Войско, которое шло на помощь Амунскому, явилось на следующий день. Лазутчики донесли, что никакого Амунского уже нет на свете – он уничтожен. Поэтому, в общем-то, воевать было незачем. Мстить? Это глупо. Все войны совершаются ради денег, власти. Потому такие романтические забавы, как месть, практичными людьми не принимаются во внимание.
И командиры сводной армии явились пред очи военного совета Замара с повинной головой. Они наслушались ужасов о страшной гибели Гирсоса Амунского и не хотели оказаться в Преисподней, как Амунский и его приспешники, тем более живьем. Их простили, приняли присягу королю Замара и… распустили по домам.
Гражданская война закончилась не начавшись. Впрочем, война едва не началась – из-за наемников, которым их наниматели отказались выплачивать жалованье. А за что платить? Войны-то не было. А то, что им надо добираться до своих родных мест и при этом чем-то питаться, никого не волновало.
Наемники бродили по окрестностям столицы и дальше по дорогам, портя нервы купцам, грабя крестьян и напрашиваясь на неприятности, которые скоро и последовали. Совет выделил на поимку разбойничьих шаек два полка стражников, два конных полка латников и полк пехотинцев Корпуса. За короткое время было повешено около сотни разбойников, остальные разбежались. И на дорогах стало тихо.
Нед выехал в поход ранним утром, когда город спал. Ему пришлось задержаться еще на два дня и провести их в постоянном опасении, что Великий Атрок найдет его и попытается убить. Но он не мог так сразу уехать, нужно было уладить дела и подготовиться к путешествию. Он закупал продукты, подбирал хороших лошадей – под седло и вьючных, договаривался с советом о том, чтобы с ним поехали те, кому он доверял, – Арнот, Итрок. Они находились на службе, так что их надо было приглашать официально. Кроме них, с Недом поехали Амела, Харалд, Иса и… Герлат. Маг попросился сам: сказал, что хочет повидать мир – засиделся на одном месте, отупел. Тем более что помощь мага-лекаря в дороге непременно пригодится.
Сенерад остался дома, о чем совсем даже не жалел. Старик терпеть не мог морских путешествий, а ведь Неду с компанией придется плыть по морю на корабле, иначе до страны ардов не добраться.
Корабль было решено нанять или купить в том городе, где Неда завербовали в солдаты, в крупном северном порту.
Совет выделил достаточно средств, чтобы путешественники могли купить и корабль, и снаряжение, и команду, ведь они отправлялись не в простое путешествие, а по государственному делу, спасать королеву и короля.
За королевскими особами приставили смотреть Имара и Жересара. Нед знал, что, пока те живы, никто не потревожит «уснувших», и на церемонии прощания был спокоен, в отличие от Жересара, прослезившегося при расставании с другом.
Сыновья Жересара, напротив, веселились и говорили, что завидуют Неду, отправляющемуся в дальние края. Они собирались примкнуть к отряду сержанта, но отец воспротивился, «встал на дыбы» и пообещал, что выбьет из них всю дурь, чего бы это ему ни стоило. Потому что, утверждал он, их место тут, возле короля и королевы.
Вот так Нед и оказался ранним утром на дороге, ведущей на север. Один. Спутники выехали раньше и ждали его, пока Нед делал сложные финты, сбрасывая с хвоста возможную погоню. Ему пришлось выехать через южные ворота, сказать, что он отправляется на юг, а потом объехать весь город по дуге.
– Стоять! Руки назад! – услышал он голос и усмехнулся:
– Хватит дурака валять, Харалд. Я уже полчаса слышу, как ты, будто стадо, проламываешься через заросли у дороги!
– Врешь! Не может быть! – расстроился парень. – А мне казалось, я тихий, как мышь…
– Тихий, тихий, – успокоил Нед. – Да и я не так уж прост, как ты думаешь. Ладно, где там наши?
– Все на месте, все ждут.
– Принц в порядке?
– Вот ты не спросил – я в порядке ли! Или букашка! А про принца спросил! Он напыщенный болван! Так и хочется ему врезать. Чую, попьет он у нас крови…
– Понадобится, врежем, – улыбнулся Нед, – но будем придерживаться плана. Запомни, он принц, ученый, который путешествует по миру по своей прихоти. Едет налаживать контакты с ардами. Мы – его свита, его охрана. И никак иначе! Смотри, не испорти дело!
– Что я, не понимаю, что ли? – вздохнул Харалд. – Только ты и его предупреди: будет доставать, я ночью ему морду набью!
– Нет! – резко остановил его сержант. – Битая морда принца – лишние вопросы. Никаких морд. А с ним я поговорю, чтобы не усердствовал. Все ясно?
– Ясно, – уныло протянул Харалд.
– А раз ясно, поехали! Нам еще ой как далеко ехать… И солнце уже встает. Пора.
Всадники тронули пятками лошадей, те встрепенулись, прядая ушами, и понесли людей к новым приключениям. Каким? Тем, что приготовили для них затейники-боги.
