Николай привел меня в гостиную – ту самую, хорошо мне знакомую. Он усадил меня на диван.
– Я позову Жасмин.
Я хотела сказать ему, что со мной все в порядке, но не успела и рта раскрыть, как он исчез, и Даника уже накидывала мне на плечи тяжелое покрывало. Я ухватилась за его края онемевшими пальцами.
– Спасибо.
Она опустилась на колени передо мной, качая головой. Ее рот открылся, а потом она быстро встала, отступая назад. Даже не поднимая глаз, я знала, почему она ушла.
Передо мной на коленях стоял Зейн. На его лице отражался такой же благоговейный страх, как и на лицах Николая и остальных Стражей. Он зашевелил губами, но слов не прозвучало.
– Привет? – снова захрипела я, в очередной раз демонстрируя убожество своей разговорной речи.
– Как ты здесь оказалась? – Подавшись вперед, он обхватил и крепко сжал мои колени. Свежий аромат морозной мяты окружил меня, но не наполнил желанием пригубить душу, как раньше. Нет, сейчас я куталась в него, как в одеяло чего-то знакомого. Горько-сладкий, по-прежнему мощный, он больше не пробуждал во мне жажду.
– Она не знает, – ответил Николай с порога.
Я бросила взгляд в его сторону и увидела, что он не один. Рядом с ним стоял Дез, и мимо них пронеслась Жасмин, направляясь прямо к нам.
– Ты… – Зейн не сводил с меня глаз.
Сначала я подумала, что он обращается ко мне, но ответил почему-то Дез.
– Да. Несколько секунд назад.
Прежде чем я успела спросить, о чем они говорят, Зейн произнес:
– Лейла, что произошло?
Я откашлялась, догадываясь, что пора выдавить из себя чуть больше, чем пару слов.
– Я не знаю. Я встретилась с Лилин, и…
– Ты убила его, – закончил он за меня, и его лицо посуровело. – Ты убила себя, Лейла.
– Мне пришлось, Зейн. Это был единственный выход, но теперь я не уверена в успехе. – Я взглянула на Жасмин, когда она устроилась рядом со мной на диване. – Кажется, со мной все в порядке.
Жасмин тепло улыбнулась.
– Я просто хочу в этом убедиться, хорошо?
– Твой свитер залит кровью, – резонно заметил Зейн. – Пусть она тебя осмотрит. Пожалуйста.
Медленно выдохнув, я кивнула и позволила Жасмин провести осмотр. Зейн с трудом поднялся. Он склонился ко мне поначалу, но потом отступил. Глядя на него, мне казалось, что на его плечах лежит тяжелый груз. Я подумала, не связано ли это с тем, что ему в скором времени предстояло возглавить клан, а может, это бремя тех испытаний, что выпали на нашу долю.
– Ты убила Лилин, – помолчав, повторил Зейн. – Альфы сообщили нам, что Лилин мертв. Они отступили – больше не угрожают уничтожить всех нас. Тогда-то мы и поняли, что случилась беда – с тобой.
Закончив осмотр, Жасмин плотнее завернула меня в покрывало.
– С ней все хорошо, – сказала она Зейну. – Насколько я могу судить. Никаких ран.
Зейн нервно пробежался рукой по волосам.
– Когда появился Рот, мы все узнали. – Его голос прозвучал грубо, и мое сердце сжалось, словно кто-то пропустил его через соковыжималку. – Он сказал, что ты ушла ночью, без него. Я… я даже не знаю, почему он пришел сюда, какую помощь ожидал получить от нас. Рот сказал, что один из его источников подтвердил, что ты… что ты это сделала. Рот был… – Его брови сошлись на переносице, и Зейн отвел взгляд. – Мы тебя похоронили, Лейла.
Сердце ухнуло в пустоту.
– Вы сделали что?
– Ты ушла. Тела мы не нашли. – Николай нахмурился, стоя в дверях, и меня вдруг затошнило, потому что он говорил о моем теле. – Но мы знали, что ты ушла, и я… мы должны были похоронить тебя с почестями, как ты заслужила, пожертвовав собой.
Пресвятая Богородица, я не знала, что и думать. Я пропустила собственные похороны! Впрочем, мертвая я все равно бы их не увидела.
– Кажется, вы поторопились, – сказала я наконец.
Зейн шагнул ко мне, насупленный.
– Лейла, мы не поторопились. Тебя не было шесть дней. Похороны состоялись два дня назад.
– Шесть дней? – У меня глаза на лоб полезли. – Не может быть. Все случилось прошлой ночью… – Я замолчала, вспоминая, как Рот говорил о том, что внизу время течет по-другому. Однажды такой разрыв во времени произошел, когда я ходила к Жнецу. Хотя не думаю, что в этот раз я побывала в Аду. У меня было такое чувство, что я попала, скорее, в зал ожидания. Выходит, и там время шло слишком медленно. Я тряхнула головой, и прохладные влажные волосы прилипли к щекам. – Мне казалось, что я умерла. Я была в таком месте и видела…
Поднявшийся в коридоре переполох оборвал меня на полуслове. Жасмин встала с дивана, и я подняла глаза, когда почувствовала теплое покалывание на затылке. Николай повернулся, а Дез шагнул к двери.
