– Есть, – нахмурился Нед. – Нам очень, очень жаль библиотеку. Мы бы готовы отдать все золото, что лежит в казне, лишь бы она была цела. Но жизнь людей дороже. Наша власть, наша королева, наш король прежде всего думают о людях, а уж потом о бумажках, исписанных великими мужами мира. Уверен, у вас имеются копии этих книг и свитков, и мы сможем восстановить утерянное. А вот человеческую жизнь… скажите, вы готовы отдать свою жизнь за свиток? За книгу? Нет? Так почему этого требуете от других? Или вы считаете, что ваша жизнь стоит дороже? Что другие ничтожны, их жизнь ничего не стоит по сравнению с вашей? Вот в этом ваша беда, господа маги. Вы зарвались. Вы поставили себя выше государства! Вы поставили себя выше людей! Вот потому вас не любят и даже ненавидят! Может, пора изменить это положение? Пойти к людям? Поделиться знаниями, не отделять себя от народа?
– Слова, все слова, – усмехнулся главный маг, – как жили, так и будем жить! И никто не сможет заставить нас жить по-другому!
– Вы уверены? – грустно сказал Нед. – Понимаете, в чем дело… вы живете в государстве. В государстве Замар. Пользуетесь его благами. Имеете тут свое дело, работу, свою практику. Теперь представьте, что государство запретило вам заниматься вашей деятельностью. Более того – любой, кто вам помогает, кто пользуется вашими услугами, становится государственным преступником и подлежит казни, а его имущество переходит в собственность королевства. Вам будет запрещено владеть недвижимостью, иметь при себе более одного золотого, владеть лошадьми, повозками, всем, что по стоимости выше, чем один золотой. Ваши вклады в имперском банке перейдут в собственность государства. Да, вы могучие маги, но против государства вы пыль, пыль под ногами. Те, кто пойдут на соглашение, будут жить, работать, более того – получат проценты от стоимости имущества тех, кого его лишили. И еще – например, если вы решите покинуть страну, любым способом, и вас настигнут – вас убьют прямо на границе, такой приказ будет отдан, не сомневайтесь. Итак, ваше согласие – и вы живете и работаете. Ваш отказ – и вы превращаетесь в бродяг, нищих, презренных, убогих. Честно сказать, я не понимаю причин вашей высокомерной наглости! Только идиот, ничего не понимающий в политике, может так поступать, как вы! Сразу скажу – если будет попытка пойти и уничтожить дом Хеверада, помочь Амунскому, вас просто уничтожат. Ваша агара окружена войсками. Лучники, арбалетчики. Любой, кто выйдет отсюда без моего позволения, будет уничтожен на месте. Кто бы он ни был.
В зале воцарилась мертвая тишина. Глава агары силился что-то сказать, он красный, потный, глаза его чуть не вываливаются из орбит. Наконец он разражается криком:
– Вон! Вон отсюда! Охрана, выведите его! И наподдайте как следует! Чтобы забыл, как нагличать с уважаемыми людьми!
К Неду подошли четверо дюжих парней в форме магов. Сержант попросил:
– Парни, не нужно. Не слушайте его. Я не хочу причинять вам зла!
– Взять его! Взять, болваны! – закатился в крике глава, и парни, помедлив, шагнули к Неду.
Мгновенно вылетевшие Правый и Левый вмиг снесли две головы с плеч.
Другие охранники попытались достать из-за пояса свои жалкие мечи, но тут же упали, рассеченные почти пополам.
Нед сбегает с лестницы – в него летят огненные шары, ударяясь о защитную сферу. Имар обкастовал его как мог, так что какое-то время сержанту гарантирована безопасность.
Глава агары визжит, пятится назад – голова его слетает с плеч и катится по полу, а тело выбрасывает фонтан крови из перерубленной шеи.
Нед вонзает мечи в пол, хватает тяжелое кресло и изо всех сил мечет его в драгоценное мозаичное окно, сделанное рукой великого мастера Исунаса!
Звон, летят осколки, и тут же остальные окна рассыпаются стеклянными брызгами, в оконных проемах появляются арбалеты Корпуса.
– Стрелять по тем, кто сейчас колдует! Не жалеть болтов! – кричит Нед.
Но стрелять не в кого – ошеломленные маги остолбенело замерли, глядя на обезглавленное тело своего предводителя.
Нед выдергивает мечи из пола и, не осознавая своих действий, небрежно вытирает окровавленные клинки о мантию главного мага. Это почему-то так сильно потрясает магов, что несколько человек падают в обморок – со стуком, как стволы деревьев.
