони рисунок руны. Вот только серебристый свет руны потух. Его магия иссякла.
Поняв это, Шелана расхохоталась. Вскинув руку с блеснувшим на пальце кольцом, она снова и снова заставляла мага уклоняться от падающих на него предметов. А затем поток воздуха швырнул Джувенела о стену. Сознание помутилось, и он упал на колени, едва избежав испепеляющего луча, прошедшего над его головой.
