Юлия Федотова - Колумбы иных миров

Ознакомительная версия.

Но ему, цимбаку, было не до веселья. Днём, важничая на заседаниях суда, или хорохорясь перед телекамерами, он, вроде бы, забывал о вечном своём кошмаре, страхи ненадолго отступали. Но наступала ночь, и они, как всегда, возвращались, пробирались во сны, мутные и беспокойные, камнем ложились на грудь, злыми коготками впивались в душу. Он ждал, он знал, ТОТ, КТО ПРИХОДИТ, явится снова.

Он дождался.

– Привет-привет! Давно не виделись, цакас! Хватит рассиживаться, к тебе демон явился! Ты не рад? – чудовище насмехалось, но вид у него был измученным, поэтому улыбка больше напоминала волчий оскал.

Цимбак съёжился и замер, вжавшись в кресло. Демон уселся перед ним, прямо на стол, не потрудившись убрать в сторонку документы. Наоборот, он специально поёрзал на бумагах, словно желая угнездиться поудобнее. Инолга с ужасом думал о том, в каком виде выйдут из-под демонического зада судебные грамоты.

– У меня к тебе дело! – объявил пришелец. И не оставив собеседнику времени на комментарии, уточнил. – Очень важное дело! Мне нужно зелье либо снадобье от бубонной чумы! Есть у вас такое?

– Н…не знаю! – пролепетал цимбак, холодея от страха. – Я не медик… трудно сказать…

– Ну, по крайней мере, сама чума у вас есть? Известно вам, что это такое?

– Н… не знаю!

Демон заметно побледнел, хотя и до этого вид его никто не назвал бы цветущим.

– У вас не знают такой болезни?! Ты уверен?

– Да…Нет…Знают. Но её так давно не было…

– Не было – значит будет! – в голосе чудовища звучала угроза. Он спрыгнул со стола подошёл к по-весеннему распахнутому окну, демонстративно плюнул на улицу и объявил. – Ну вот! Процесс пошёл! Быстренько, пока ещё жив, отправляйся искать средство! Да побольше бери, чтобы и на ваш мир, и на наш хватило. Не скупись. Чума жадных не любит!

Мене чем через час цимбак влетел в кабинет, взмыленный и запыхавшийся, с объёмистыми пакетами в руках.

– Вот! Тут… Тут всё что нужно! Вот поливалентная сыворотка, вот противомикробный препарат широкого спектра… Сказали, должно помочь…

Хельги вывалился из Астрала на палубу, принялся привычно размазывать кровь по щекам. Путь к Максу он успел освоить настолько, что преодолевал его без последствий для здоровья. Но границы мира Инолги пробивал с трудом.

– Принёс! – объявил он хрипло. – Сказали, должно помочь… Ау нас как дела?

Спутники сидели притихшие и бледные, отводили взгляды.

– Да что стряслось-то?! Говорите уже!

В ответ Эдуард жалко, вымученно улыбнулся.

– Ну… я… под мышкой у меня болит. Сильно. Началось, наверное…

– Щас кончится! – с великолепной уверенностью заявил бывший наставник (знали бы они, каким усилием далась ему эта напуская уверенность!) и протянул Аолену пакет. – Вот! Одно нужно заглатывать. Второе – вкалывать этой штукой. Разбирайся!

Чума передаётся разумным тварям от крыс через блошиные укусы. Хорошо, что цакас Инолга этого не знал, иначе понял бы: оттого, что я наплевал в их мире, большой беды быть не должно – и не проявил бы необходимого рвения в поисках снадобья. И тогда… Страшно подумать.

Все мы – я, Меридит, Энка – воюем давно, можно сказать, всю жизнь этим занимаемся. Да и мир не первый раз спасаем. За это время успели повидать много страшного. Но самим нам везло. Никому из нас не приходилось терять родных и близких. Разве что Ильзе – мой подменный брат Улаф убил её дядьку и тётку. Но это другое дело. Она сама говорит, что не любила их по-настоящему, они дурно с ней обращались и держали скорее, на положении прислуги, чем родственницы. У Рагнара в кобольдовых ямах погиб друг. Но и он был не близким, а подданным, их разделяла некоторая дистанция…

Так уж сложилось, что все мы, Наёмники, Стражи – можно обозвать как угодно – связаны общей Судьбой; это было предопределено задолго, за тысячи лет до нашего до нашего рождения. Такие узы крепче дружбы, крепче кровного родства…

Судьба сделала нас воинами. Разумом мы понимаем: для воина каждый лишний прожитый день – это подарок. Непоправимое может случиться в любой момент, и мы должны быть готовы к потерям. Но вот вчера это чуть не случилось (люди очень плохо переносят чуму). И я просто не представляю, как бы мы, уцелевшие, смоли бы это пережить… Очень страшно. В бою о таких вещах просто не думаешь. В бою легче.

Чума пошла на убыль. Мы тайно подмешали снадобье в воду для питья, благо, оно оказалось безвкусным и очень действенным. Новых заболевших нет, кое-кто из старых стал поправляться. Все возносят хвалу Умрану и Эрде.

У Эдуарда болезнь не развилась, он совершенно здоров и постоянно хочет есть. Сжевал весь запас лепёшек. Девицы наши умиляются его аппетиту и постоянно подкармливают.

