– Дехаорм подчинил себе Нечто? – закрыв глаза, произнес Джувенел.
– Хуже. Нечто подчинило себе Дехаорма.
Среди воинов поднялся гул.
– Что это значит? – крикнул незнакомый магу имперский страж.
– Дехаорм сумел провести ритуал, и, по всей видимости, сделал его верно, – изучая только ей видимые картины, произнесла элкари. – Но Нечто, видимо, оказалось гораздо сильнее – оно ворвалось в тело Дехаорма. Его глаза… его глаза лопнули и вытекли, а вместо них образовалась клубящаяся тьма – то, из чего состояло Нечто.
– Нам нельзя терять ни минуты, – крикнул пораженный Джувенел. – Хелея, как далеко отсюда до места, где сейчас находится Нечто?
– Всего лишь пара минут пути, – поспешно ответила ясновидица.
– Значит, всем, кроме меня, необходимо остаться здесь, – заявил рунный маг.
Бреан согласно кивнул и, пользуясь подсказками Хелеи, отдал приказ армии окружить по периметру поле битвы – на случай поражения Джувенела. А молодой мужчина, на которого возлагались такие большие надежды, бросив на сестру прощальный взгляд, в полном одиночестве помчался вперед.
Чем дальше маг отъезжал от армии, тем труднее становилось ему дышать – казалось, воздух становился плотнее и тяжелее. Он почувствовал опасность, и спустя мгновение его взгляду предстал монстр, состоящий из плоти Древнего и темного клубящегося тумана. Как и говорила Хелея, в пустых глазницах мертвого Дехаорма затаилась тьма.
Нечто издало жуткий звук, напоминающий одновременно скрип ногтя по стеклу и волчий вой. Все тело Джувенела охватила мелкая дрожь – его уши едва смогли выдержать такую какофонию. Монстр не сделал ни единого движения, но вокруг рунного мага начали образовываться песчаные вихри, пытающиеся его ослепить и отвлечь. Он создал воздушную воронку, направляющую вихри в сторону Нечто, и в тот же миг они исчезли.
Джувенел направил силу на стоящие в отдалении деревья, заставляя ветки ломаться и прямо в воздухе соединяться в прочную конструкцию в форме клетки. Он знал, что Нечто попытается сжечь прутья, поэтому укрепил их магией, противостоящей заклинаниям монстра и не позволяющей им проникнуть за пределы клетки. Надеясь, что это на время остановит противника, рунный маг обрушил на него деревянную клетку, сплетя с землей так, чтобы опрокинуть ее было невозможно.
Через несколько мгновений прутья вспыхнули пламенем, а Джувенел, припав к земле ладонью, стал притягивать к себе воду из находящегося в нескольких милях от него озера. К тому моменту, как ему это удалось, клетка, несмотря на магическую защиту, была практически сожжена. Монстр в теле Дехаорма вскинул руки, вокруг которых начала формироваться темнота, но Джувенел был быстрее.
Из земли вырвался фонтан и Нечто оказалось прямо в центре водяной струи, заледеневшей по мановению руки мага. Но не успел он сформировать заклинание, уничтожающее статую монстра, как ледяная фигура пошла трещинами. В Джувенела со страшной силой полетели осколки льда. Они вонзались в его тело, причиняя боль и сковывая движения. Маг видел, как вместе с осколками от тела Древнего откалываются кусочки плоти, все больше обнажая черное нутро Нечто.
Его ноги немели, руки отказывались подчиняться, а крошки льда подобно сонму острейших игл впивались в тело все глубже. Рухнув на колени, Джувенел понял, что его магия перестала ему подчиняться. Она была заморожена.
– Он падает на землю, – дрожащим голосом произнесла ясновидица. Ее слезы капали прямо на серебристую паутину, но не мешали ей видеть происходящее. – Он… пытается еще сопротивляться, но, боюсь, это ненадолго.
Сердце Эвы сжалось в тугой комок, грудь сдавило. Насильно заставив себя вздохнуть, Тень решилась. Она боялась того, что собиралась сделать, но страх за жизнь брата пересиливал страх за собственную жизнь.
«Возможно, Рейнара права и смерть действительно совсем не страшная. Наверное, настал мой черед это понять.»
Бросившись к командору, Эва крикнула:
– Бреан, прикажите всем галгредам выстрелить.
– Что? – нахмурился мужчина. – Эва, что ты собралась…
– Просто поверьте мне, прошу вас! Мне нужно, чтобы монстр хоть на пару мгновений отвлекся от Джувенела.
– Они могут пострадать.
– Мы все можем пострадать, если Джувенел проиграет! У всех нас, вместе взятых, нет той силы, что есть в нем!
Бреан пристально посмотрел на нее. Не говоря ни слова, поднес один из трех магических свистков, висящих у него на поясе – по каждому на отряд стрелков, разведки и стражей. Стоит ему свистнуть, все галгреды, независимо от расстояния, услышат сигнал к действию, исходящий из клипсы на ушах.
