Спорить с ней никто не стал.
Едва спутницы прибыли в крепость, Эву тут же обрадовали новостью о возвращении Джувенела и Лесты. Завидев его на втором этаже Ратовайн, Тень неловко замерла. Девушке так хотелось кинуться в его объятия, но это она знала его как своего брата, а он – то ее не знал. Не помнил.
– Рада, что ты вернулся, – произнесла Эва ничего не выражающим, сдержанным тоном.
Она боялась проявить свои эмоции, боялась его отпугнуть.
– Я тоже, – с улыбкой ответил брат.
Тень улыбнулась в ответ, чувствуя, как уходит напряжение.
– Ключ у тебя? – с надеждой спросила девушка и Джувенел кивнул. – А что с Шеланой?
– Ее больше нет. Конечно, как призрак, она еще витает, я уверен, где – нибудь неподалеку, мечтая о том, чтобы я поскорее к ней присоединился.
– Не дождется, – пробормотала Эва себе под нос. – Мне нужен командор Бреан, ты не знаешь, он сейчас в Ратовайн?
– Нет, керенас говорят, что он снова направился в Дельскару, чтобы созвать Совет Острова. На этот раз, чтобы решить, кому достанется Шеадаран. Не может же он отдать его первому встречному.
– Конечно, – рассеянно ответила девушка, погружаясь в собственные мысли. – Мне надо… отдохнуть с дороги. Расскажешь мне, как тебе удалось одолеть Шелану? Но только чуть позже.
– Хорошо, – с готовностью откликнулся Джувенел, приобнимая Лесту.
Эва заметила его жест, но постаралась не высказать удивления. Теперь она понимала реакцию брата на видение Хелеи о связи дагуэры и колдуньи. Очевидно, что между Джувенелом и Лестой было нечто большее, чем дружба.
Развернувшись, Тень услышала, как за ее спиной брат заботливо спросил:
– Как твоя рука?
– Благодаря Дани, отлично, – ответила ему дагуэра.
Покинув пару, Тень не стала сворачивать в сторону спален Керенас, а поднялась по лестнице на третий этаж. Заглянув в одну из комнат и обнаружив ее пустующей, девушка вошла, заперев за собой дверь. Сейчас ей требовалось уединение.
Эва достала из кармана плаща склянку с золотистой пыльцой, которую при последней встрече дала ей Цеара. Высыпала немного на ладонь и подбросила вверх. Золотистые искры покрыли ее плечи и опустились на пол. Открыв окно и вдыхая прохладный осенний воздух, Тень принялась ждать, когда пыльца привлечет талани.
Долго ждать не пришлось. Золотистая бабочка, влетев в окно, обернулась Цеарой.
– Ты звала меня? – склонив голову набок, талани посмотрела на Эву.
– Цеара, мне нужна твоя помощь, точнее, ответ на вопрос.
– Задавай.
Тень помедлила, приводя мысли в порядок, и произнесла:
– Вы говорили, что Шеадаран – это средоточие магических сил нескольких Древних. А им, как известно, была подвластна любая магическая стихия.
– Только самым сильным из них, – поправила ее талани. – Но, если я правильно понимаю ход твоих мыслей – владеющему Шеадараном действительно будет подвластна любая разновидность магии.
– В том числе и магия жизни? – уточнила Эва.
– Разумеется – как одна из основных.
– Но… будет ли магии жизни, заключенной в Шеадаране, достаточно, чтобы вернуть восставшему из мертвых прежнюю личность? – спросила Тень с замиранием сердца. Это был тот вопрос, ответ на который может изменить жизнь ее брата навсегда.
– Конечно. Боюсь, это едва ли не единственное средство. Раньше существовали анарии, способные совершить подобное, но со временем их становилось все меньше и меньше. Сейчас… даже не знаю, есть ли на Альграссе целители с такой сильной магией жизни в крови.
– Спасибо, Цеара, – напряженно произнесла Эва, – за ответ.
– Это все, что ты хотела узнать? – осведомилась талани.
– Да. Все.
Эва едва дождалась появления Бреана в Ратовайне. После разговора с Цеарой она действительно отправилась в комнату, но все попытки заснуть заканчивались неудачей. Стоило девушке закрыть глаза, перед ними тут же возникал Шеадаран – таким, каким она его себе представляла, и мысли о возможном полноценном воскрешении Джувенела не давали ей покоя.
Еще Тени почти воочию виделся песок на протянутой ладони – он стремительно утекал сквозь пальцы. Время… успевали ли они? Что, если в это самое мгновение Дехаорм уже освобождал монстра, взращенного из Зерна Ненависти?
Стук лошадиных копыт, донесшийся из открытого окна, привлек внимание Эвы, заставив ее резко распахнуть глаза и прислушаться. Первый голос она узнала едва – кажется, это был голос Маита, молодого Керенас. А второй голос, низкий и хрипловатый, несомненно принадлежал командору Бреану.
