Юлия Федотова - Колумбы иных миров

Ознакомительная версия.

– Неважно, – утешил Перегрин. – Вы ведь не член Коллегии, а демон-убийца – персона, по определению, маргинальная. Имеете право творить, что хотите, и никакие маги вам не указ… кроме бывших преподавателей, разумеется! Давайте-ка перейдём к делу, уже ночь на дворе!

«Мир Макса – странный, но и наш – не лучше! – писал позже Хельги. – Какой смысл делать тайну из того, что для всех очевидно?!»

… На самом деле, хорошо, что они меня вызвали! Теперь нам, по крайней мере, известно, что происходит. Не всё, конечно. Всего маги никогда не рассказывают, так считает Балдур. И я им тоже не всё сказал! Но об этом потом. Прежде изложу, что удалось узнать.

Культ Умрана и Эрды – очень древний, он существовал на Закатных островах в дораздельные времена, ещё до того, как туда пришли племена Дану. Потом эпоха сменилась, древние боги забылись, и только на маленьком острове Эрд горстка их поклонников сохранилась до наших времён. Так и жили они в островной глуши, всеми позабытые, и никогда не достигли бы теперешних высот, если бы не Верховная Коллегия магов.

Магическое сообщество во все времена старалось сдерживать научное и техническое развитие нашего мира. Только делать это с каждым столетием становилось всё труднее, а в наши дни – почти невозможно. Последней каплей стало изобретение пороха. Маги поняли: если они хотят сохранить Староземье прежним, и не утратить собственных позиций, действовать надо решительно и беспощадно. Есть сила, которая может стать ещё более мощным тормозом прогресса, чем магия. Это религия, ортодоксальная и жестокая. Ею Коллегия и решила воспользоваться.

Скоро выяснилось, что большинство современных культов для такой цели не годится – они стали чересчур либеральными и бескровными. Сперва маги делали ставку на Чёрных Моджахедов, но тут я поглотил Ирракшану, и им пришлось начинать с нуля. (Ха! Так им, паразитам, и надо!) Тогда-то они и вспомнили о почитателях Умрана и Эрды.

Культ был хорош по всем статьям: строгая иерархия, жестокие обряды, жертвоприношения, а главное – полный запрет всего нового! Жители острова Эрд не пользовались даже колесом, а грамоте там обучали только самых высших жрецов. Одна проблема – почитателей Умрана и Эрды было слишком мало, и они вовсе не стремились к мировой экспансии, вполне довольные своей скудной жизнью. Нелегко было их расшевелить! Но тут мы сделали Коллегии невольный подарок – приволокли из Аполидия Чёрный камень Ло, считавшийся безвозвратно утраченным после Второй Мировой.

Оказывается, назначение его состоит в том, чтобы превращать любую идею в сверхценную, в Идею с большой буквы, заражать ею массы и стремительно распространять по значительной территории. (Оберон пытался растолковать мне принцип действия, но Профессор Перегрин посоветовал ему не тратить время даром.)

Камень Ло – бесценная вещь для всякого правителя. К примеру, задумал он прибрать к рукам соседнее государство. Ясно, что подданным его хочется не воевать, а мирно пахать и сеять, и до соседнего государства нет никакого дела. Поэтому сражаться они станут без всякого рвения, и надежда на победу не так уж велика. Тогда правитель пускает в ход камень Ло. И очень скоро большинство его подданных, от мала до велика, проникаются фанатичной Идеей, что жители соседнего государства – гнусные твари, погрязшие во грехах и пороках, и священный долг всякого порядочного существа – истреблять их проклятый род под корень. Это будет совсем другая война!

Примерно такую вещь задумала и Коллегия. Главным рассадником прогресса были признаны портовые города западного побережья. Их-то и предполагалось обратить в «истинную веру», чтобы население самостоятельно истребило своих излишне передовых сограждан, тех самых ремесленников, что «создают хитроумные механизмы, противные богам». Прогресс будет приостановлен, а маги при этом останутся в тени, не запятнают кровавыми расправами свой образ мудрых и благородных правителей! (Вот не зря я всю жизнь терпеть не мог магов! Как чувствовал! Любой чёрный колдун и то порядочнее! По крайней мере, честнее – знаешь, что от него ждать!)

Решение принималось узким кругом, и не все были с ним согласны. Оберон, к примеру, утверждает, что возражал с самого начала. А Перегрин и подобные ему простые профессиональные маги, коих в Коллегии большинство, ни о чём даже не подозревали, иначе им хватило бы сил и здравого смысла, чтобы пресечь безумную идею в зародыше. Но, как сказал профессор, «Великим, видно, власть ударила в голову, и они вообразили себя хозяевами Судьбы. А Судьба подобного не прощает».