Как только раздался свист, Тень вскочила на лошадь, и с силой сжав икрами ее бока, понеслась вперед. Сердце билось где – то в горле – девушка сама до конца не могла поверить в то, что мчится навстречу опаснейшему древнему злу. Вот только другого выхода она не видела.
Преодолев расстояние за минуту, Эва остановила лошадь и спрыгнула, едва не повредив лодыжку. Она увидела Нечто, завладевшее телом Дехаорма и со всех сторон обстреливаемое галгредами. Они держались на приличном расстоянии, но возле рук монстра клубилась живая тьма. Девушка чувствовала – эта тьма несет с собой смерть.
– Уходите! – что было силы крикнула Эва. – Уходите как можно дальше!
Ее истошный крик достиг ушей галгредов – град стрел прекратился. На поле боя остались только трое. Услышав крик Тени, Нечто развернулось в ее сторону, клубящаяся тьма пропала, чтобы через миг появиться вновь. Но Эва была уже рядом с Джувенелом. Его глаза были широко распахнуты, из многочисленных ранок, оставленных осколками льда, текла кровь. Он попытался прохрипеть что – то, но даже этого сделать не смог.
У нее не было времени рыдать, видя своего брата – их единственного спасителя, в таком состоянии. Не было времени бояться, что сегодняшний день окажется для них обоих последним. Времени не было… Поэтому, как только древняя сфера перекочевала из кожаной куртки Джувенела в ее ладонь, Эва крикнула «Гвенадуэй!» и разбила сферу у ног монстра.
Тело Дехаорма вспыхнуло сине – черным пламенем, а взрывная волна разлучила сестру с братом, подняв их в воздух и швырнув на землю с неистовой силой. Падая, Эва услышала хруст собственных костей, и в то же мгновение темнота забрала ее в свои объятия.
Осколки льда выходили из тела Джувенела, испаряясь, как только покидали его. Это причиняло боль, но возвращало ему прежние силы. По – прежнему не в силах подняться, маг повернул голову набок. Неподалеку от него посреди поляны вырос круг темного огня, пожирающий Нечто. Но он все еще был жив, более того, круг медленно, но неотвратимо сужался вокруг монстра – по всей видимости, он поглощал энергию пламени, созданную заклинанием Гвенадуэй.
Застонав, Джувенел поднялся и тут же бросился к сестре, упав на колени рядом с ней. Выглядела она плохо. Очень плохо. Если его тело, защищенное текущей в крови древней магией, практически не пострадало от взрывной магической волны, то с Эвой – обычным человеком – все обстояло гораздо хуже. Обе ноги были сломаны, кости торчали наружу, пропоров нежную кожу. На губах девушки пузырилась кровь.
– Держись, только держись, – прошептал Джувенел. – Хелея, надеюсь, ты сейчас смотришь в паутину! Дани, мне нужна Дани!
Он все повторял и повторял имя анарии. Не прошло и пары минут, как она примчалась на белом рысаке. Спешившись, молодая целительница кинулась к потерявшей сознание Тени и положила ладони на искалеченное тело.
– Пожалуйста, вытащи ее! – взмолился маг.
Закрыв глаза, он собирал оттаявшие крохи силы. Как только магической энергии стало достаточно, Джувенел окружил обеих девушек непроницаемым куполом. Больше он ничем не мог им помочь.
Поднявшись, маг посмотрел на синее пламя, которого становилось все меньше и меньше. Он увидел, что огонь пожрал плоть Дехаорма, не оставив от бывшего правителя Альграссы ни следа. Осталось только черное нутро Нечто, похожее на бесформенную фигуру из плотного тумана. Вот только значило ли это, что монстр, взращенный из Зерна Ненависти, стал слабее? В этом Джувенел совершенно не был уверен.
С яростью глядя на Нечто, он силился понять, возможно ли вообще его уничтожить? Как сокрушить такую магическую силу, конца и края которой нет? Если даже сильнейший ритуал Гвенадуэй оказался для него лишь временной преградой…
И тут хаос и паника в мыслях подсказали ему верное решение. Магия, конца и края которой нет… Это было странно, но Эва, лежащая сейчас без сознания, смогла ему помочь – Джувенел вспомнил ее недавний рассказ о вмешательствах одного из Древних в чужие сны, и решение тут же созрело. Высвободив всю имеющуюся у себя силу, маг направил ее в воздух. Далеко, на многие лиги вокруг.
Он призывал Долину.
Она не сразу, но откликнулась. Когда синий огонь, окружающий Нечто, превратился в редкие языки пламени, Джувенел держал в руках золотистые нити энергии Долины. Он не мог лишить монстра всей магической силы, которой тот обладал – слишком далека была священная обитель талани, но у него появился шанс уничтожить зло, вскормленное людской ненавистью.
