Юлия Федотова - Колумбы иных миров

Ознакомительная версия.

– Отшельник мог, – ответила Меридит невозмутимо. – Он упоминал, что его демон Ро-Зогар – главный враг Умрана и Эрды. И если он решил обосноваться на острове всерьёз, первое, что должен был сделать, это разрушить враждебных идолов.

– Логично, – согласился Хельги.

Но Балдур засомневался.

– Думаете, смертному в одиночку хватило бы сил?

– Ого! Не знаешь ты Отшельника! Он – единственный жрец могучего бога! Вся сила достаётся ему одному! Кстати, в смертности его я сильно сомневаюсь. Он называет себя человеком, меж тем живёт на свете уже не одно тысячелетие! – в голосе Хельги звучала едва ли не гордость за старого приятеля.

– Короче, мы должны его найти и спросить! – подытожил Орвуд. – Пусть сам скажет, ломал статуи, или нет! И вообще, хватит сидеть сиднем, пойдёмте уже куда-нибудь, мне ветром всю бороду истрепало!

– Почему бы тебе не завести специальный чехольчик? – осведомилась Ильза. Девушка, как обычно, была далека от учёных рассуждений о великом. Её мысли были заняты простыми житейскими проблемами.

– Какой чехольчик? – не понял гном. О бороде он обмолвился чисто механически, по привычке, а думал совсем о другом.

– Для бороды! Длинный такой чехольчик, вроде мешочка. Лучше ситцевый, чтобы стирался легко. А сверху ленточки провздеть. Как погода плохая, сунул бороду в мешок, завязал – и никакой ветер не страшен! – Ильза с энтузиазмом развивала свою идею, а под конец великодушно предложила, – Хочешь, я тебе пошью?

– Ещё не хватало! – от возмущения Орвуд завопил в голос. Он очень живо представил себе эту картину: идёт по белу свету почтенный, добропорядочный гном, а вместо главной его гордости от подбородка свисает длинный мешок из белого сехальского ситца в цветочек (того самого, что идёт на пошив бабьего исподнего), да ещё и завязанный на бантик шёлковой ленточкой!

– Ты чего орёшь? – удивилась Ильза. – Я как лучше хотела!

– Вот именно! – поддержала боевую подругу сильфида. – Нечего орать! Ты нас демаскируешь! В священном месте следует вести себя скромно и благочестиво! А ты голосишь, как больной уриаш!

– А пусть глупости не болтает!

– Вот что хочу, то и болтаю! – вконец разобиделась девушка. – Это моё дело. Не нравится – не слушай! Другой раз порвёшь штаны – ко мне даже не подходи, сам зашивай!

– Ну, ладно тебе! Я не со зла! Просто на нервной почве. Чего ты надулась?! – принялся уговаривать гном. Он терпеть не мог шить.

…Остров Эрд был невелик. Такой легко обойти за пару дней вдоль и поперёк. Особенно если нет нужды заботиться о пропитании и ночлеге. Мероприятие по приёму паломников было поставлено на широкую ногу. Желающим предоставляли отдельное ложе в шатре или каменной хижине, каждому полагалась тарелка похлёбки и новая белая ряса – и всё бесплатно! Даже лекарь при лагере был – странно, что до сих пор не сожгли! Он проверял, нет ли у прибывающих чумы, холеры или иной опасной хвори. Но и это был не предел. Братство позаботилось не только о телесных нуждах и духовном развитии своих новообращённых – в определенные часы удары гонга созывали их на молебны с песнопениями – но и об организации досуга. В свободное время желающие могли посмотреть тараканьи бега, блошиный цирк и знаменитую Альгальдскую оперу. Апогеем же сей трогательной заботы были специально оборудованные отхожие места, они стыдливо прятались за невысокими каменными стенками сухой кладки. Подобного сервиса Староземье ещё не видывало! Молись – не хочу!

– Знаете, здешняя обстановка мне кое-что напомнила, – заметил Хельги вечером, в хижине. – Это похоже на то заведение, что содержит Макс.

– Он что, тоже кормит бесплатно целую ораву народа?! – ужаснулся Орвуд. – Он с ума сошёл?!

– Да за деньги он их кормит, успокойся! Да и здесь Братство тоже в накладе не остаётся, Ты не обратил внимания, какие пожертвования оставляют паломники? А ты завтра понаблюдай!.. И вообще, дело не в цене, а в сути. В нашем мире так заботиться о комфорте клиентов не принято. Это что-то новое! Обслуживание по системе «всё включено»!

– Чего?! – опешил гном.

Демон-убийца отмахнулся:

– Неважно. У нас этого всё равно нет.

– Ну, почему? – неуверенно возразила Меридит. – Наша Гильдия тоже обеспечивает своих членов местами в казармах. И деньги может ссудить, и…

– Это разные вещи. Гильдия – древняя, богатая и развитая организация, со своим уставом, законами и обязательствами. А Братство едва успело возникнуть.

Но Меридит принципиальной разницы не усматривала, ничего удивительного в заботе Братства о единоверцах не находила, а неожиданный сервис приписывала общественному прогрессу. Хельги упорствовал: что-то здесь нечисто. Так они и остались каждый при своём мнении. Кто прав – должно было рассудить время.

Вторые сутки на Эрде. Кошмар полный! Крушение всех надежд! Я снова проснулся до рассвета! Определённо, я проклят и больше нет мне в жизни счастья! Хожу сонный и злой.

Правда, выспаться сегодня мне не пришлось бы в любом случае. Оказывается, Умрану принято поклоняться с первыми лучами солнца. Минут через пятнадцать-двадцать после моего трагического пробуждения до слуха нашего донеслись истошные завывания – это паломники собрались вокруг статуи и занялись отправлением своего культа. Они раскачивались, пели и время от времени били земные поклоны. Пришлось нам к ним присоединиться, чтобы не вызвать лишних подозрений. Лично я чувствовал себя полным идиотом!

Как только окончился молебен, мы вновь отправились на поиски Отшельника. Вчера мы успели прочесать северную часть острова, сегодня – центральную. Пока всё напрасно. Никаких признаков жилья. Последняя надежда на часть южную. Рагнар говорит, местность там скалистая, с множеством пещер и гротов, идеально подходит для того, кто желает укрыться от посторонних глаз. Орвуд ругается, почему Рагнар не сказал этого раньше, тогда бы мы сразу начали бы с юга и не тратили времени понапрасну. Тот оправдывается: «Как-то не пришло в голову. У меня с детства кулак крепче мозгов – папаша всегда так говорил». Рагнар приятный человек, у него хороший, неконфликтный характер. Чего не скажешь об Орвуде. Но и его не стоит в том винить, сварливость – общая черта гномьей натуры.

В лагерь паломников этой ночью мы решили не возвращаться, чтобы завтра не тратить времени на дорогу. Надеюсь, нашего отсутствия никто не заметит. Есть там, в лагере, такие неприятные скользкие типы, всё что-то выглядывают, вынюхивают, лезут с душевными разговорами. Утром от одного такого едва отделались. Я уже начинал подумывать, не заманить ли его в хижину да там и придушить. Но побоялся.

Между прочим, вскоре после молебна Рагнар вдруг начал говорить опасные вещи: не напрасно ли мы так ополчились против Братства, возможно, оно не так страшно, как кажется со стороны, и способно принести миру пользу… Всё в таком духе! Мы встревожены: Рагнар всегда был неустойчив к магическим воздействиям, уж не начали ли оказывать на него влияние чары камня Ло?! И не только на него! Кажется мне, Ильза с Улль-Брианом во время церемонии пели излишне вдохновенно. Конечно, Ильза могла просто придуриваться, смеха ради. Но не Улль-Бриан! Определённо, пора нам с острова убираться, не дожидаясь разложения в наших рядах!

Хотя лично я с удовольствием задержался бы на Эрде. Мне тут нравится. Есть в здешней природе своеобразное очарование. Дикий камень, серое небо, тёмная бурлящая вода… Красиво! Аолену этого не понять, он называет остров «убожеством» а обстановку «гнетущей». Что ж, у эльфов своё мироощущение, отличное от спригганского. Эльфы любят солнце и зелень. Против зелени я тоже ничего не имею, но солнце, особенно весеннее, меня очень тяготит… Или я об этом уже писал? Не помню…

Но дождь нам сейчас тоже ни к чему! Ведь мы собрались ночевать под открытым небом. А мне только что капнуло на нос! Ну вот, опять! И прямо на страницу, руна расплылась! А Энка не верит, говорит, что показалось… Ого! Гром! В начале апреля – с ума сойти! Сейчас ей самой мало не покажется! Всю ночь будем мокнуть, вот досадно! Эх, оказаться бы сейчас в укрытии! В пещере или гроте, лучше всего, прямо у Отшельни…

Дописать он не успел. Декорации сменились в мгновение ока. Исчезла унылая равнина, открытая всем ветрам. Исчезло тёмное небо, стих шум Океана. Вместо них образовался грот: каменные своды, песчаный пол, узкий как щель лаз.

На сей раз случившееся никого, кроме, разве, Улль-Бриана, не удивило – успели привыкнуть. Ждали услышать голос Царя народов. Ильза даже окликнула: «Ау! Царь! Это опять ты?!» Но никто не отозвался из темноты. Тогда Аолен и Балдур одновременно, не сговариваясь, шепнули заклинания, каждый своё. Два огненных шарика взлетели к потолку: белый, весело переливающийся – эльфа, и зловещий, багровый – колдуна. Но намного светлее от них не стало.

Тогда Хельги, подумав, что негоже грозному демону отставать от простых смертных, решил последовать их примеру. Благо, из недр памяти удалось извлечь подходящее заклинание… Извлечь, но не применить как следует! Вместо аккуратного шарика с раскрытой ладони демона полыхнул огненный столб, рассыпался снопом колючих искр. Угольки, догорая, зашипели на влажном песке. Резко пахнуло палёной шерстью.

Ознакомительная версия.