Плавание подходит к концу. Если не подведёт погода, завтра поутру должны пристать к берегу. Надеюсь, зараза к этому времени успеет вывестись совсем и не пойдёт гулять по континенту – на всё Староземье нашего противочумного снадобья не хватит… А может, уже гуляет? Должна же она была откуда-то попасть на корабль? Страшно! Не за нас – за Староземье…

Высадились в порту Шванка. Откуда начали путь, туда и вернулись. Потратили прорву времени а узнали так мало! Досадно!

Чумы в Шванке нет. Велик шанс, что будет. Мы рассчитывали, что больных с корабля запрут в заразном бараке, как всегда в подобных случаях. Но на сей раз никто об этом не позаботился, и чумные разбрелись каждый своей дорогой. Все они стремительно выздоравливают, но я не уверен, что больше не представляют опасности для окружающих. Но я-то ладно. Аолен тоже не уверен, и это уже серьёзно. Он горестно вздыхает и говорит: «Мы сделали всё, что смогли». Утешение слабое.

Ну, да на всё воля судеб. Сейчас доедим тыквенный пирог (отличные пироги пекут в портовом трактире, хорошо, что я его в детстве не сжёг, с меня сталось бы!) и пойдём искать Чужого.

Это случилось во времена смутные и странные, когда можно стало всё, даже то, чего прежде не существовало вовсе…

Тогда ОН решил податься в колдуны. Не потому, что верил во всякую чертовщину, подобно многим «коллегам по цеху». Нравилось чувствовать себя умным и хитрым, нравилось разводить доверчивых клиентов, готовых щедро платить за удовольствие быть обманутыми, за то, чего нет на самом деле…

Клиентами чаще всего были глупые бабы. Отворот-приворот, гадание на суженого, венец безбрачия и прочая любовная придурь. Иной раз забредали и мужики – бритый череп, мутный бычий взгляд и золотой нательный крест размером с половник. «Типа, на конкурента порчу навести. Или сглаз – смотря что подороже. Чтобы с гарантией». Их трогательная вера в сверхъестественное была просто умилительна. Он обманывал их, он делал это сознательно и с удовольствием. Наживался на глупости человеческой, которой, как известно, нет предела. Он вошёл в моду. Он сделался настоящим артистом, виртуозом своего дела… Тогда он ещё не знал, что «ирония судьбы» это не только название новогодней сказки…

К делу он всегда подходил серьёзно и обстоятельно, даже в мелочах. Перечёл прорву макулатуры по магии, алхимии, астрологии и прочей оккультной чепухе. Усвоил терминологию – мог часами с умным видом разглагольствовать о файерболах, силовых щитах, порталах, талисманах и амулетах. Мог, при случае, и заговор экспромтом выдать: «встану не помолясь, пойду не перекрестясь…» – в таком духе. Потому что изображал колдуна тёмного, личность роковую и магнетическую.

Для этого пришлось поработать с внешностью, прежде ничем не примечательной: сбросить десяток лишних килограммов, перекрасить волосы в иссиня-чёрный цвет, заказать подходящие линзы, выщипать брови по-мефистофельски (ужасная процедура!), пошить в ателье «У Елены» чёрный балахон (бабёнки-швеи от любопытства извелись – зачем такой нужен?).

В интерьер квартиры тоже были внесены изменения. Обычный «зал» с телевизором, стенкой и диваном напротив окна трансформировался в «приёмную»: зловеще-чёрный ковёр, тяжёлые драпировки, чёрный полированный стол с хрустальным шаром посредине (эх и стоил же, зараза – зубами скрипел, когда расплачивался!) длинные полки со всяким псевдомагическим барахлом – хрустальные же призмы, морские раковины, сосуды причудливых форм, стопки старинных книг (якобы, волшебных – покупал, если обложка казалась красивой), лампы, бутыли тёмного стекла, ритуальные маски народов мира – всё что годилось для создания мистического антуража.

И кто же мог подумать, что среди всей этой рухляди, собранной по букинистическим отделам, рыночным толкучкам, а то и вовсе свалкам, окажется ОНО?! То, что раз и навсегда изменит его жизнь?

Попал к нему этот судьбоносный предмет путём самым прозаическим – стоял у мусоропровода. Так часто бывает: прежним хозяевам вещь стала не нужна, а выбросить совсем – жалко, вдруг ещё кому пригодится.

Вещи и в самом деле казалась хорошей, без видимых изъянов. Правда, назначение её было не совсем понятным. Почему-то он решил, что это деталь самогонного аппарата – медная каплевидная ёмкость на трёх ножках, от неё отходит тонкая спиральная трубка. Но внимание привлекала не столько форма предмета, сама по себе довольно выразительная, сколько поверхность его, украшенная символами, очень похожими на скандинавские руны. Почему-то он тогда не задумался, какому психу могло прийти в голову украшать самогонный аппарат древними письменами. Просто взял его, принёс домой и водрузил на полку, между керамической статуэткой Анубиса и страусиным яйцом. Предмет матово поблёскивал при свечах, смотрелся внушительно и загадочно.

Ознакомительная версия.