За ошибки Великих магов пришлось расплачиваться жителям Староземья. Очень скоро стало очевидным: дело развивается не совсем так, как планировали заговорщики. Вдруг обнаружилось, что у жрецов Умрана и Эрды проснулись собственные амбиции, они не собираются ни прислуживать Коллегии, ни останавливаться на достигнутом и ограничиваться побережьем. Их цель – обратить в «истинную веру» всё Староземье, если не целый мир. А для этого все средства хороши, будь то сожжение неугодных, массовый мор, расплодившаяся нежить или ещё какая-нибудь гадость – у жрецов нет никаких моральных барьеров.

Самое смешное – они ухитрились выкрасть у магов камень Ло, который те, в свою очередь, тайно изъяли из нашего университета (а профессора Перегрина посадили в крепость, чтобы прекратить расследование, которое он намеревался, во что бы то ни стало, довести до конца)! К счастью, жрецы Истинных Богов слабоваты в магии, поэтому не смогли заставить камень действовать в полную силу. Пока. Что будет дальше – одним богам ведомо. Но ясно, что ничего хорошего. Мир, может быть, и не погибнет (если кто-нибудь из разгулявшейся нежити не найдёт способа его уничтожить), да только жить в нём, под гнётом Братства, уже никому не захочется. Повернуть дело вспять Коллегия не в состоянии (мешает какая-то тонкость, связанная с использованием камня Ло, я не совсем разобрал, или мне не пожелали растолковать). Поэтому одна надежда у несчастных обитателей Староземья и окрестностей – это мы, Стражи Судьбы!

Таков, стало быть, наш новый статус! Орвуд очень недоволен. Прежде нас называли «наёмниками», говорит он, и это, по крайней мере, предполагало оплату. А «страж» это, вроде, обязанность такая: хочешь – не хочешь – сторожи! И правда, обидно, если посмотреть с такой позиции! И дело не в деньгах, а в отсутствии свободы выбора. Прямо зло берёт! Так бы и двинул в морду, если бы знал, кому!

Меридит мой дневник ругает. Называет «патологической помесью «научного штиля» и «казарменной лексики». Она, конечно, права. Но не всегда удаётся сдерживать эмоции.

А знаете, почтенные читатели (случись таковым быть), что самое забавное? Нам ОПЯТЬ НЕ СКАЗАЛИ, ЧТО НАДО ДЕЛАТЬ! Нас просто уведомили об обязанностях, а дальше – крутитесь, как хотите, лишь бы мир был в порядке! Я не виню профессора – уверен, он сам не знает, иначе непременно что-нибудь посоветовал. Зато Оберон, зараза, нарочно молчит, я просто нутром чую! Опять у него свои, высшие соображения, как в тот раз, с некромантами!

Но мне тоже было, что скрывать! О втором камне Ло я им даже не заикнулся! Не знаю, может быть, напрасно, ведь они могли бы научить нас с ним обращаться? Балдур утверждает, что не стали бы. Наоборот, попытались бы нас убить, чтобы самим завладеть камнем. Возможно, он субъективен – маги и колдуны издавна враждуют, но я склонен с ним согласиться. Я безоговорочно доверяю профессору Перегрину, но ни на йоту – королю Оберону. Аолен считает, что я тоже субъективен. Возможно. Но иной раз полезно перестраховаться. «Лучше перебдеть, чем недобдеть», как говорят в казармах…

Между прочим, что это за трогательная история о реликтовых обитателях Эрда? Рагнар утверждает однозначно – остров совершено необитаем! И ему я верю куда больше, чем Коллегии! Странно, странно всё это!

(Хельги был прав, не доверяя магам. Информация, полученная от Оберона, при всей стройности изложения, оказалась верна лишь наполовину – это выяснилось позже. Но непосредственной вины лесного царя в том не было. Его самого, как и многих других вели в заблуждение умышленно – и на старуху бывает проруха. Даже сильные мира сего не застрахованы от ошибок. Какой бы могущественной ни считала себя Коллегия, главная роль в этой игре была отведена не ей…)

Ушли из Эрринора. Направляемся на запад, к побережью. За неимением лучшего плана, решили истреблять всех жрецов высокого ранга, начиная с самых главных. Таковые, по нашим представлениям, должны обретаться в своём историческом логове, на острове Эрд. Меридит считает, что они могли перебраться на континент, в свои новые владения. Но надо же нам с чего-то начинать? Начнём с Эрда.

На душе скверно. Не достойное воинов дело нам предстоит. Больше подошло бы для наёмных убийц.

Ознакомительная версия.