Неожиданно послышался шорох, и светлая фигура скользнула из-за угла навстречу Неду. Он заметил ее боковым зрением и, с ходу приняв боевую стойку, вышагнул навстречу врагу, готовясь к смертельному удару. Тело пело от полученной энергии, потому супостат получит все, что он заслужил.
Неизвестный бросился на Неда, тот перехватил его в воздухе, зажав мертвой хваткой, занес руку для сокрушающего удара… и тут лицо неизвестного попало под свет луны, вышедшей из-за случайного облачка.
Санда! Это была она!
Нед замер, ошеломленный «встречей» – это было просто невероятно! Все дни, что он расстался с девушкой, Нед не поддерживал с ней никаких контактов. На следующий день ее не было у ворот, и как она узнала его новый адрес, как оказалась в саду – неизвестно.
– Ты что творишь? – спросил он хрипло, отпуская встрепанную девушку из захвата. – Разве так поступают?! Я же мог тебя убить!
– Не убил же! – радостно фыркнула она. – Я смотрела, как ты купаешься и скачешь по лужайке. Вот было забавно! А ты хорошо смотришься голышом… Я еще не видела голых мужчин. Младенцы не в счет.
Тут только Нед вспомнил, что стоит перед девушкой совершенно голым. И свет черной луны не позволяет надеяться на то, что какие-либо подробности его анатомии скроются от пытливых девичьих глаз, внимательно рассматривающих его с ног до головы.
Нед хотел тут же ретироваться в дом, потом решил, что правильнее будет скрыть наготу под кусочком ткани, который он держал в руке, а во время нападения бросил на траву. Поднял трусы и под насмешливым взглядом девушки натянул на мокрые бедра.
«Какой красивый! Ну какой же он красивый! И сильный… негодяй! Как ты посмел меня обмануть?! Любимый… А какой у него… Это что, у всех такие?»
– Ты как здесь оказалась? – хмуро спросил Нед, поспешно отключая восприятие мыслей девушки, вгоняющих его в краску.
– Может, впустишь в дом? Я чего-то продрогла, – жалобно сказала Санда.
– Заходи, – кивнул Нед и, повернувшись, взошел на крыльцо.
В голове у него была полная сумятица – вот что с ней делать посреди ночи? Нет – он так-то знал, что делают с девушками посреди ночи, но это не тот случай! Вести ее домой? И как это будет выглядеть? Он приводит девушку глубокой ночью, и что, кто-нибудь поверит, что у них ничего не было? Поверит только идиот. А как Нед уже выяснил, родители Санды идиотами не были.
Выгнать ее за ворота? Равнозначно тому, как если бы он отдал девчонку на растерзание ночным грабителям, насильникам и работорговцам. Кстати сказать, могли вообще-то украсть и отправить в рабство. И ничего удивительного – такие случаи бывали сплошь и рядом, это ему рассказывали сослуживцы. Приличные девушки, живущие в благополучной семье, ночью бродить не будут, а за сироту заступиться некому. Вот и отправлялись девушки в дальнее путешествие, в том числе и на другие материки – на южном, говорят, ценят белых девушек-рабынь. Местные вожди расплачиваются за них чистым золотом и драгоценными камнями или дают много своих, темнокожих рабов. Потому бродить по ночам категорически не рекомендовалось всем – красивым и не очень – девицам. Впрочем, и парням тоже, если у них на боку нет хорошего клинка и они не умеют им владеть.
Нед закрыл за Сандой дверь, стараясь не смотреть на девушку, натянул на себя штаны и рубаху. Затем пододвинул к столу незанятый стул и уселся, глядя на то, как девушка быстро поглощает пирожки, испеченные кухаркой, запивая их яблочным отваром.
– Так ты скажешь мне, что делаешь в этом саду и откуда тут взялась? – холодно начал Нед. – Какой демон принес тебя сюда, да еще и глубокой ночью? У тебя что, совсем ума нет? Ты что творишь?
– Прости, я так проголодалась! – извиняясь улыбнулась Санда, дожевывая последний кусок. – Я сейчас, сейчас!
Она проглотила, с удовольствием запила еду из глиняной кружки, откинулась на спинку стула и, пожав плечами, сказала:
– Вот я тебя и нашла! Я же говорила – никуда ты от меня не денешься. Ты зачем меня обманул? Кто сказал, что придет ко мне домой?
– Ну, я сказал! И что? Я тебе уже говорил – бесполезно, у нас ничего не получится. Так за каким демоном ты меня искала? И как ты нашла? Как оказалась в саду?