Сонливость бесследно исчезла. Тень вскочила с кровати и бросилась в коридор. Быстро спустившись по лестнице, Эва замедлила шаг, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Бреан уже входил в Ратовайн вместе с Маитом, оживленно что – то с ним обсуждая. Заметив девушку, он кинул на нее удивленный взгляд.
– Мне нужно поговорить с вами, – воспользовавшись возникшей паузой, произнесла Тень.
– Ладно, – не без удивления согласился командор Керенас. – Маит, встретимся утром.
Парень кивнул и скрылся, а Бреан начал подниматься на второй этаж, жестом приказав Эве следовать за ним. Когда они вошли в комнату командора, он скинул с себя дорожный плащ, небрежно бросив его на стул. Повернувшись к девушке, произнес:
– И о чем же ты хотела поговорить?
– О Шеадаране, – быстро ответила она.
Приподняв бровь, Бреан негромко заметил:
– Надо же, какое совпадение.
Едва услышав его слова, Эва, собравшись с духом, задала вопрос:
– Уже было решено, кто наденет Шеадаран?
– Да. Изначально мы были уверены, что он достанется императору по понятным и объективным причинам. Но, к большому удивлению Совета, он отказался, объяснив это боязнью обладать такой сокрушительной и, как он считает, непредсказуемой силой. Император сказал, что за последнее время отряд Керенас проявил себя с наилучшей стороны, и возложил на меня обязанность выбрать достойного.
– Кого бы вы ни выбрали, я прошу вас изменить свое решение, – произнесла Эва, надеясь на то, что командор дослушает ее до конца. – Знаю, я не имею права его оспаривать, но у меня на то есть веские причины.
– И о ком же ты говоришь? – заинтересовался Бреан. Тень с облегчением заметила в его глазах удивление, а не негодование.
– Джувенела. Вы, конечно, уже знаете… он – мой исчезнувший брат. Поверьте – он действительно этого достоин! Когда было мое первое задание, и мы сражались с Древним, именно Джувенел помешал тому убить всех нас.
– Вот как? – нахмурился командор. – Не помню, чтобы мне докладывали о чем – то подобном.
– Он был в другом теле, – поежившись, объяснила девушка. – Джувенел напал на Древнего в тот момент, когда тот накладывал на всех нас удушающее заклинание. Он отвлек мага, что и позволило мне его убить. К тому же он принес ключ от шкатулки, победив сильнейшую на Альграссе колдунью. Я прошу вас – подумайте об этом, даже если считаете, что тот, кому вы решили доверить Шеадаран, достойнее Джувенела.
– Я думаю, так и есть, – сухо ответил командор. – Но решать тебе – ведь именно ты, по моему замыслу, должна была получить шарм.
Вряд ли когда – нибудь Эва поражалась так сильно, как сейчас, хотя за время своей недолгой службы в имперской разведке она успела повидать и множество воскресших и одержимых Древних, и сноходца, и бабочек – духов… Тень просто стояла и смотрела на Бреана, ожидая, что он сейчас рассмеется, пораженный ее наивностью. Этого не произошло, и девушка изумленно переспросила:
– Вы хотели отдать Шеадаран мне? Но почему? Я ведь еще…
– Молода, – кивнул командор, – возможно, не слишком опытна. Но, Эва, вспомни всю проделанную тобой работу в качестве Керенас. В первое же свое задание ты спасла ясновидицу, которая потом немало нам помогла. Спасла Город – изо – льда от таяния и убила Древнего. Ты доказала, что достойна обладать такой силой. Но, Эва, ты и сама понимаешь – это не игрушки. Тот, кто вберет в себя силу Шеадарана, обязуется вечно служить императору и выполнять любой его приказ. Мы не можем позволить, чтобы такой могущественный дар существовал сам по себе.
– Понимаю, – произнесла Тень, все еще не пришедшая в себя от заявления командора.
Древняя сила, заключенная в шарме, манила ее, но не настолько, чтобы лишить любимого брата единственно возможного шанса стать живым. Вскинув голову, девушка твердо произнесла:
– Бреан, если вы доверяете мне настолько, что позволяете обладать Шеадараном, то доверьтесь мне и в другом. Отдайте шарм Джувенелу. Он достоин, он не подведет.
– Готова? – спросила Рейнара у Лесты.
Та кивнула, и найдру положила ладонь в основание шеи дагуэры. Джувенел не видел абсолютно никаких изменений, но был уверен, что в этот момент магическая энергия перетекает из Лесты в сферу, зажатую в руке Реи. Когда обряд был закончен, найдру передала личу магический шар, внутри которого то появлялись, то исчезали сверкающие нити, напоминающие разноцветные молнии.