Нед снова вышел на трибуну, его взгляд устремлен в зал:
– Видят боги – я этого не хотел. Обещаю, что такого больше не повторится – если вы будете правильно себя вести. Мы разработаем правила поведения магов в государстве Замар вместе с вашими представителями. Вы должны выбрать нового главу агары – умного, дальновидного человека. Через час я вернусь, и ваши представители с новым главой агары уже должны быть в ратуше для встречи с членами военного совета и обсуждения плана боевых действий. Все, спасибо за внимание, господа. Какие-то вопросы есть? Нет? Не примете решение через час – я выберу главой агары, кого захочу. Первого попавшегося. Даже привратника.
Нед легко соскочил с трибуны и пошел на выход, не оглядываясь на трупы. Ему пришлось перешагивать кровавые потеки на толстом дорогом ковре. Парни были большие – крови из них вытекло много.
На улице ему подвели коня, он вскочил в седло и во главе отряда из тридцати латников помчался к Башне Закона, где располагалось управление стражниками города. Ему нужно было до истечения часа узнать об успехах сыщиков, допрашивающих персонал кухни. Преступник, подсыпавший яд, пока оставался на свободе…
* * *
– Он живой? – Нед с брезгливой жалостью посмотрел на одного из поваров, лежащего на полу в луже окровавленной воды. Из носа человека текли две темно-вишневые струйки, расплывающиеся по мокрому полу, как две речки, впадающие в море.
– Живой. Мы что, не понимаем, что ли? – уважительно поклонившись, дознаватель в кожаном фартуке вытер волосатые руки, забрызганные красным, – так, слегка приласкали. Чтобы знал, куда попал. А то хорохорились вначале, кричали, требовали чего-то!
– А чего требовали? – угрюмо спросил Нед, оглядываясь по сторонам и разглядывая орудия пыток, разложенные и развешанные на стенах и столах комнаты.
– Ну… жаловаться обещали королю. Судью требовали. Мне угрожали – мол, как выйдут… Да неинтересно это… каждый раз одно и то же.
– И что узнали? Что они рассказали? Кто-то сознался в преступлении?
– А как они сознаются? Вы же не разрешили работать посерьезнее. Щипцы нельзя, пальчик сломать нельзя, прижечь как следует не моги. Так, допросили слегка… и, понятно, – ничего. Так что не серчайте на нас – мы не смогли.
– Господин Имар был?
– Был. Давал какое-то снадобье, бормотал чего-то. Только на трех и хватило его зелья. Их отпустили. А остальные как есть – молчат, ничего не знают.
– Поднимите его, приведите в порядок. Не бить! Я сейчас приду, чтобы он был в сознании, мог отвечать и… в общем, с самих шкуру спущу!
– Вот! Опять мы виноваты! Дознаватели всегда виноваты! – запричитал здоровяк, и так его тонкий голос не подходил крупной фигуре с покатыми плечами, что Нед едва не рассмеялся. Но как только глянул на лежащего без сознания человека – смех сразу застрял в глотке.
– Где Имар? Куда он ушел?
– Да в соседней комнате чай пьет. Вас дожидается. Проводить?
– Не надо. Скажи, где комната.
– Третья направо, зеленым выкрашена. Мы там отдыхаем обычно.
Нед кивнул и вышел из зловонной допросной, жадно хватая свежий воздух коридора. Из открытого окна доносился запах моря, унося отвратительную атмосферу пыточной.
Нед помотал головой и решил, что такой метод дознавания – полное дерьмо. Под пытками человек расскажет все, что и не делал, лишь бы его не мучили. Надо будет посоветовать Хевераду придумать для дознания что-то другое.
И тут же усмехнулся – вон как вошел в роль советника короля! Это надо же! И мысли нет, что Хеверад может его просто послать по известному адресу. Впрочем, вот это вряд ли. Побоится. По крайней мере – пока что побоится. А вот потом…
Нед не строил иллюзий насчет короля… и вообще насчет людей. Нед-Юрагор знал, как бывает скоротечна, преходяща людская благодарность и как быстро друзья превращаются во врагов. Особенно если один из этих друзей боится другого. А Хеверад определенно боялся Неда.
Тут могло быть два выхода – или он будет возвеличивать Неда, задаривать его благами, чтобы тот не смотрел на нагретый задом Хеверада трон, или… решит, что Нед зажился на белом свете. И тут надо будет сделать так, чтобы у короля никогда не возникла мысль о том, что Неда можно безнаказанно убить. И помочь в этом мог только возрожденный Северный испас. Если Хеверад будет знать, что за гибелью Неда последует неминуемая и жестокая расплата – вряд ли он пойдет на устранение своего «советника». Хеверад никогда не был дураком и великолепно разбирался в сделках. Если сделка приносит лишь убыток – зачем ее совершать?
– Привет. Рассказывай, как ты там скрутил эту шайку? – Имар живо вскочил с места и, достав глиняную кружку, налил в нее травяного отвара. – На-ка, попей. Вот мед, пирожки… Нет, нет – не те! На улице купил, у разносчика. Пробовал – вроде не из тухлятины. Ешь. И рассказывай.