– Это он, – тихо произнес Дез.
Я уже была на ногах, прежде чем осознала, что делаю, и покрывало соскользнуло с плеч. Все чувства разом пробудились, выстреливая залпом. Волны мурашек пронеслись по спине.
Сердце застучало и пропустило удар, когда высокая фигура прорвалась сквозь заслон Стражей, столпившихся у двери. Копна иссиня-черных волос неряшливыми прядями падала на глаза цвета охры, окруженные глубокими тенями.
Безнадежно измятые черные рубашка и джинсы выглядели так, будто он спал в них сутками. На ботинках болтались развязанные шнурки. Он был в ужасном состоянии и все равно ослепительно красивым.
Рот стремительно влетел в комнату и на полпути замер. Его полные губы раскрылись, и я увидела, как блеснул металлический шарик на языке. Наши взгляды столкнулись, и мир вокруг нас перестал существовать. Остались только он и я. Не помню, чтобы кто-то из нас двинулся с места, но в следующее мгновение я стояла перед Ротом, глядя на него снизу вверх.
– Лейла? – Его голос треснул. Он протянул руку, взял мое лицо в дрожащие ладони. Его потрясение передалось и мне, словно перепрыгнув с кожи на кожу.
Слезы наполнили мои глаза, и я глубоко вдохнула. Сладкий мускусный запах накрыл меня с головой. И уже не осталось никаких сомнений в том, что я жива, что все это не какая-то причудливая галлюцинация.
– Я здесь, – прошептала я, когда слезы вырвались из глаз. – Я с тобой.
Его руки соскользнули с моих щек, и я не успела опомниться, как оказалась в его объятиях. Он рывком оторвал меня от пола, прижимая к своей груди, и зарылся лицом в изгибе моей шеи. Вдруг он пошатнулся, и я догадалась, что у него подкосились ноги, потому что в следующее мгновение он уже сидел на пятой точке, а я оседлала его колени.
Он весь дрожал, когда я обвила его руками, сжимая так же яростно, как только что он сжимал меня. Наши тела слились, и я чувствовала, как бешено колотится его сердце и грудь ходит ходуном от тяжелого дыхания. Слезы бесконтрольно катились по моим щекам, и я не знаю, как долго мы так просидели, вцепившись друг в друга, слегка покачиваясь взад-вперед. Мне все казалось, что я недостаточно близко прижимаюсь к нему. Хотелось зарыться в него, проникнуть глубоко-глубоко, потому что я уже и не думала, что это когда-нибудь повторится, что я вновь почувствую на себе его руки, согреюсь его теплом, вдохну его неповторимый аромат. Во мне оставалась лишь крошечная надежда на то, что как-нибудь и кто-нибудь позволит ему увидеться со мной после моей смерти, но я особо не рассчитывала на это. Отправляясь на встречу с Лилин, я навсегда распрощалась с любовью всей моей жизни.
Обостренные чувства распирали меня изнутри, и казалось, что их слишком много, но мне все равно не хватало, и хотелось еще и еще.
Рот дернулся назад, поднимая голову. В янтарных глазах появился странный стеклянный блеск, и у меня едва не разорвалось сердце. Я никогда не видела, чтобы демоны плакали, даже не знала, что такое возможно, но, выходит, ошибалась. Я снова прижалась щекой к его плечу, и он так крепко стиснул меня, что я рисковала превратиться в игрушечную пищалку, но это того стоило. Слов не было. В них не было необходимости. Вместо них говорили наши движения, переполненные чувствами.
Он пробежался рукой вверх по моей спине, наматывая на кулак волосы, и притянул мой рот к своим губам, впиваясь в меня поцелуем. Совсем не мягким или нежным. В этом поцелуе выплеснулись отчаяние и радость, боль и облегчение и предвкушение будущего, чуть было не украденного у нас.
Так мог целовать только тот, кто уже не чаял вновь обрести счастье. Я ощутила привкус крови во рту – не знаю, его или моей, – но это не имело значения. Наши слезы смешались, наши руки сплелись. Он был таким теплым и живым под одеждой, и я чувствовала, что тоже живу.
Рот прижался лбом к моему лбу, и трясущимися руками я обхватила его щеки. Он был небрит, и жесткая щетина щекотала мои ладони.
– Я люблю тебя, – сказал он, а потом заговорил на непонятном языке и перевел для меня: – Я люблю тебя. Люблю тебя. Люблю.
Спустя несколько часов мы лежали в постели, сплетаясь телами. Опустилась ночь, и снег продолжал порхать, укрывая землю.
Обратная поездка в макособняк прошла как в тумане. Стражи почти сразу покинули гостиную, что казалось неслыханным. Похоже, времена изменились, раз они позволили демону остаться наедине с не пойми кем в их святая святых, даже если за дверью дежурила охрана.