– Нашла вот. Вначале ждала. Ты не пришел. Утром пошла на базу. Стала просить вызвать тебя. Сказала, что я твоя невеста, беременная, которую ты злодейски бросил. Меня прогоняли, но я плакала и рыдала. Они сжалились, и когда пришел проверяющий – сообщили ему обо мне. Проверяющий пошел тебя искать, узнал, что ты снял квартиру и уехал. А еще дал адрес, куда ты уехал, – лишь бы я не болталась у ворот и не мешала стражникам. Я пошла, нашла дом, нашла дырку в заборе – там, в углу, одна доска отодвигается. Можно пролезть. Большие там не пролезут, но я худенькая, вот и влезла. Но уже были сумерки. Я решила подождать, когда ты выйдешь – видела в окне твой силуэт. А еще – дождаться, когда стемнеет. Ведь у тебя не хватит совести выгнать меня на ночь глядя. Ты вышел… и я теперь с тобой. Все.
Нед замер, не зная, что сказать. Потом в упор посмотрел на довольную собой девицу и резко спросил:
– А если я сейчас возьму ремень и выпорю тебя?
– Это будет нехорошо. Но я стерплю. Только не прогоняй и позволь жить с тобой вместе. Все равно ты теперь официально мой жених и я от тебя беременна! – Санда радостно хихикнула. – А здорово я тебя нашла, да?
– Нет, ну как ты посмела обвинить меня в соблазнении тебя, невинной девицы?! И теперь все будут говорить, что я негодяй? Ты сама-то понимаешь, что наделала? Стоп! А родители?! Они как отреагируют?! О боги! Теперь жди делегацию к командиру базы! Обвинят во всех грехах! Соблазнил и похитил девицу! Или похитил – потом соблазнил?
– В общем, так: факт уже свершился. Я у тебя в доме, ты меня соблазнил, так что терять тебе нечего. Давай спать ложиться, а?
– Вот что – спать ты будешь вон там, на полу. Я тебе постелю чего-нибудь, и спи. А я на кровати. И еще – я из-за тебя теперь буду спать меньше, чем мне положено. Чем надеялся поспать. Утром я доставлю тебя к твоему дому, и мы уладим это недоразумение.
– А как уладим? – с интересом спросила Санда. – Ты женишься на мне?
– Кхе-кхе! – закашлялся Нед. – Уладим – это значит ты пойдешь к себе домой, а я к себе домой! И никак иначе! Все! Закончили!
– И ничего не закончили. Мы еще и не начинали, – упрямо мотнула головой девушка. – Ладно, завтра поговорим. Где у тебя можно умыться? Ванна есть?
– Ванна есть! Да не для тебя! – рассердился Нед. – Ты чего сюда пришла? Ванну принимать? Дома намоешься. Все, я иду стелить постель, а ты быстренько в туалет – и спать. Вон там, в гостевой я постелю. Там кушетка есть, так что на полу спать не придется. Одеяло дам. Утром домой. Закончен разговор!
Нед поднялся из-за стола, взял фонарь и пошел в спальню. Поискал запасные простыни, нашел, пошел в гостевую комнату и застелил постель для Санды. Затем вернулся к себе в спальню, разделся и лег в кровать, слушая, как девушка шумит водой, чего-то напевая, иногда ойкая, когда опрокидывала на себя очередной ковш.
Хотя вода и была заранее налита в котел ванной и не обжигала холодом, как колодезная, однако теплой назвать ее было трудно. Чтобы согреть, надо растапливать печь, но ни Нед, ни Санда этого не сделали.
Прислушиваясь к происходящему к ванной, Нед мучительно представлял Санду, стоящую в медной емкости и поливающую себя водой под светом красной луны, падающим через окно. Ему хотелось быть с девушкой, и, честно сказать, он был рад, что та появилась в доме, несмотря на то что эта демоновка ославила его перед всей базой. Но… много «но». И главное – любил он ее. И если сейчас случится то, что должно случиться, – оставить ее в интересном положении имел ли он моральное право? Это уж не говоря о скандале, который закатят родители Санды, – в конце концов они ведь вычислят место, в котором находится беспутная дочь. Пойдут к ее подружкам – а она уже успела похвастаться перед ними тем, что нашла жениха, – те сообщат о Неде, родители пойдут на базу… и ему придется отдуваться перед полковником, объясняя, что Нед никого не похищал, что все по обоюдному согласию, и…
Мысли Неда прервала тонкая стройная фигурка, скользнувшая под его одеяло. Девушка прижалась к нему всем телом, обняла и, дрожа, сказала:
– Я так замерзла! Я там окоченею одна! Ты же не такой зверь, чтобы заставить меня мерзнуть? Вот смотри, какая рука холодная! – Санда приложила к животу Неда ладонь – рука и правда была ледяной.
Нед, сам не ожидая этого от себя, осторожно обнял Санду, положив ее голову себе на грудь. Он столько раз представлял это в своих мечтах, что даже не удивился, когда его руки сделали это сами по себе, как будто бы без его участия. Упругая, прохладная грудь Санды с затвердевшими сосками уперлась ему в бок, а макушка с мокрыми, пахнущими травами волосами оказалась прямо перед губами, чем он не преминул воспользоваться, поцеловав ее легким поцелуем. Рука Неда легонько погладила Санду между лопаток, отчего та вздрогнула и, тихо хихикнув, сказала:
