Юлия Федотова - Колумбы иных миров

Ознакомительная версия.

– Ты бы прекратил свои магические экзерсисы, пока мы ещё живы! – сердито посоветовала сестра по оружию, смахнув пепел с волос.

Горе-демон пристыжено вздохнул и спрятал руки за спину.

Кто-нибудь знает, отчего нас сюда занесло? – осведомилась сильфида. – Вроде бы, Хельги ничего не желал.

– Желал, – возразил тот. – Я выразил пожелание в письменном виде. Вот! – он протянул её дневник.

Энка пробежала страницу глазами и спросила обвиняющее:

– Ну, и где же тогда Отшельник?!

Грот был невелик, шагов пять-шесть в поперечнике. Спрятаться в нём было решительно негде. Да и не стал бы Отшельник скрываться от старых знакомых. Просто его тут не было. Ни его самого, ни следов пребывания вроде кострищ или пожиток. Совершенно необитаемый грот.

– Ничего удивительного, – рассудил Аолен. – Хельги главным условием поставил укрытие, а Отшельник был упомянут в дополнение. Поэтому первое пожелание исполнилось, второе – нет.

– А вас не интересует, почему его пожелание В ПРИНЦИПЕ исполнилось? – странным голосом спросил колдун.

– Да это всё Царь Народов! – пренебрежительно махнул рукой Эдуард. Он всегда так делает. Помнишь, мы рассказывали…

Но Балдур на эти слова только усмехнулся.

– Хочешь сказать, что я, дипломированный чёрный колдун, не почувствовал бы присутствие неупокоенного духа?

– А разве ты не почувствовал?! – резко обернулся Аолен.

– Вот именно! Голову даю на отсечение, ваш Царь тут совершенно ни при чём! Нас переместило нечто иное! Какая-то безличная магия…

– Наверное, это сам Хельги сделал. Должен же он когда-то стать настоящим демоном?

– Не обольщайся! – поспешил разочаровать Орвуда Хельги. – Я этого не делал.

– Сделал. Случайно, неосознанно переместил.

– Не перемещал! Я ещё из ума не выжил! И действия свои контролирую!

– Ну, это ещё как сказать…

…Пока они спорили и гадали, погода на улице переменилась. Дождь так и не начался, гроза прошла стороной. Серое небо сделалось бархатно-чёрным и звёздным. Из-за уходящих туч выкатилась луна, заглянула в узкий лаз грота…

Люксограмма вспыхнула на противоположной от входа стене. Высветились мелкие светло-голубые руны, не человечьи, лёгшие в основу современной письменности, а древнеэльфийские. Такие были в ходу тысячелетия назад, в эпоху Старых Царств и ранее. Теперь их забыли все, включая самих эльфов. Если бы не Меридит с её лингвистическими познаниями, содержание селенограммы так и осталось бы тайной.

«Приветствую вас, дорогие друзья мои, – топливо читала диса. – Ежели зрите вы сие послание, значит, меня, известного вам под именем Отшельник, теперь нет в этом свете. Но не печальтесь. Я исполнил своё предназначение и с лёгкой душой покидаю мир смертных. Я смог одолеть силу идолов моего народа, и злые боги наши, Умран и Эрда, боле не угрожают живущим ныне. Не будет страшной войны бессмертных.

Но со смертными воевать вам – Стражам, Наёмникам Судьбы. Вам обуздывать полчища нежити, вам смирять древнюю магию чёрных камней. Не ищите корень зла на острове – его здесь нет. Держите путь к востоку, на большую землю. Найдите Чужого – это он сеет смерть в ваших землях. Камень Ло в его руках. Он не ведает, что творит, и тем страшен. Но тем же и слаб.

Засим, прощайте, друзья мои. Сказать вам боле хотел бы, да не вправе. Такова воля сильных мира сего. Увидимся ли мы ещё когда-либо, не знаю. Но уповаю, что нескоро, хоть и был бы рад встрече с вами и благодарен Судьбе, что однажды нас свела.

Хельги Ингрем, демон-убийца, последнее моё слово – к тебе. Ты хороший мальчик, и не будь у меня моего Бога, я стал бы поклоняться тебе. Но не сочти за дерзость, прими один совет. Никогда не играй в кости на деньги, ибо выиграть тебе не суждено! А разгадку последней тайны ищи в своём дневнике…»

Луна скрылась из виду. Люксограмма медленно таяла. Тяжёлая тишина повисла в гроте. Хельги первым решился её нарушить.

– Спасибо, просветил! – выпалил он с горечью. – Без него я, можно подумать, не догадывался!

– Он что, умер, да? – осторожно, дрожащим голоском, спросила Ильза.

– Трудно сказать, – отвечал Аолен. – Есть вещи, лежащие вне сфер нашего разумения.

– Эльфийские речи – из их числа! – буркнул гном.

– Ясно одно – в ближайшее время мы его не увидим. Жаль! Хороший был дядька, мир его праху! – сказала Энка.

Тогда Ильза тихо заплакала.

– Не реви! – велел Орвуд. – Если его нет в нашем мире, ещё не значит, что нет вообще! Нам ли этого не знать? Грех оплакивать того, кто может быть жив! Давайте не слёзы лить, а думать. Искать разгадку в дневнике.

– Ищи! – Хельги раздражённо сунул ему книгу. – Флаг тебе в руки!

Гном искать не стал, передал колдуну.

– Ищи ты.

Но Меридит, всегда тонко чувствующая настроение любимого брата по оружию, дневник отобрала и спрятала – попросту уселась на него.

– Завтра будем искать! Ночь на дворе! У меня уже глаза слипаются! Давайте разожжем нормальный костёр и ляжем спать. Надеюсь, нас не застигнет прилив?

– Не должен! Здесь высоко! – бодро откликнулся Хельги, очень довольный тем, что изучение его записей откладывается хотя бы на время. Пока остальные будут спать, он рассчитывал сам разгадать загадку.

И разгадал-таки!

Поутру Меридит тряхнула брата за плечо.

– Просыпайся! Мы уже уходим!

Реакции не последовало. Хельги продолжал безмятежно дрыхнуть. Она тормошила его, кричала в ухо, хлопала по щекам, даже водой облила – бесполезно! Тогда, движимая наитием, диса схватила злосчастный дневник, и на развороте, посреди чистой страницы увидела запись: «Желаю никогда впредь не просыпаться ранее полудня!»

– Идиот! – у неё отлегло от сердца. – Перепугал до смерти!

Открыв следующий разворот, девица размашисто черкнула: «Пусть Хельги проснётся немед…» Желание исполнилось прежде, чем она успела закончить фразу. Хельги пробудился, довольный и весёлый.

– Сработало! – объявил он.

– В следующий раз я тебя просто убью! – устало пообещала сестра по оружию.

Феномен исполнения желаний объяснялся просто. Как раз посредине одной из страниц были записаны магические символы, те самые, что Хельги однажды скопировал с поверхности камня Ло. Последующие записи проецировались на них, и если содержали пожелания – те сбывались. Вот почему бедный демон так долго мучился бессонницей. Это исполнялась воля эльфа Иллуана, мечтавшего видеть рассветы.

По сути, дневник Хельги и раньше представлял собой полноценный магический артефакт, то, что в просторечии именуют «чёрной книгой» – таким его сделал Балдур. Теперь он стал им уже по двум признакам.

– Здорово! – возликовала Ильза и потянулась за пером. – Вот повезло! Теперь что хочем, то себе и наколдуем!

– Хотим! – рявкнула диса.

– Не спеши! – осадил девушку колдун, пристально изучивший дневник. – Это же типичная компенсационная формула! Символика мне не знакома, но общая структура свидетельствует однозначно…

Ильза непонимающе моргала.

– Теперь то же самое, но на языке простых смертных! Объясни толком, что к чему! – потребовал гном, он тоже имел виды на дневник.

Балдур объяснил. Оказывается, существуют такие магические системы, которые способны выполнить любое желание, но за это приходится расплачиваться, как правило, удачей либо общим благополучием. И чем серьёзнее желание, тем выше будет плата.

– Ой! – Ильза отпрянула от книги. – Лучше я обойдусь! Удача мне ещё пригодится!

– Да-а! – присвистнул Хельги. – Интересно, во что нам обойдётся встреча с Отшельником?!

Аолен грустно усмехнулся.

– Ты о другом подумай! Надпись в твоём дневнике скопирована с камня Ло…

– Ну, правильно! – подхватила Энка. – Камень Ло исполняет пожелание Братства, постепенно передаёт всю власть в его руки. Расплатой станет гибель мира! Всё очень логично!

– Тогда какого демона силы судьбы всучили нам второй камень, если от первого столько вреда?! – сердито осведомился Орвуд.

– Спроси чего полегче! – пожал плечами демон. – Кстати, мы ведь даже не знаем, как они приводятся в действие.

– Как же не знаем?! Надо написать пожелание…

– На чём написать? Камень – не книга.

– Написать на листочке и положить сверху! – фантазировала Энка.

– Хельги прав, – подержал демона колдун. – Камень Ло – чрезвычайно сложный, многосистемный объект. Исполняющие желания символы – лишь составляющая часть его магии. Мы примерно представляем, как действуют они, но не комплекс в целом, во взаимодействии! И пока не узнаем, активировать камень не должны, чтобы не вызвать нежелательных последствий…

– Боги Великие! Бывает же в людях столько ума! – всплеснула руками Ильза, её всегда завораживали длинные и непонятные учёные речи. – Так и лезет наружу, так и лезет!

Балдур смутился, но Аолен поспешил заверить его, что восхищение Ильза вполне искренне, она и не думает насмехаться.

Ознакомительная версия.